Орхидея, королева Сингапура

— Да, в жизни все гораздо сложнее, — развела руками Марина.

Анджей, вдруг что-то вспомнив, ударил себя по лбу. Потом, извинившись, вскочил и начал хлопать себя по карманам, лихорадочно выворачивая их. Не обращая внимания на Катю с Мариной, он, как сумасшедший, бормотал под нос:

— Не только в кино самолеты летают быстро… через весь земной шар, у нас тоже могут полететь. — И, найдя наконец чью-то визитную карточку, схватил телефонную трубку.

Ровный и приветливый вначале разговор вдруг оборвался. Анджей стал нервничать и кричать, потом уговаривать кого-то на своем родном языке. Затем, прикрыв микрофон ладонью, спросил у Марины номер телефона отеля и, продиктовав его, в сердцах бросил трубку.

— Сейчас перезвонят, — сообщил он, обращаясь непонятно к кому, и молча уставился на аппарат.

Марина с Катей недоуменно переглянулись.

Анджей походил сейчас на разъяренного мальчишку, которому только что досталось в драке.

Катя же в этой роскошной обстановке, напоминающей старинные покои, сидя на голубом шелковом диване с драгоценной диадемой в волосах, выглядела в глазах Марины настоящей принцессой. И она с удовольствием любовалась дочерью, сожалея о короне «Мисс Азии», которая по праву должна была достаться ей.

«Если уж Ален бессилен, ничего не поделаешь! Время ведь не догонишь!» — успокаивала себя женщина.

Глядя на взволнованного Анджея, Катя и Марина догадывались, что он, испытывая чувство вины, наверное, пытается что-нибудь предпринять, но понимали, что все попытки, к сожалению, тщетны.

Резкий телефонный звонок, прервавший тишину, вывел Анджея из оцепенения. Он вздрогнул и поднял трубку. После короткого разговора его лицо засияло, как Катина диадема. Анджей встал, гордо расправил плечи и многозначительно посмотрел на бар. Марина понимающе кивнула. Положив лед в толстый стакан, он налил себе виски и, отпив глоток, торжественно произнес:

— Катя успеет на конкурс! Через несколько часов она уже будет в Сингапуре! — Встретив недоверие в глазах матери и дочери, он быстро, сбивчиво заговорил: — Это счастливая случайность. Мой школьный приятель — военный летчик. Они как раз летят в Сингапур. Когда вы сказали, что таких быстрых самолетов нет, я тут же вспомнил про него. Катя его знает. — И, обращаясь к девушке, нетерпеливо спросил: — Помнишь, я познакомил тебя с ним, тут, в первый вечер? Это Збышек, он с российским капитаном провожал меня домой.

— А, с Володей, — вспомнила Катя.

— Да, ты им очень понравилась. Но они… — Анджей остановился в раздумье, стоит ли продолжать.

— Не хотят меня с собой брать? — понимающе подсказала Марина.

Он молча кивнул и через минуту, как бы продолжая что-то доказывать, с досадой выдохнул:

— Слушать не хотели, я им объяснил, что с ними полетит будущая «Мисс Азия». — И, потупившись, добавил: — Я должен был… потому что предал и подвел Катю. Я сказал им, что для меня это вопрос жизни и смерти. Збышек, мой друг, понял.

— Но, наверное, мне нельзя лететь на военном самолете? — Катя вопросительно посмотрела на Анджея.

— Можно. Они летят на международные показательные выступления.

— Как и я, на конкурс? — обрадовалась Катя.

— Вроде того, — совсем уже успокоившись, подтвердил Анджей. — Они получили разрешение на пассажира. Объяснили начальству, что ситуация неординарная — девушка из России опаздывает на конкурс. В общем, звоните в Сингапур, чтобы жюри внесло Катю в списки. — Однако, увидев сомнение на Катином лице, поспешно добавил: — И пусть отец встречает тебя на военном аэродроме, иначе ты не успеешь.

— А мы, — Марина взглянула на растерявшуюся Катю, — прилетим с Анджеем к вечеру и хотя бы к завершению, наверное, тоже успеем.

— Я… Я не смогу, — опустив взгляд и насупившись, пробормотал он.

— Не волнуйтесь, билет я куплю, мне Катя все рассказала. Когда получите деньги за конкурс, отдадите. — Анджей оторопело молчал. — Ну же! Что вы застыли? Разве эта съемка не важна для вас и вам не хочется вернуться в Сингапур?!

Анджей мялся в нерешительности, обдумывая, заплатят ли теперь ему за фото и как, в противном случае, рассчитаться с Мариной.

В ожидании Катя во все глаза смотрела на обоих, переживая неловкость Анджея. Марина, уловив настроение дочери, неожиданно предложила:

— Может, хотите поработать на мой журнал? Оформим договор.

У парня слова застряли в горле, и он благодарно закивал головой.

Марина, краем глаза посмотрев на обрадованную Катю и сделав вид, что ничего не замечает, протянула ему свою кредитную карточку и с достоинством королевы-матери произнесла:

— Итак, коллега, заказывайте билет! — А потом, обращаясь к Кате, в шутку спросила: — Катюша, как ты считаешь, у журналистов должно быть свое братство и взаимовыручка?

— Конечно, — весело поддержала Катя, захлопав от радости в ладоши.

— Благородство, как оказывается, черта не только военных летчиков. — Щелкая каблуками и галантно целуя руку Марине, Анджей так же достойно принял ее расположение.

19

Когда уставшие после многочасового перелета Марина и Анджей вошли в зал, они были ошеломлены богатством и размахом конкурса. Томная восточная музыка, шелк и парча, тафта и бархат, блестящее и прозрачное — все это, переливаясь, шуршало и струилось, захватывая зрителя необыкновенным сказочным зрелищем. Картины чередовались, словно в быстром и ярком калейдоскопе, оставляя неизменным в сознании Марины только лицо Кати, светящееся каким-то необыкновенным светом чистоты и очарования. Ей казалось, что ее дочь затмевает всех. И грациозной пластикой, и милой непосредственной улыбкой, и дорогими нарядами от самых новомодных кутюрье. Зал рукоплескал Кате. Нет, Марине ничего не казалось. Это действительно был грандиозный успех. Цветы, летевшие со всех сторон в сопровождении тысячи возгласов «Браво, Кэт!», покрывали все свободное пространство сцены.

— Потрясающе! — воскликнул Анджей. — Это, наверное, последний выход, я пошел туда. — И, заторопившись, стал пробираться с аппаратурой к сцене. Одна из распорядительниц, провожавшая их по залу, любезно показала Марине на оставленное для нее место.

— Скоро будут объявлены результаты, — шепнула она на ухо.

— Тетя Марина, здравствуйте, — услышала Марина русскую речь, и чья-то рука протянулась к ней с соседнего кресла.

Марина, привыкая к темноте зала, удивленно всмотрелась в соседку.

— Ирочка, откуда ты здесь?

— Я с мамой, — зашептала девочка. — Она там с дядей Аленом сидит, а меня сюда посадили, вас караулить.

— Боже мой, как вы сюда попали? — ошарашенно спросила Марина, постепенно сообразив, что это, конечно, только Ален мог приготовить ей такой сюрприз. Она рассказала ему о молодой медсестре Лидочке, спасшей Катю от детдома, о недавней встрече с ней, ставшей теперь уже главврачом Лидией Сергеевной, о ее признании, кажется, даже о ее дочке Иришке тоже рассказала. А Ален все запомнил и пригласил их в Сингапур на конкурс.