Орхидея, королева Сингапура

— Зульфия, — наконец решилась Марина, — мне кажется, вы принимали участие в отборочном конкурсе на «Мисс Азию»?

— Ой, вы меня по телевизору видели и узнали, да? — простодушно обрадовалась девушка.

— Да, — не моргнув глазом, соврала Марина.

— Но я не прошла. — Состроив огорченное личико, Зульфия дернула плечом. — Даже поощрительного приза не получила.

— А еще кто-нибудь из ваших девушек в этом конкурсе участвовал? — кивнув в сторону очередной стриптизерши, спросила Рита.

— Да. Она как раз сейчас на сцене танцует.

Марина с Ритой, едва бросив взгляд на коренастую узкоглазую девушку, медленным движением снимающую с себя платье, облегченно вздохнули.

Но, чтобы окончательно убедиться в том, что они пошли по ложному следу, Марина задала последний вопрос.

— А победительницу, Катю Власову, вы знаете?

— Конечно, — кинула Зульфия. — Власовой повезло. Но я ей не завидую. Она ушла с работы и совсем без денег осталась. И в Сингапуре неизвестно, что ей светит. Некоторые девочки из нашего клуба тоже за границей работали. Говорят, что там меньше, чем у нас, платят, да и чаевых таких не дают. Я Кате предлагала сюда устроиться. Но она отказалась.

— Может, вы шампанского хотите выпить? — обрадованная услышанным, предложила Марина.

— Спасибо, мы не откажемся, — ответила Зульфия за двоих.

— Тогда за то… а чего вы сами себе желаете? — подняв фужеры с принесенным шампанским, спросила Марина, уже как журналистка заинтересовавшись собеседницами.

— Мы, — вступила в разговор Катя, — желаем себе найти хороших мужей, богатых, семью создать.

— Тогда за ваше семейное счастье!

— А кавалеры у вас есть? — вновь поинтересовалась Марина.

— Есть.

— И они знают, где вы работаете? — осуждающе вырвалось у нее.

Девочки дружно замотали головами.

Далеко за полночь, удовлетворенные результатом поиска, Марина с Ритой покинули заведение.

— Ну что, щепетильная мамаша, успокоилась? — ворчала всю обратную дорогу Рита.

— Это же по твоей наводке мы в ночной клуб залетели, — не сдавалась Марина.

— Не по моей, а нашего оператора. Перепутал девочек, чертов осел!

— Завтра в Дом Моды поеду, в кадры, Катин адрес добывать, — прощаясь с подругой, сонно зевнула Марина.

6

Катя жила в Чертаново в однокомнатной квартире. Когда-то у них с мамой была комната в двухэтажном старом доме в самом центре Москвы, рядом с маминым ателье. В то время эта улица еще носила имя Жданова. В доме не было никаких удобств, только холодный туалет в конце длинного-предлинного коридора с деревянными скрипучими полами да раковина с ледяной водой. Катя ходила с мамой в баню, которая находилась неподалеку от «Детского мира». Там женщины внимательно разглядывали Катю, не по годам высокую и очень худенькую, а потом, смеясь, спрашивали маму:

— Что это она у тебя такая чернявая и костлявая? Ты вон сама какая пампушка, к тому же белокурая. Чай, с грузином ее прижила?

Катя ничего не понимала, а мама улыбалась, прижимая дочку к себе, и ничего не отвечала.

Как-то в школе учительница пения отбирала нескольких девочек в школу танцев и попросила Катю пригласить маму.

— У вашей дочери хорошие музыкальные способности, отличное чувство ритма, — сообщила она ей. — Это природные данные. Их обязательно нужно развивать. Девочке следует заниматься.

— Откуда это у тебя? — удивлялась мама, возвращаясь с Катей домой. — Мне лично медведь на ухо наступил. Я за всю жизнь даже на месте топтаться не научилась, а ты, смотри-ка! И бальные танцы у тебя красиво получаются, плывешь, словно лебедь.

Поэтому, когда ее пригласили на конкурс красоты и попросили выбрать себе сценический псевдоним, как у остальных претенденток, Катя, вспомнив слова мамы, предложила:

— Давайте «Лебедь».

А руководитель группы посмотрела на нее и добавила:

— «Черный лебедь». Так красивее. Ну-ка, распусти волосы по плечам.

И Катя расплела свою толстую косу с мелкими вплетениями, как сейчас носят современные девушки.

Переехав на новую квартиру в Чертаново, Катя не смогла ездить в центр, в школу танцев. Так и прервались ее занятия.

До конкурса красоты ей никогда больше не приходилось заниматься танцами. Но на короткой репетиции, когда она заменяла внезапно заболевшую девушку, Катя вспомнила детские уроки и вновь поплыла. Да так красиво, что преподаватель воскликнул:

— Эта новенькая движется лучше, чем те, с которыми я месяц прозанимался! У нее просто дар!

Маму Катя потеряла рано. После смерти Валентины в квартире ничего не изменилось. Катя аккуратно, как ее учила мама, поддерживала чистоту — тщательно убиралась, стирала, мыла посуду. Тоскуя в одиночестве, она частенько плакала, глядя на мамину улыбающуюся фотографию. У мамы в сорок пять лет обнаружили рак, ей сделали операцию, потом три года лечили, но ничего не помогло. Катя ухаживала за ней в больнице и молила Бога, чтобы мама поправилась.

Перед смертью Валентина сказала:

— Попробуй найти своего отца. Ты спрашивала о нем, когда была маленькой, я не хотела говорить правду, потому что у него своя семья. Но сейчас тебе кто-нибудь должен помочь в жизни. — С этими словами она протянула дочери адрес отца.

Катя долго колебалась: «Раз у него семья, может, не надо его беспокоить?». Но потом, когда материально стало совсем тяжело, все-таки решила отправиться к отцу.

Он жил в самом центре Москвы, недалеко от Арбата, в шикарном доме из розового кирпича. Тетка в стеклянной будке у входа долго недоверчиво выспрашивала через окошечко, к кому и зачем Катя идет. Назвав фамилию, Катя ответила, что ее прислали с пакетом, это она по дороге придумала — на случай, если дверь откроет жена.

— Так давай я им передам, — предложила тетка.

— Нет, мне велено лично отдать, — настойчиво повторила Катя свою «версию».

— Ну иди, — согласилась та.

Поднявшись на четвертый этаж, Катя позвонила.

Дверь открыла молодая девушка, чуть постарше Кати, с ребенком на руках.

— А папа здесь давно не живет, — удивилась она. — Вы откуда?

Катя растерялась и несвязно забормотала, что, дескать, она должна была ему кое-что передать, но, наверное, кто-то перепутал и дал старый адрес.