Орды Хаоса

Ответный ход Мореналя не заставил себя ждать. Едва только на востоке зардели небеса, посланные веером на разведку Скоржи донесли, что на нас двигаются основные силы орденской армии.

Расчет был вполне понятен. Противнику нужно было кровь из носа сбить нас с захваченного плацдарма, пока я не перетащил на этот берег Анадры всю свою армию. Еще ночью к Гассаурию помчался гонец с известием об успешном форсировании реки. По моим расчетам передовые отряды нуразгов должны были прибыть к переправе уже к полудню. Сейчас наемники ладили импровизированный паром, готовясь к переправе через Анадру основных сил. Так что у орденцев оставалось весьма немного времени.

Я некоторое время пытался разобраться в посылаемых Скоржем-разведчиком образах, потом плюнул и позвал Илыга, перевести. Даже Гончие и то были ближе к разумным существам, чем низкорослые серые демоны.

Густой лес был и в плюс, и в минус. Все утро наемники при помощи Бесов валили лес, создавая обращенную на восток плотную засеку. Ни о каком правильном строе речи тут идти не могло. Орденцам придется атаковать нас группами, с крайне скудным управлением во время боя. С другой стороны и мне было особо не развернуться. В поле несколько десятков Гончих и Псов Хаоса могли бы атаковать страшным таранным ударом, если отличавшемся от средневековой рыцарской лавы, то только в лучшую сторону. В лесу же, меж толстых стволов деревьев, песики были много более уязвимы.

Диспозиция была такова: мы обороняли фронт шириной в полкилометра. От Анадры на юге, до глубокого оврага с какими-то развалинами на склоне на севере. Обойти его было можно, но сложно. Пришлось бы делать крюк в добрый десяток километров. Наспех сделанная засека прикрывала две трети фронта, на берегу же реки (в этом месте была довольно обширная отмель) я повелел вырыть неглубокий ров с двухметровым валом. Оборонять укрепления посадил «Черный» легион (засеку) и наемников (вал на берегу). «Красный» эскадрон распределил позади линии обороны, а «Фиолетовый» вывел в резерв. В резерве же находился и «Скорж-2». А вот «Скорж-1» под командованием Барбоссы получил задачу глубокого обхода. В густом лесу Скоржи чувствовали себя великолепно. Напасть и отступить, ударить в спину, помаячить на границе видимости и тут же исчезнуть в чаще — это они отлично умели. Орденцы не должны и на минуту быть спокойными за свои фланги и тылы.

— А ну, заткнулись! — в который раз проорал я, пытаясь утихомирить гомонящих Бесов.

Демонские отродья не могли и секунды спокойно простоять на месте. Чесались, переминались с ноги на ногу, потявкивали… к этому гомону я уже привык. Хуже же было то, что ублюдки научились разговаривать! Не все, конечно, а наиболее старые ветераны, но новички их быстро догоняли.

Пять минут стояла относительная тишина. Но потом вновь по лесу зазмеились шепотки.

— … Рыг, моя твоя менять хотеть!.. Моя кинжал Меензин захапать! Твоя глядеть. Во! Ху! Вишь камень? Человеки за такой камень на рынок много в обмен дадут!

— Человеки в Меензин? Или человеки-нуразги?

— Кто хошь! Клянусь моим задом и Ледяным!

— А где взял? Ых?

— В большой красивый дом. Где крепость Хозяина… Твоя бери кинжал, а мне дай монеты. Один, один, один. Вот стока!

— Зачем тебе столько монет, Хыш?

— Я куплю себе кобу-раба и он будет чесать мне загривок целыми днями! Бери кинжал, а мне давай монеты!..

Твою ж мать. Кобу-раба… чесать загривок…

Недавно я заметил еще кое-что, что не могло не беспокоить. Это «кое-что» болталось у раненного Беса между ног, которому стрела меерала прошила бедро. Бес был боевой, из ветеранов. Доразвивался, мать его…

Я посмотрел на едва проглядывающее сквозь переплетения ветвей солнце. Странно, но, кажется, я начал скучать по Жареной Равнине. Бескрайние просторы, раскаленные скалы, опасные монстры, что откуда ни возьмись выпрыгивают из дрожащего марева перегретого воздуха… висящие словно в невесомости красноватые скалы, реки изливающейся в Бездну раскаленной магмы, острые пики величественных башен на фоне линялых пурпурных небес, стремящийся из бесконечности в бесконечность столп… Дом…

Дом?

Мгновение и мираж подернулся дымкой и исчез в глубинах сознания. Что это было? Воспоминания? Видение было столь реальным, будто я стоял пред протянувшимся из Недр Бездны в Небеса столпом Грозди еще вчера!

С проклятьем я ткнул свернувшегося клубочком Агрбадана острой иглой своей воли, но демон спал. Неужели наши сознания начали сливаться? До сих пор соседство со взбалмошным сынком Дутура, хотя и было малоприятным, но оставалось терпимым. И, главное, это было именно «соседство».

— Идут! Господин, идут! — крик Фыра вывел меня из задумчивости.

Орден и в самом деле двинулся в атаку.

По нашим прикидкам сейчас Мореналь располагал примерно полуторами-двумя тысячами воинов. Но большая часть из них являлась ополченцами второй волны. Ядро же армии — настоящие Рыцари Ордена, неумолимо таяло еще со времен битвы за Гахаган. Сейчас в армии Мореналя их насчитывалось вряд ли более двух сотен. К неплохо подготовленным воинам можно было отнести еще примерно полтысячи Ветеранов и до трех сотен различных наемников. Все остальное — набранное с бору по сосенке ополчение с крайне посредственной боеспособностью. По данным разведки для попытки сбить нас с плацдарма, Мореналь вел почти две трети этих сил.

Свою ставку я расположил за центром построения. Рядом переминались с лапы на лапу бобики «Фиолетового» эскадрона. Недавно произведенный в Капитаны Жало во все глаза преданно смотрел на своего повелителя. Я чувствовал, как пылает в бронированной махине желание выслужиться, показать молодецкую удаль, доказать свою полезность… вполне человеческие желания и даром, что их обладатель весит под тонну.

Я в раздумье бросил взгляд на стоящее рядом дерево. Настоящий лесной великан в десяток метров в обхвате. Наблюдать с высоты было бы, конечно, сподручнее, но к лицу ли Сыну Дутура на забаву Бесам лазить по деревьям?

Хрен с ним, разорюсь на Взор Ахара.

– 5 Маны Хаоса.

Ага! Разорился не зря.

На центр нашего построения, на засеку, и впрямь двигался впечатляющий отряд орденцыв — рыл под сотню. Но куда больший отряд продвигался вдоль реки. Вот только отображался он весьма странно. Ядовито-белые точки бледнели, мигали, а то и вовсе пропадали с радара.

Несколько секунд я тупо разглядывал карту, пока этот отряд совсем не исчез с радаров… зато объявился на местности. Справа, от реки послышалось слитное «Хар-ра!». Я еще немного повтыкал в интерфейс, хмыкнул, а затем, свернув карту, бросился на правый фланг.

Ох ты ж…

Рубка здесь шла не на жизнь, а насмерть. Волна за волной на засевших на гребне вала наемников накатывали отряды Ветеранов. Бывшие солдаты Ордена, хотя и были лишены привычного дакири, не забыли ни выучку, ни ярости с которой они когда-то сражались под его знаменами.

Наемники еще держались, но силы были слишком не равны. И хотя дрались они лихо и смело, было видно, что класть головы они здесь не собираются. Не для того они поступали ко мне на службу, чтобы сгинуть посреди бескрайнего леса у черта на куличках. Вот на одном участке вала возникла группа облаченных в добротный доспех Ветеранов. Они умело расчистили несколько метров гребня длинными мечами, а на вал уже карабкались новые воины. Здоровенный бородач-меерала выпустил практически в упор стрелу из большого составного лука, но стоявший впереди орденец ловко принял ее на щит.

— Предатель! — яростно выдохнул он и вдруг с непостижимой для его возраста скоростью, прыгнув к бородачу, пронзил его копьем.

Черт подери! Дело худо. Не прошло и десяти минут боя, а орденцы уже частично захватили вал!

Эх, пришло время показать силушку богатырскую!

Я в несколько прыжков вознесся на гребень и двумя мощными ударами секиры сбросил вниз парочку атакующих воинов. Тут же защелкали арбалеты, о щит сломалась стрела. Увидев меня, орденцы взвыли от ярости.

— Вон он! Руби демона!