Орхидеи в лунном свете

Она снова закрыла глаза, стараясь удержаться от слез. Подумать только, целые недели прошли с тех пор, как они были вместе. А сейчас Корд не пришел к ней, хотя теперь им ничто не мешало. А при его способности абсолютно бесшумно двигаться никто и не узнал бы об этом.

Значит, он просто не хотел быть с ней. Теперь это стало абсолютно ясно. Мечтает о своей любовнице, которая ждала его все это время, а может, он и женат. Ведь Джейми ровным счетом ничего о нем не известно: ни откуда он родом, ни о его семье. Он почему-то никогда о себе не рассказывал.

Впрочем, если быть честной самой с собой, то ведь и она не была с ним откровенной в рассказах об отце.

Вот так и получилось, что, по существу, они остались малознакомыми людьми, которых судьба случайно свела вместе. А неуемные желания толкнули друг к другу. Теперь, когда путешествие закончилось, пришел конец и их романтическому приключению. Об этом нужно просто забыть, вот и все.

Джейми почувствовала, что ее лицо мокро от слез, а они все текли и текли… Судорожно вздохнув, она вытерла покрасневшие глаза и направилась к лестнице, чтобы позавтракать со всеми.

Из столовой доносились громкие, возбужденные голоса ее попутчиков. Все прекрасно отдохнули в настоящих кроватях и чувствовали себя великолепно. Мужчины еще не закончили завтрак, но детям уже раздавали еду, и они расселись где попало. Тут же были и женщины со своими тарелками. Шум стоял невообразимый, казалось, все говорили одновременно, а о чем – не разберешь.

Джесси заметила входящую в столовую Джейми и, подбежав к ней, потянула ее в коридор.

– У меня замечательная новость, – радостно сообщила она. – Лэм разговорился со здешними мужчинами, которые осели на землях Саттерауже десять лет назад. С тех пор они продолжали покупать землю, благо – дешево. И теперь у них ее столько, что им необходима помощь в обработке полей.

Она рассказала, что им предложили сто акров земли и помощь в постройке дома, а еще коров, свиней и разную домашнюю птицу, чтобы развести свой скотный двор. Теперь они могут осесть здесь навсегда.

– Это такая удача! – говорила она с сияющими глазами, крепко обнимая Джейми. – Особенно сейчас, когда мы остались практически без денег. Конечно, мы с Лэмом, не раздумывая, согласились и остаемся.

– Ах, Джесси, это действительно замечательно, я так рада. Но я буду скучать без вас, очень скучать.

– Понимаешь, Джейми, ведь у нас с Лэмом нет никого, кто бы ждал нас, вот как у Тельмы, например. Ее сестра со всей своей семьей переселилась сюда лет пятнадцать назад. Это она переманила Тельму переехать и обещает ей всяческую помощь. Из наших у многих здесь есть родственники или друзья, на которых они могут положиться. А кстати, дорогая, скажи, тебе действительно несложно будет отыскать своего отца?

– О, конечно, нет. Что тут особенного? – отважно солгала Джейми, не желая никого огорчать своими бедами.

Тогда успокоенная Джесси подмигнула ей, словно девчонка, и заговорщицки прошептала:

– А как насчет капитана Остина? Теперь, когда караван распался, он, наверное, сможет заняться вашим будущим.

Джейми нервно рассмеялась, притворяясь, что поражена предположением Джесси.

– С чего бы это? Мы просто шли вместе, вот и все. Какое у нас может быть будущее?

– Вздор! – Джесси шутливо погрозила пальцем. – Я не вчера родилась, девочка. У меня, слава Богу, достаточно ума, чтобы вполне представлять, что может произойти между мужчиной и женщиной, когда они долго находятся наедине. Независимо от того, думают они об этом или нет. Конечно, это не очень хорошо, но тут уж ничего не поделаешь. И я думаю, что Господь поймет вас и простит, если вы во имя его соединитесь в браке.

Неожиданный поворот разговора вконец раздосадовал Джейми, однако, сохраняя невозмутимый вид, она сказала:

– Вы все это себе вообразили. Мы – сами по себе, у нас совсем разные пути.

– И это – чистая правда! – раздался знакомый Джейми грубый голос.

Обе удивленно обернулись и увидели спускающегося по лестнице Картера. Он ждал, когда Джейми выйдет к завтраку, но спрятался в тень, когда Джесси Поттер вызвала ее в коридор. Он, конечно, слышал весь разговор.

– Если бы он хоть немного думал об этой крошке, он не уехал бы и не бросил ее здесь, верно? – он довольно хохотнул.

Ошеломленная Джейми смотрела на Картера во все глаза, ничего не понимая, но Джесси живо возразила:

– Не думаю, что это так. Капитан Остин непременно попрощался бы с нами.

Она говорила очень быстро, а сама в изумлении оглядывала Картера. Силы небесные, кто этот грубиян и что он успел подслушать?

– А все-таки он это сделал, – усмехнулся Линк. – Уехал прямо на заре, вот так-то. Один из ребят на конюшне сказал мне, что видел его. Я его искал. Хотел убедиться, что он не помешает мне объясниться с мисс Чандлер. Так что, если вы извините нас, – он сердито взглянул на Джесси, – мы кое о чем потолкуем наедине.

Взволнованная Джесси бросила на Джейми беспомощный взгляд и удалилась, поминутно оглядываясь. Беспокойство явно не оставляло ее.

Полученное только что известие до такой степени потрясло Джейми, что она просто забыла о присутствии Картера и вздрогнула, придя в себя от его хриплого голоса:

– Нам нужно поговорить, мисс Чандлер.

– Не о чем нам разговаривать. Извините меня, но я очень занята. Мне нужно сейчас же идти.

– Никуда вы не уйдете, пока мы не поговорим. – Линк схватил ее за плечо.

Еще в прошлую встречу он был поражен ее красотой. Теперь он просто уверен – она действительно подарок судьбы. Даже страшно подумать, что она попадется на глаза этим разбогатевшим самцам из Фриско. Каждый из них с ходу предложит ей все, что она пожелает, лишь бы заполучите ее. Но хотя сам он всего только бедный фермер, слава Богу, он не идиот, чтобы упустить такую красотку.

– Послушайте, – начал он. – Вы несправедливы ко мне – Может, я вам не очень показался. Но мы славно заживем. Я буду вам хорошим мужем, это я могу обещать. Вы помните, что у меня есть дом и порядочный кусок земли под ферму? Все, что мне нужно, это хорошая жена, которая родит мне сыновей, чтобы они помогали мне, когда вырастут. – Чего же вы еще хотите?

– Меня все это не интересует, – процедила Джейми с досадой. – Отпустите меня немедленно.

Она попыталась сбросить его руку, но не тут-то было: его хватка оказалась крепкой.

Вспыльчивый характер Линка туг же дал себя знать.

– А может, у вас другая причина отказать мне? – Он презрительно усмехнулся. – Может, это правда? Ну то, о чем толковала эта женщина? Пожалуй, между вами и этим полукровкой действительно что-то было? А, было?! Если так, то на черта мне сдалась такая жена! Любому порядочному белому это не по нутру.