Орден необычных

– А что тут такое? – спросила девочка, остановившись рядом с хмурым мужчиной. – Почему все ругаются? Чем недовольны?

Она решила не привлекать внимание к себе, как-то представляться, сыпать вежливыми словами, а сразу перевести вопрос на происходящее. Наверняка у него в голове в этот момент были какие-то мысли – он очень внимательно за всем наблюдал.

– Есть чем быть недовольными! – резко выдохнул мужчина, но на девочку даже не посмотрел.

– Те, кто в том доме, что-то сделали?

– Сделали?! – повторил мужчина, в голосе слышалось возмущение. – Не сделали, а делают! Грабят они нас, вот что! Ты только посмотри! Какое здание отгрохали. Начальнички, чтоб им пусто было! А мы в каких условиях работаем? Это кого-нибудь волнует?! Конечно, главное, чтобы руководство в красивом доме сидело, а то, что нам с прошлого года уже на треть зарплату понизили, никого не задевает! Ничего… посмотрим, как они теперь справятся…

В этот момент нервы у одного из недовольных не выдержали, он размахнулся и запустил камень в сторону здания. Почти тут же ее за руку схватила Сайта и потащила прочь из толпы.

– Ты слушала?

– Конечно, – ответила Сайта. – И не только вас двоих. А ты молодец, правильно с ним говорила.

– И что тут?

– Бумажный завод работать отказывается. Вот пришли выразить свое неудовольствие.

Санея задумалась на секунду.

– А нам какое дело? – спросила она.

– Никакое. Просто хотелось понять, чего это столько людей объединилось. Да еще агрессивно так… Кстати, а вон еще один трактир!

– Трактир? – Санея совсем сбилась с толку.

– Ты забыла? Мы ведь трактиры искали.

И действительно, им пришлось зайти еще в пять или шесть мест, прежде чем Сайта наконец согласилась поесть. Заведение называлось «Над городом». Первый этаж здания принадлежал другому владельцу, потому трактир полностью располагался на втором. Обедая у одного из окон, можно было подумать, что паришь в нескольких метрах над землей, а прямо под тобой по улице ходят люди.

– Неплохое место, да? – произнесла Сайта. – И от нашего банка недалеко.

– Ты купить его хочешь?

– Не знаю. – Девушка вдруг стала хмуриться. – Не предусмотрела я кое-чего. Нужно было какого-нибудь проводника взять – самим долго насчет каждого трактира выяснять. Так мы только общее устройство посмотрели. А кто хозяин? Чем занимается помимо основного? Какой общий доход? Ясно, что в Таромском совете цена любого здания от того зависит, насколько оно далеко от арены располагается… ну и от правительственного центра еще… Они всегда недалеко друг от друга. Но точную цену так не рассчитаешь. Нужен проводник.

– А зачем нам вообще…

– Лишних знаний не бывает.

Пообедав, они зашагали в сторону банка. На полпути Сайта остановилась как вкопаная.

– О! А я уж думала, мы ни одного за все время не найдем.

Она бросилась к невзрачной стене, робко ютившейся меж яркими витринами лавки по пошиву выходной одежды и большого магазина магических мелочей. Это был книжный магазин. Плишке, чтобы войти, пришлось в три погибели согнуться, такая маленькая оказалась дверь. Закрывшись, она отсекла звуки улицы.

– Здравствуйте, – вежливо произнесла Сайта.

Санея сначала не поняла, к кому она обращается. В лавке почти не было свободного места. Из стен повсюду торчали книжные полки, заставленные не только книгами, но и разными статуэтками, белыми восковыми свечами, стеклянными шарами, внутрь которых как-то поместили крошечные замки и фигурки диковинных зверей.

В центре, загораживая от входивших прилавок из красного дерева, примостившийся в дальнем углу, стоял высокий книжный шкаф. В нем книги прятались за стеклянными створками, матово отражавшими в полумраке тонкие красные огоньки. Из всех свечей в магазине горели лишь три или четыре, но их хватало, чтобы не спотыкаться о расставленные то тут, то там стопки книг в тяжелых обложках. Санея хотела сказать Плишке, чтобы он был поаккуратнее, но заметила, что он и так едва дышит.

– Стой здесь, Плишка, – посоветовала она, продвигаясь вслед за подругой в глубь помещения. Там же обнаружился продавец. Когда-то, очевидно, крепкий телом, но теперь хоть и не разваливающийся на части, но уже немолодой, поживший человек. Он сидел в низком кресле, за маленьким круглым столиком. Перед ним лежали принадлежности для письма и широкая, раскрытая на середине книга. На листах сохли чернила.

– Здравствуйте, – ответил мужчина, подняв на нее глубоко посаженные темные глаза. – Присаживайтесь.

Он указал на пару обитых ситцем лавочек. Рядом с дальней, на низком столике, покоилась поделенная на квадратики доска, покрашенная в золотистый и блестяще-черный цвета. На поверхности стояло множество фигурок. Там же подвешенная на тонкой цепочке с потолка свисала необыкновенная картина. На ней изображался чертеж из кривых линий с множеством надписей. Вместо того чтобы лежать на плоской поверхности – сначала Санея подумала, что это карта; она видела такие у Сахайи, – полотно было приклеено к шару, а сам он насажен на короткий шест с крючком в верхней части.

Внутри у Санеи все буквально задрожало от нетерпения: таких игрушек у нее даже в Снежной не было. Хотя Лока с Хунтом то и дело ей что-нибудь вырезали. Даже не посмотрев на Сайту, она сделала шаг… спустя секунду опомнилась. Вдруг Сайта все не так распланировала? Но подруга уже устраивалась на лавке перед хозяином.

– Спасибо, – поблагодарила Сайта.

– Не за что, – вежливо ответил мужчина.

Примерно минуту все молчали. Санея почувствовала себя странно. Вместо того чтобы разглядывать фигурки, она не могла оторвать взгляд от хозяина магазина и спутницы, которые, в свою очередь, ни на что не отвлекаясь, разглядывали друг друга.

– Сайта, – представилась подруга.

– Минглон, – ответил ей мужчина.

– Это Санея – моя младшая сестра, а у входа – Плишка, наш друг.

– Очень приятно. – Минглон обаятельно улыбнулся.

– Мы вот шли по улице, – сказала Сайта, – а книжных лавок, кроме вашей, ни одной не видели. Их много в городе?

– Сенат – большой город. С два десятка наберется.

– И в них много книг продается?

– Думаю, совсем немного, – улыбнулся Минглон.

– А куда же тогда бумага уходит? – спросила Сайта. – В городе ведь есть бумажный завод.

– Есть, – согласился хозяин лавки, – даже несколько. Хотя крупный только один, еще парочка не работает, по большому счету.

– И на что идет бумага?

– Большую часть маги выкупают. Еще Правление.

– А газета?

– Думаю, на нее немного уходит.

– Ясно… – протянула Сайта задумчиво. – А сколько газет в Сенате?

– Кажется, выпускают около десяти тысяч штук. Выходит раз в неделю…

– Понятно, только я не про это. Я имею в виду: тех людей, которые выпускают газету. Сколько организаций этим занимается?