Орден Кракена 5

— А-агхр! — издаёт он предсмертный хрип.

Вынув клинок из поверженного противника, быстро оцениваю обстановку и выбираю новые цели. Но Алисия опережает меня, прибрав их к своим рукам. Она атакует сразу пятерых арданцев при помощи «проклятых шипов». Они мгновенно вонзаются в лица воинов, черные вены выступают у них под кожей. Проклятия превращают врагов в груду гнили всего за пару минут. Неприятный запах гниения тут же разносится по воздуху. Что ж, пусть Алисия сама решает, как лучше расправляться с врагами.

Отвлекшись от наблюдения за ней, перемещаюсь в сторону и щупальцами сбрасываю с лошади вражеского офицера. Когда он падает на землю, замахиваюсь ногой, целясь ему прямо в лицо, но арданец перекатывается, избегая удара.

— Думаешь, далеко уйдёшь отсюда? — холодно обращаюсь к нему. — Вы собирались нас догнать и убить, так почему твои люди теперь кричат от боли? — говорю ему, разводя руками.

Офицер со злобной гримасой вскакивает на ноги, и с рыком набрасывается на меня, размахивая мечом.

— Чудовище проклятое, я тебя сейчас прикончу! — кричит он и наносит удар.

Рассчитав момент, хватаю щупальцем его запястье и ломаю кости руки. Его клинок падает вниз и вонзается в землю.

— Так кого ты там укокошить собирался? Меня, что ли? — подхожу к нему и резко бью в челюсть.

Офицер прикусывает язык от удара, сплевывает кровь и, поморщившись от боли, выкидывает ногу вперёд. Ого, со сломанной рукой пытается ударить меня ногой? Плохая затея.

Щупальцем отрубаю его ногу, а вторым пронзаю брюхо. Вот и конец его выходкам!

Стряхивая брызги крови, кричу гвардейцам:

— Запускайте туман!

По нашей договоренности, мои воины начинают забрасывать поле боя склянками. Белая дымка, вырывающаяся из разлитых зелий, быстро заволакивает всё вокруг. А я, с довольным лицом, мчусь к арданцам, чтобы окончательно расправиться с выжившими из их отряда.

По прошествию нескольких часов

Проходя по внутреннему двору крепости, осматриваю тела врагов, пронзённые короткими болтами. Еноты сработали оперативно. Когда мы с гвардейцами ворвались сюда, противников оставалось совсем мало, и нам оставалось лишь расправиться с их жалкими остатками. Арданцы в последние минуты сражения не стремились удержать оборону. Они пытались получить возможность выжить и уйти. Но с такой командой, как у меня, это невозможно, поэтому сбежать никому не удалось.

Размышляя над проведенным боем, громко объявляю:

— Пушистики, молодцы! Обыщите убитых, добычу складывайте в повозки. После этого отдыхайте! Можете съесть то, что есть в запасах замка. Заслужили!

Первым за дело взялся Шкипер, который начал рыться в кошельках врагов. Ему не терпелось дождаться возможности перекусить. Не могу представить, как он с таким весом передвигается быстрее всех по стене. Эта загадка до сих пор остаётся для меня без ответа.

Наблюдая за действиями енотов, прошу гвардейцев загрузить тела на телеги, ведь мёртвые воины нам всегда пригодятся. Затем обращаюсь к Алисии.

— Идём, красотка, перекусим и начнём подготовку к ритуалу создания башни страданий, — предлагаю ей.

— Ох, Джон, я не могу дождаться, — улыбается она, беря меня под руку. — А ты тоже будешь участвовать?

— Нет, я лишь дам тебе несколько советов и помогу в одном нюансе.

— В каком же? — с любопытством спрашивает Алисия.

— Когда будешь преобразовывать это место, нужно будет правильно организовать потоки энергии, чтобы они были открыты для нас. Это важно, чтобы мои гвардейцы не погибли после завершения ритуала. Я объясню, как это сделать, — кратко отвечаю и сажусь на опустевший ящик из-под оружия.

— Заинтриговал, — улыбается мне девушка.

Улыбнувшись ей в ответ, открываю хранилище кольца и достаю оттуда пирог с крольчатиной, аккуратно завёрнутый в полотенце Норманом. Это почти всё, что он дал нам в дорогу. Мы не брали с собой много провизии, но у нас есть ещё колбаски и вяленое мясо. Всегда можно позаимствовать продовольствие у врагов, к тому же, затягивать поход по Ардану я не планировал.

Разделив пирог на две части, отдаю больший кусок Алисии. Мы знатно проголодались во время сражения, и с аппетитом начинаем есть. К тому же, пирог, хоть и остывший, оказывается чертовски вкусным.

— Джон, а откуда здесь наберется столько духов в призрачном обличье? — спрашивает Алисия, жуя пирог.

— Они слетятся со всей округи на энергию созданной башни, — отвечаю ей. — В нашем случае мы можем обойтись без строительства башни, как я уже объяснял тебе в пути. Обычно такие башни строят, как сторожевые пункты, что позволяет расширять поле действия.

— Понятно. Но что здесь будут делать эти призванные духи?

— Это место станет их обителью для накопления сил, — объясняю, открывая фляжку и запивая еду водой. Вытерев рот ладонью, продолжаю: — Если чужаки войдут в поле в крепости или пройдут через ворота, призраки нападут на них.

— Ого, и прямо всех убьют на месте? — радостно спросила Алисия.

— Ха-ха, нет, это не так работает, — отвечаю помотав головой. — Призраки пометят тех, кого успеют, а когда враги уйдут, ночью призраки явятся за ними и уничтожат.

— Вот оно как, — захлопала ресницами Алисия. — Противники, наверное, даже не догадаются, что произошло. Это всё очень интересно, — потопала она ногами по земле и вновь принялась за пирог.

Продолжая наш вкусный перекус, мы с ней обсуждали особенности, необходимые для проведения самого ритуала. Алисия уже знала всё это благодаря Кракену, но все равно не переставала задавать множество вопросов. Что за женщина? Её любопытство не знает границ, как и моё, возможно, в некоторых вещах.

Часами позже

Начертив на каменных плитах невидимые древние знаки, Алисия показала мне знак, что всё готово. Я зажег костры, которые мы разложили заранее, и они ярко запылали. Если присмотреться сверху, можно было увидеть, что они расположены в форме спирали.

— Вот и все, Алисия. Осталось лишь добавить пару капель своей крови, а затем приступать к чтению заклинания, — говорю ей радостным тоном.

Она кивает мне и, поморщившись, прокалывает себе указательный палец, выпуская кровь в центр спирали. Затем она закрывает глаза и с трепетным волнением начинает произносить длинное заклинание. Прислушиваясь к ней, понимаю, что слова заклинания довольно сложны для произношения.

Не спуская с нее глаз, вдруг слышу с неба вопль, режущий слух. Что там еще такое? Подняв голову замечаю крупную виверну с красными глазами и змеиным ядовитым хвостом. Наверное, кто-то из арданцев успел связаться с остальными по артефакту. А ещё, мне известно из донесений дятлов, что вражеские мутантологи проводили эксперименты над ними, чтобы приручить и усилить виверн. Теперь, видимо, решив отомстить, напустили на нас получившуюся при экспериментах особь.

— Продолжай произносить заклинание и не отвлекайся, а я разберусь с ней, — кратко говорю Алисии.