Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Старый гоблин неуверенно пожевал губами, но всё же вытащил из свёртка длинную тонкую стрелу с матово-чёрным, будто стягивающим к себе и поглощающим весь падающий на него свет наконечником. Бережно передав стрелу Эрику, Скривус отступил на шаг назад и цокнул языком.

– Пробивают любой немагический доспех с пятидесяти шагов и всегда попадают точно в сердце.

Эль присвистнул и отобрал у побратима стрелу. Хоть юный эльф и был калекой, но страсть к стрелковому оружию была у всех детей леса в крови.

– И сколько стоит это чудо? – зачарованно спросил он, с тоской гладя большим пальцем гладкое древко стрелы.

– Пять золотых за десяток.

Теперь настал черёд Эрика свистеть.

«Ничего себе! Действительно, драгоценные! Почти пятьдесят серебряников за стрелу! Да за такие деньги можно шиковать целый месяц…» - изумлённо подумал юноша. Он, конечно, предполагал, что подобные магические штуковины будут дорогими, но чтоб настолько?..

Эрик видел, как загорелись глаза Эля при виде этих стрел, и лишь вздохнул. В отличие от побратима он никогда не любил стрелковое оружие, предпочитая ему верную сталь.

– Ваша лавка действительно лучшая, – Эль неохотно вернул стрелу хозяину, а его друг спросил:

– Есть ещё что-нибудь интересное?

– Это смотря что ты имеешь ввиду под «интересным», Эрик, – хитро прищурился гоблин.

Юноша улыбнулся, чувствуя в душе тёплую грусть – Скривус обожал расхваливать свой товар и мог болтать о нём бесконечно. Пожалуй, это был тот случай, когда профессия оказалась призванием.

Выйдя из-за стойки, торговец неторопливо приблизился к одному из центральных стеллажей и извлёк откуда-то из недр небольшой пузырёк причудливой формы, свободно помещающийся в его старой высохшей ладони.

– Зелье невидимости! Пузырька хватит на два часа. Можно разделить на несколько приёмов.

– Сколько? – хором спросили друзья.

– Сто шестьдесят серебряных.

Эрик снова присвистнул. Таких денег им было не раздобыть и за год.

«Спереть что ли?..» - в сомнении подумал юноша. Хотя тем холодным зимним вечером, когда старый гоблин, сжалившись над парочкой замёрзших подростков, пустил их в свою лавку погреться и даже заплатил пару медяков за то, что они подмели пол, Эрик дал себе слово, что не будет здесь воровать.

И тем ни менее он не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что намеревался обчистить возможно единственное во всем Лагарике существо, которое относилось к ним с Элем по-доброму, потому что собирался сделать старому гоблину куда более ценный подарок, чем это зелье – его жизнь.

Переглянувшись с побратимом, Эрик подал ему незаметный знак отвлечь Скривуса и, когда гоблин отвернулся, поспешно схватил с полки пузырёк с зельем невидимости.

Взяв торговца за локоть, Эль ненавязчиво увлёк его к соседнему стеллажу, одновременно заговаривая гоблину зубы:

– Скажите, мастер Скривус, а что это за…

В запасе у Эрика оставалось ещё несколько драгоценных секунд, в течение которых ещё несколько пузырьков перекочевало с полки в его карман. Зелье невидимости оказалось только одно, зато рядом стояло три одинаковых пузырька с завораживающе клубящейся внутри фиолетово-чёрной магической тьмой, которые немедленно стали его добычей. Следом в карман юноши отправилась парочка пузырьков, состоящих из двух частей, разделённых перегородкой. В нижней, большей, бултыхалась вязкая красно-оранжевая жидкость, а в верхней был аккуратно сложен фитиль.

Мастер Скривус обернулся.

– Ну, всё, нам пора! – с наигранной жизнерадостностью изрёк Эрик, засовывая руки в карманы куртки и ощупывая добычу. Он чувствовал себя последней свиньёй. Украденные пузырьки будто огнём жгли кожу, и в душе начала подозрительно шевелиться совесть.

Эль попрощался со старым гоблином, и друзья двинулись к выходу. На самом пороге Эрик остановился и с деланной небрежностью спросил:

– Кстати, мастер, Скривус, вы не знаете, почему вами вдруг так заинтересовался Орикс?.. Он просил нас кое-что о вас разузнать, но мы с Элем решили, что нас это слишком затруднит…

Гоблин ахнул и отшатнулся назад, врезавшись спиной в стеллаж. Его глаза расширились от страха, а жабий рот мелко-мелко задрожал – он всё понял.

В Лагарике существовало чёткое деление на гильдии даже в среде преступного мира, пускай они и были не такими законными, как гильдия пекарей или гильдия рыбаков. Официальным главой гильдии убийц считался человек по прозвищу Бешеный Свен-мясник. Но на самом деле за всеми кровавыми делишками, творившимися в славном Лагарике, стоял орк по имени Орикс, глава местного анклава орочьей империи. Каким-то образом ему удалось подмять под себя большую часть преступного мира человеческой столицы, и главари всех прочих шаек ходили перед ним на цыпочках. Только гильдия воров, во главе которой стоял Алориэль – не последняя фигура в анклаве эльфов, считала себя свободной от посягательств Орикса и его прихвостней.

Гильдия убийц работала просто, но эффективно. Человек оставлял заказ. Чтобы оценить сложность предстоящей работы и установить за неё плату, членам гильдии было необходимо собрать информацию о цели и её окружении. Чтобы раздобыть её, Орикс использовал пронырливых ребят вроде Эрика и Эля. Двум подросткам, особенно при наличии определённой смекалки, зачастую было гораздо легче подобраться к жертве и разузнать обычный распорядок её жизни, чем головорезам гильдии. Сперва Орикс платил, и весьма неплохо по меркам беспризорников. Но потом Эрик оказался у него в долгу, как выяснилось, неоплатном: однажды Орикс вытащил его из тюрьмы за кражу со взломом. Жизнь на улице научила Эрика многому, поэтому он был весьма ловким и довольно смышлёным для своего возраста. Однако он был всего лишь одним из десятков работавших на Орикса бездомных подростков, и почему могущественный орк затруднился спасением его жалкой шкуры, до сих пор оставалось для Эрика загадкой.

Изгой толкнул дверь и вышел на улицу, где его уже ждал Эль. Стоило ему переступить порог лавки, как эльф тут же накинулся на побратима с упрёками:

– Зачем ты это сделал, Эрик? Зачем ты стащил зелья? Мы же поклялись не воровать у Скривуса!

Эрик демонстративно пожал плечами, сворачивая в ближайший переулок.

– Ничего не смог с собой поделать. К тому же, мы спасли его. Между прочим, рискуя шкурами! Орикс прикончит нас, если узнает, что это мы предупредили Скривуса. А эти зелья могут здорово пригодиться.

– Всё равно, это было нечестно... – продолжал бубнить вполголоса эльф.

Эрик фыркнул и искоса глянул на его огорчённое лицо.

– Эль, а мы делаем хоть что-нибудь честное? – липкие пальцы совести постепенно разжимали хватку, и Эрик перевёл дыхание. Конечно, Орикс узнает то, что ему нужно и без них, но, по крайней мере, теперь у Скривуса есть фора.

– Одно дело воровать у тех, кто этого заслуживает, а другое – у того, кто нам доверяет!

– Эль, меня иногда просто поражает твоя двойная мораль!