Ордер на убийство
Шрифт:
Но кого же ему убить?
Переполох начался несколько позже, когда межпланетное радио сердито загремело на разные голоса.
– Это и есть колония? Где ваша столица?
– Вот она, - сказал мэр.
– Где ваш аэродром?
– У нас там, кажется, теперь сделали выгон, - сказал мэр.
– Я могу проверить по книгам, где тут прежде был аэродром. Ни один воздушный корабль не опускался здесь уже...
– В таком случае главный корабль будет оставаться в воздухе. Соберите ваших представителей. Я приземляюсь.
Вся деревня собралась вокруг открытого поля, которое инспектор избрал
Маленький воздушный кораблик отделился от большого и быстро устремился вниз. Он камнем падал на поле, и деревня затаила дыхание, ожидая, что он сейчас разобьется. Но в последнее мгновение кораблик выпустил огненные струи, которые выжгли всю траву, и плавно опустился на грунт.
Мэр, работая локтями, протискался вперед; за ним спешил Билли Маляр. Дверца корабля отворилась, и появилось четверо мужчин. Они держали в руках блестящие металлические предметы, и Том понял, что это оружие. Следом за ними из корабля вышел дородный краснолицый мужчина, одетый в черное, с четырьмя блестящими медалями на груди. Его сопровождал маленький человечек с морщинистым лицом, тоже в черном. За ними последовало еще четверо облаченных в одинаковую форму людей.
– Добро пожаловать в Новый Дилавер, - сказал мэр.
– Благодарю вас, генерал, - сказал дородный мужчина, энергично тряхнув руку мэра.
– Я инспектор Дилумейн. А это - мистер Грент, мой политический советник.
Грент кивнул мэру, делая вид, что не замечает его протянутой руки. С выражением снисходительного отвращения он окинул взглядом собравшихся дилаверцев.
– Мы бы хотели осмотреть деревню, - сказал инспектор, покосившись на Грента. Грент кивнул. Одетая в мундиры стража замкнула их в полукольцо.
Том, крадучись, как заправский злодей, и держась на безопасном расстоянии, последовал за ними. Когда они добрались до деревни, он спрятался за домом и продолжал свои наблюдения.
Мэр с законной гордостью показывал тюрьму, почту, церковь и маленькое красное школьное здание. Инспектор, казалось, был несколько озадачен. Мистер Грент противно улыбался и скреб подбородок.
– Так я и думал, - сказал он инспектору.
– Пустая трата времени, горючего и ненужная амортизация линейного крейсера. Здесь нет абсолютно ничего ценного.
– Я не вполне в этом уверен, - сказал инспектор. Он повернулся к мэру: - Но для чего вы все это построили, генерал?
– Как? Для того, чтобы быть настоящими землянами, отвечал мэр.
– Вы видите, мы делаем все, что в наших силах. Мистер Грент прошептал что-то на ухо инспектору.
– Скажите, - обратился инспектор к мэру, - сколько у вас тут молодых мужчин в вашей деревне?
– Прошу прощения?..
– растерянно переспросил мэр.
– Сколько у вас имеется молодых мужчин в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет, - пояснил мистер Грент.
– Нам нужны люди для космической пехоты, - сказал инспектор.
– Крепкие, здоровые, боеспособные мужчины. Мы убеждены, что не услышим от вас отказа.
– Разумеется, нет, - сказал мэр.
– Конечно, нет. Я уверен, что все наши молодые люди будут рады... Они, правда, не особо большие специалисты по этой части, но зато очень смышленые ребята. Научатся быстро, я полагаю.
– Вот
видите?– сказал инспектор, обращаясь к мистеру Гренту.
– Шестьдесят, семьдесят, а быть может, и сотня рекрутов. Не такая уж потеря времени, оказывается.
Но мистер Грент по-прежнему был настроен скептически. Инспектор вместе со своим советником направился в дом мэра, чтобы немного подкрепиться. Их сопровождали четверо солдат. Остальные четверо прошлись по деревне, не пренебрегая ничем, что попадало под руку.
Том укрылся в ближайшем лесочке, чтобы все основательно обдумать. В сумерках миссис Эд Пиво, пугливо озираясь по сторонам, вышла за околицу. Миссис Эд Пиво была тощая, начинающая седеть блондинка средних лет. Невзирая на свое подагрическое колено, она двигалась очень проворно. В руках у нее была корзина, покрытая красной клетчатой салфеткой.
– Я принесла тебе обед, - сказала она, как только увидела Тома.
– Вот как?.. Спасибо, - сказал Том, опешив от удивления.
– Ты совсем не обязана это делать.
– Как это не обязана? Ведь это наша таверна - место, пользующееся дурной славой, где тебе надлежит укрываться от закона? Разве не так? Значит, мы за тебя отвечаем и должны о тебе заботиться. Мэр велел тебе кое-что передать.
Том с набитым ртом поглядел на миссис Эд Пиво.
– Что еще?
– Он сказал, чтобы ты поторопился с убийством. Он пока что водит за нос инспектора и этого противного карлика Грента. Но рано или поздно они с него спросят. Он в этом уверен.
Том кивнул.
– Когда ты это сделаешь, Том?
– Миссис Пиво поглядела на него, склонив голову набок.
– Я не должен тебе говорить, - сказал Том.
– Как так не должен! Я же твоя преступная сообщница! Миссис Пиво придвинулась ближе.
– Да, это верно, - задумчиво согласился Том.
– Ладно, я собираюсь сделать это сегодня, когда стемнеет. Передай Билли Маляру, что я оставлю все отпечатки пальцев, какие только у меня получатся, и разные прочие улики.
– Ладно, Том, - сказала миссис Пиво.
– Бог в помощь.
Том дожидался наступления темноты, а пока что наблюдал за происходящим в деревне. Он видел, что почти все солдаты напились пьяными. Они разгуливали по деревне с таким видом, словно кроме них никого больше не существовало на свете. Один из солдат выстрелил в воздух и напугал всех маленьких, пушистых, питающихся травой зверьков на много миль в окружности.
Инспектор и мистер Грент все еще оставались в доме мэра. Наступила ночь. Том пробрался в деревню и притаился в узком переулочке между двумя домами. Он вытащил из-за пояса нож и стал ждать.
Кто-то шел по дороге. Человек приближался. Фигура его неясно маячила во мраке.
– А, это ты, Том!
– сказал мэр. Он поглядел на нож. Что ты тут делаешь?
– Вы сказали, что нужно кого-нибудь убить, вот я и...
– Я не говорил, что меня, - сказал мэр, пятясь назад. Меня нельзя.
– Почему нельзя?
– спросил Том.
– Ну, во-первых, кто-то должен принимать инспектора. Он ждет меня. Нужно показать ему...
– Это может сделать и Билли Маляр, - сказал Том. Он ухватил мэра за ворот рубахи и занес над ним нож, нацелив острие в горло.
– Лично я, конечно, ничего против вас не имею, - добавил он.