Орлица против Волка

– Что они сделают с ним? – Нери еще ниже опустила голову. – Он такой наивный, беззащитный, доверчивый, как ребенок.

– Ты не виновата, – Кристель положила руку ей на плечо. – Я что-нибудь придумаю, и мы его выручим.

– Спасибо, Кристель, – Нери улыбнулась ей. – Ты, как еще одна моя сестра. Мейра – на Планете Океанов, а ты – на острове.

Она задумчиво посмотрела на море.

– Мейра снова приходила ко мне во сне, – сказала девочка. – Она говорила, что времени все меньше, и я должна как можно скорее спасти океаны. Им все хуже, посмотри!

Девушка проследила, куда указывала Нери. С первого взгляда вечернее море выглядело как обычно. Но даже Кристель почувствовала – что-то в нем изменилось.

– УБРИ все-таки перестали взрывать, – сказала она.

– Уже поздно. Я каждый день плаваю и вижу… Нужно закончить миссию отца, а я не знаю, смогу ли справиться…

– Сможешь, если будешь верить в свои силы, – сказала Кристель. – Непременно сможешь! – “Дай-то Бог…”

_УБРИ_

Увидев, что Кел выходит из кабинета Хеллеграна без охраны и идет по коридору, как у себя дома, Куолен сразу понял, почему Келлар минут десять назад летела навстречу, как ракета “земля-воздух”, и злющая до белого каления. Значит, Джозеф завоевал доверие мальчишки, отмочив какую-то шуточку с Линдой. “Если ее кто-то разозлит и на ОРКА, храни нас всех Господь, – ухмыльнулся Эрик. – Это будет похуже, чем в Кампече…”. Он поздоровался с парнем и спросил, как дела.

– Мне нравится здесь, – расплылся в улыбке юноша. – Мой друг Джозеф сказал, что на Земле женщины служат мужчинам. Мы приказываем, они повинуются. И он сделает меня хозяином острова!

Куолен едва успел изобразить приступ кашля, представив, как отреагирует Кристель, если Кел вздумает изображать из себя главного, вернувшись к друзьям.

– А ты выстрелил в жену за то, что она тебя не слушалась? – допытывался Кел. – Почему ты молчишь?

– Проклятый кашель замучил, – выговорил Куолен. – Хмм, ну, в общем… – “Надо подыграть Хеллеграну. Он прав, этот дурачок может быть нам очень полезен!” – Конечно, я несколько перестарался, но, м-м-м…

– Когда я стану главным на острове, я велю ей вернуться к тебе! – великодушно пообещал юноша. – А ты не наказывай ее так строго. Она хорошая.

– Спасибо, друг, – Куолен хотел расхохотаться, но торжественная серьезность Кела растрогала его. – Но это потом, дело прежде всего. Решим вопрос с синхронимом, а потом будем устраивать свою личную жизнь…

– Джозеф тоже так считает, – важно кивнул Кел. – Ладно, я пошел, у меня дела!

“Это так он называет “шутеры” на компьютере!” – развеселился Куолен и вошел в кабинет Хеллеграна. Президент УБРИ устроился в удобном кресле, потирая щеку, как будто его беспокоила отросшая щетина, и ликование на его лице мешалось с беспокойством.

При виде Эрика он сдвинул очки на лоб и невесело усмехнулся:

– На какие жертвы приходится идти в интересах дела… Не знаю, даст ли мне Келлар хоть слово сказать в оправдание, прежде чем размажет по стенке.

– Я бы не поручился, – Эрик расположился в другом кресле, вытянув ноги. – Лучше бы вы взяли для своей демонстрации любую другую сотрудницу.

– Проклятье, да, конечно, – Хеллегран отошел, чтобы приготовить себе чашку кофе. – Но она вошла как раз, когда я расписывал Келу прелести патриархального строя на Земле. Келлар, наверное, решила, что я не в своем уме. Она была на взводе?

– Мягко сказано, – меланхолично сказал Эрик. – Советую готовить бронежилеты и десантные шлемы. А интересно, как отреагирует сенатор Келлар, узнав, как вы “построили” его дочь, оценит ли он ваше чувство юмора?

– А ваше чувство юмора повергает в ужас, – страдальчески скривился Хеллегран.

***

Вернувшись к вечеру с ОРКА, вице-президент УБРИ немного успокоилась, но когда они втроем наблюдали из кабинета Хеллеграна за видео с камеры слежения в комнате Кела, сесть в свое любимое кресло Келлар отказалась. Она стояла сбоку от экрана, отворачиваясь от шефа и Куолена и на остроумные комментарии доктора к поведению Кела отвечала язвительными репликами.

Немного послушав, как Хеллегран пытается объяснить помощнице причины своего дневного поведения, Эрик тихонько вышел. У террориста было представление о деликатности, и сейчас он понимал, что этим двоим необходимо поговорить с глазу на глаз. Куолен сразу догадался, что Хеллеграна с Линдой связывает не только совместная работа, и циничная холодность Келлар связана с воспоминаниями о неудачной любовной истории; наблюдая за Келлар и Леной, Куолен догадался, что в основе их натянутых отношений лежит ревность. Под маской холодной, жесткой и даже жестокой стервы пряталась женщина с не сложившейся личной жизнью, пытающаяся забыть о том, что когда-то причинило ей боль. Эрик вовремя понял, что с ним Линда пытается забыть Хеллеграна, которого считала потерянным для себя, а сам он, обнимая черноволосую молодую женщину, надеется перестать видеть сны, в которых снова и снова нежно целует испуганную светловолосую девушку, приставив к ее спине пистолет: “Знаешь ли ты, что такое любовь, Кристель?.. Жертвоприношение…”.

Тем временем затянувшиеся поиски “синхронима”, как называет Кел космический прибор, охота за “русалкой” и эпопея с гидродинамитом сблизила Линду с Джозефом, они стали общаться более доверительно, все чаще обмениваясь красноречивыми взглядами… И если сейчас Джо включит свои гениальные мозги на полную и найдет правильные слова, у них еще все может сложиться. “Ну, а я… А я найду утеху в работе. Да и женщин хватает…”.

Услышав, что хамское поведение шефа было лишь спектаклем для Кела, Линда действительно слегка оттаяла и наконец-то повернулась к Хеллеграну вполоборота. Он призвал на помощь всю свою убедительность, говорил тихим мягким голосом, открыто смотрел ей в глаза и, в конце концов, она улыбнулась в ответ.

– Детский сад, – сказала Келлар, глядя, как Кел на экране прыгает по комнате от радости, выиграв у компьютера в “морской бой”.

– “Табула раса”, чистый лист, – Хеллегран поправил очки. – И на нем я могу создать любой рисунок…

– Например, послушного сына? – слегка дрогнувшим голосом спросила Келлар, взглянув на юношу, жующего виноград, и непривычно тяжело вздохнула.

– Да, сына… – Джозеф замолчал, глядя в сторону. Пару минут оба молчали.

– У нас ведь мог быть сын такого же возраста, – тихо сказал Хеллегран. – Если бы ты не скрыла это от меня, я отменил бы свадьбу с Марси и женился на тебе.

Келлар молчала, опустив голову и теребя молнию белой куртки.

– Я не получил твою записку с просьбой о встрече потому, что ее перехватила и спрятала Марси, – продолжал мужчина. – А ты думала, что я прочитал ее и проигнорировал?

– Я ждала два часа в парке, – наконец ответила Келлар. – И что должна была подумать? А в почтовом ящике меня уже ждало приглашение на вашу свадьбу…

– Понятно. И ты решила, будто я просто решил развлечься перед женитьбой, и поспешил уклониться от ответственности за последствия нашего романа? Ты считала меня предателем, Линда? А я не понимал почему ты вдруг отшатнулась от меня, как от прокаженного, и только лет через десять снова начала разговаривать со мной более или менее доверительным тоном… Марси убеждала меня, что ты просто играла со мной, что родители уже подыскали тебе подходящего жениха, и ты собираешься к нему на обручение… А ты ездила…

Келлар молчала, рассматривая носы ботинок.

– Зачем ты избавилась от ребенка? – Джозеф выключил экран. – У нас мог быть такой же сын…

– Тогда я не видела другого выхода, – слов давались Келлар все тяжелее. – Мне не было еще 18 лет, а я ждала ребенка от 30-летнего мужчины, рассылающего приглашения на свою свадьбу, и очень не хотела отвечать на вопросы родителей, потому что отец уничтожил бы мужчину, соблазнившего меня.

– Ты это сделала из-за меня? – Хеллегран повернулся к ней всем корпусом. – Чтобы спасти мою шкуру? Защищала меня от Ричи-Миномета?