Орел

– О чем он писал тебе?
– Наконец спросил Император Византии у своего Патриарха . Именно так - своего, потому как Вселенский Патриарх был верным слугой Императора и отстаивал только интересы Византии. По крайней мере, формально и на словах.

– Сам князь мне ничего не писал, но митрополит доносил о его мыслях и предложениях...

– И что же? Дурные мысли?

– О нет. Интересны, хоть и слишком горделивы. Мало кто замахивается на такое. Дмитрий предлагает считать начало года от Рождества Христова и летоисчисление от него же вести. Также мне передали совершенно немыслимые для варваров заметки о звездах и счете дней в году под названием Новоюлианский календарь.

– От этого может быть толк?

– Сложно сказать. Я переслал все предложения на Афон. Пускай поразмыслят. С такими делами спешить нельзя.

– Хм. А легион? Он его действительно возродил?

– Митрополит полон восторгов, но он сам из варваров, а потому его словам нет полного доверия. От купцов мы знаем точно, что минувшим летом юный князь действительно получил золотой ярлык и отстоял свое право на него. Одержал решительную победу в двух битвах. Подробности же... они чудны невероятно. Люди любят болтать, а верных и разумных при тех сражениях не было.

– Так пошли их, - раздраженно прорычал Император.
– Ты понимаешь, что будет означать подтверждение этих слухов?

– Я...
– попытался что-то сказать Патриарх, но был грубо перебит.

– Ничего ты не понимаешь! Если в диких лесах севера возродился древний легион, то это - катастрофа!

– Но Дмитрий наместник в провинции Золотой Орды, - развел руками Патриарх.
– Даже если он возродит легион, то, что с того? Варвар на службе другого варвара, да еще и магометанина.

– Не зли меня...
– произнес, посерев лицом, Император.
– Или ты действительно не понимаешь?

– Нет.
– Честно помотал головой Каллист I.

– Скажи, где стоит хотя бы один легион на просторах моей державы? Не знаешь? А я скажу - нигде. Понимаешь? Нигде. Нет его. И ни ты, ни я не знаем, откуда его взять. Там же, в глухих лесах далекого севера - он есть. Если, конечно, это все - правда. Так ответь мне, где же тогда Ромейская держава? Здесь? Но ведь мы платим дань каким-то дикарям с юга. Постоянно страдаем от проблем с северными соседями, которые всячески нас притесняют. Мы потеряли хребет и просто пытаемся выжить. От некогда великой державы остался жалкий огрызок, который бьется в агонии...

– Я знаю ту глушь, - нахмурился Каллист.
– Даже если там возникла какая-то крепкая пехота... что с того? Викинги тоже были крепки и доставляли немало проблем всем вокруг. А ведь именно они были предками этого юноши. Называться же он может как угодно. Если кобыла назовется быком, разве это даст ей право зачинать новую жизнь в коровах?

– Узнай, - с нажимом произнес Император.
– Все узнай. И не от этого вздорного митрополита, которому ты сам не веришь, а от доверенных людей. Я хочу знать - что там творится!

– Все исполню, - кивнул в легком поклоне Патриарх.

– И да, что это за венецианцы шли из Русского моря ? Что они там забыли?

– Мне мало что известно, но кажется, они как-то связаны с этим самым князем.

– Да?
– Удивленно вскинул бровь Иоанн.
– И как же?

– Дочь одного из благородных родов Венеции стала его женой. По слухам, конечно. Достоверно это не известно. Митрополит написал о взятии князем супруги вдовы плотника. Некой Анны.

– Князь взял в жены вдову плотника?
– У Императора глаза даже округлились от удивления.

– Понимаю, что это звучит очень странно. Поэтому я и говорю, что ничего достоверного о том, нам не известно. Хотя генуэзцы волнуются, но тоже ничего толком не знают. Сами они в Москву не ходят с товарами, а местные торговые гости много чего болтают чудного. Да и, в конце концов, венецианские корабли плавали по Днепру не просто так. Не на прогулку же они туда ходили?

– Далеко ли поднимались?

– До Смоленска, где и вели торг с местными. Но это выглядит несколько странно. Я не исключаю и происков Рима. Паписты очень изворотливы в своих делах.

– Паписты...
– покачал головой Иоанн.
– Это сильно меняет дело.

– Чем же?

– Знатная венецианка, вышедшая замуж за молодого, удачливого в войне православного князя - это сильный ход. Через нее можно будет обратить и его самого в католичество. Или хотя бы допустить папистов в княжество. Что окажется особенно ценным, если этот странный юноша действительно смог возродить хотя бы один легион. Ольгерда же они и так осаждают непрестанно. Сам знаешь. Поговаривают, что он даже принял католичество.

– Ольгерд принимает ту веру, какая ему удобна и выгодна в подходящий для того момент.

– Торговля для него с Венецией - будет выгодным делом?

– Возможно...
– задумчиво произнес Патриарх.
– Думаю, что даже очень. Сами венецианцы были крайне довольны походом.

– И как мы это все прозевали?
– покачал головой Император.

– Как мы можем помешать ходить по морям Венеции?

– Никак, - раздраженно фыркнул Иоанн V Палеолог.
– Это выше наших сил. Но с митрополией работать нужно лучше. Мы и так в кругу врагов. Не хватало и этих варваров потерять.

– Я приложу все усилия, чтобы выяснить, что там творится.

– И помни - у нас нет флота. Но он есть у Генуи. Вот пусть она и дерется на морях с Венецией. И свои интересы отстоит, и нам поможет...

Глава 2

1363.01.19, Венеция

Самые уважаемые люди кланов Дандоло и Морозини собрались в просторном зале одного из особняков Венеции. А перед ними же были разложены образцы товаров, которые привезли Энрико с Витторио из далекой страны на северо-востоке.

– Значит, наша Анна выжила...
– медленно произнес глава клана Дандоло.
– Поразительно...

– И не просто выжила, но и отлично устроилась!
– Заметила уже не молодая матрона - Франческа, приходящаяся матерью, как Анне, так и главе клана.

– Великий князь... хм... каково его положение? Что значит этот титул?

– Дмитрий является наместником хана Золотой Орды в довольно обширной провинции. Его личный домен был не очень велик, занимая скромную долю провинции. Однако в кампании минувшего лета Великий князь смог расширить свои личные владения втрое, заняв четвертую часть провинции.