Орден Звездного Зверя

В воздухе появилось изображение невысокой девушки с грубо зачёсанными назад волосами. На вид — милое существо, хоть и явно по выражению лица та ещё стервочка. Именно так, в уменьшительной форме — такое вот странное сочетание.

— Аселла почти не проявляла себя в городе. Скорее всего, для неё это что-то вроде перевалочного пункта, и кормится душами она не здесь.

— Но сейчас она здесь?

— Да, почти всё время сидит на их базе, так что с ней вы встретитесь при штурме.

— Ясно. Кто последний?

— Последний — зверянин из местных. Некто Люсеан, Король черноты.

Изображение покрылось рябью и изменилось в последний раз, показывая темноволосого бледного парня, в котором никаких звериных черт я на первый взгляд не заметил. Зато были шевелящиеся чёрные красноглазые змейки, которые казалось росли из его одежды. И ярко выделявшиеся на фоне мрачного тела глаза. Два ярких лимонных огонька со змеиным вертикальным зрачком. И почему-то такие же лимонные светящиеся зубы.

— Он скорее всего не очень силён, не смотря на грозное имя. Зверянин самый тихий, не считая Маркею.

— А откуда известно, что зверянин? С виду человек, хоть и навыки стрёмные.

— Один из сбежавших змеиных подопытных. Скорее всего, химера.

— Химера?

— Одно из направлений их экспериментов — выведение универсальных магических солдат и скрещивание стихий…

— Господин Геннадий… — начал я. — Звучит так, что вы многое знаете о змеях. Так что если вы не торопитесь, я бы хотел узнать и всё, что вам известно о них.

Маг посмотрел на молчащую старуху и тяжело вздохнул.

— Клеко, принеси пожалуйста ещё чаю. Кажется, разговор нас будет долгим…

В отличии от пустотников, к змеям троица относилась нейтрально. Геннадий сразу обозначил, что это не их война, и участвовать в ней вовсе не обязательно. Их задача — сдерживать некоторые образцы, которые без должного ухода могут вырваться на свободу и причинить немало бед.

В случае победы змей в конфликте, троица просто передаст зверинец по итогу им, вот и всё.

Но рассказать об асу они могут. Не об их планах или самих асу, но о том, чем именно они здесь занимались и чего пытались достичь. И это тоже была информация крайне полезная.

Собственно, я уже не раз сталкивался с тварями гибридных стихий. Вообще-то таких стихий в принципе существовать не должно. В природе в Мельхиоре проявлялись подобные вещи, но в очень ослабленной форме. Змеи же… как-то дошли в своих опытах до искусственного скрещивания и изменения генетики стихийных проявлений…

— Иными словами, — продолжил Геннадий, — что будет, если скрестить, например, элементаль огня и воды? Понятно, что получить от них общее потомство невозможно, они друг друга просто прикончат, едва приблизятся на достаточное расстояние. Или погаснет пламя, или испарится вода. Но змеи пошли дальше, и стали изначально выращивать существо, соединив частицы одного и другого. Есть такой навык, синкретизм. Его используют разве что в артефакторике. Но он позволяет соединить начало одного и другого на самых первых стадиях формирования, так что элементам приходится учиться уживаться друг с другом… или погибать. Чаще, конечно, второе.

— И сколько попыток уходит на создание одного образца?

— В записях змей говорилось о самом удачном опыте, когда выживает одна из тысячи особей. Это был один из лучших результатов. Но, мы говорим о частицах в лабораторных условиях, так что это просто вопрос времени и упорства. Просто… не каждый додумается прикладывать упорство так, как это делали они.

— Так они создавали монстров, и у каждого был некий искажённый источник, гибридное слияние разных сил, итоговые характеристики можно только предствить. В природе такие стихии были очень слабы. К примеру, известный герой народа тари, Сиам, кажется, управлял стихией листьев. Всё что позволяла эта стихия — управлять направлением полёта листьев в воздухе.

— Гибридных тварей слабыми не назовёшь.

— Вы знакомы с генетикой, господин Синаэль?

— На любительском уровне, — я немного замялся, не зная, как описать свои знания из школьной программы на Земле. Имя Геннадий как бы намекает, что передо мной земляк. А крокодилья рожа… ну, все мы не идеальны. — В школе учили.

Кроколюд улыбнулся. Вообще-то на его зубастой вытянутой морде это было очень сложно увидеть, но мне помогала эмпатия, будто дорисовывая такие детали в голове и давая подсознательное понимание их значения.

— Растения, которые удваивают плоидность… мм количество одинаковых наборов хромосом в ядре клетки, обычно сами становятся значительно больше. Взять хоть пшеницу, которая дошла в этом путём селекции где-то до шести. Ты бы сильно удивился, увидев, как выглядели несколько тысяч лет назад некоторые фрукты и овощи на Земле… мда, — кроколюд отвлёкся, взял с подноса чашку чая и благодарно кивнул женщине.

Я тоже пригубил травяной чай, как и Сайрис. Повисла долгая пауза, в течении которой я отдавал должное чуть светящемуся янтарному пирогу. Должен признать, мои навыки кулинарии и рядом с этим чудом не стояли. Или может, дело в ингридиентах…

— Примерно так же обстоят дела в магии сфер, — неожиданно продолжил Геннадий. — Если насильно скрестить две стихии в одном организме, обычно гибридная сфера получается по силе как две прежние вместе. Примерно, разумеется, смотря какой организм. Многие особи оказываются нежизнеспособны или излишне агрессивны, или обладать непредсказуемыми способностями. Это игры с самим мирозданием, а оно не прощает ошибок.

— Так появились монстры с гибридными стихиями, понял, — кивнул я. — А дальше они перешли на людей? На разумных то есть?

— Да… и вот тут возникла проблема. Повторить успех опытов с тварями не удалось. Почти все созданные таким образом гибридные дети сами были сродни монстров. Сохранить вменяемость и разумность оказалось почти невозможно. Просто в монстрах изменение разумности не настолько заметно. Одно дело бешеная тварь, и другое дело такой же бешеный невменяемый разумный… вернее, конечно же, ни о каком разуме там и речи не идёт. Почти все подопытные погибают ещё в младенчестве в попытке напасть на кого-нибудь.

— В войске змей разумных монстров я тоже не видел, — кивнул я.

— Гибридные монстры неуправляемы сами по себе, змеи подчиняют некоторых из них магией и могут направлять, а некоторые так и бродят где-то на глубинных уровнях и сами асу держатся от бывших подопытных подальше. Но эксперименты они продолжают и по сей день. Вживляют разные части тела по отдельности, пытаются скрещивать виды частично… всего мы не знаем. Могу сказать лишь про их брошенные лаборатории в Доминионе.

— Их много? Они стоят того, чтобы туда наведаться?