Орнамент с черепами ч.1

 Палачу передали лестницу, он внимательно изучил все веревки на виселицах по очереди, кивнул, что все в порядке.

 Несколько музыкантов проиграли на флейтах мелодию королевского дома дартанаев. Господин Эр"Солеад действовал как представитель королевской власти. Литаврист гулкими ритмичными ударами в медные тарелки обозначил для собравшихся время казни.

 Под мерные удары литавр первый осужденный взобрался на приступку и спустя мгновение резко упал вниз, закачавшись в петле. Эситею на несколько мгновений затошнило. Палач оказался мастером своего дела. У повешенного хрустнула шея, он, безусловно, был мертв.

 Веревка порвалась под вторым осужденным. Тот живым рухнул на колени на помост. Палач, приподняв его, перерезал веревки на руках. Парень опустился на четвереньки и замер, как побитый пес.

 - Иди, ты свободен, - сказал Эр"Солеад.

 Глаза всех людей на поле скрестились на хрупкой девушке на офицерском помосте, плотный лиловый плащ которой трепал ветер.

 - Эй, дай сюда эту веревку, - потребовал начальник гарнизона.

 Литаврист продолжал мерно ударять в свои тарелки.

 Эситея взглянула на веревку, которую изучал начальник пришельцев. Она была перерезано, будто острым кинжалом.

 - Так вы говорили, Эситея, что ваши крылатые невидимые посланники не принадлежат к нашему миру, и не могут влиять на него?

 - Я такого не говорила. Любой из них может уничтожить всех нас в мгновение, если ему будет позволено.

 - Понятно. Шемарад, найди кого-нибудь вместо этого палача. Давайте новые веревки.

 Снова наступила тишина, нарушаемая лишь мерными ударами литавр.

 Молодой силач, выбранный Шемарадом, поднялся на помост. Ему протянули проверенный моток новой веревки. Он принялся укреплять петли на виселицах под внимательными взглядами всех собравшихся.

 Пелей Леждин, красивый смуглый парень с щегольскими усиками, из последних сил старался сохранить достоинство. Крупные капли пота катились по его породистому лицу. Его дружок, не выдержав напряжения, заплакал. Третий осужденный стоял, как оглушенный.

 - Какую же пытку я им невольно устроила!
– с ужасом подумала Эситея.

 Воцарилась мертвая тишина. Даже литаврист забыл о своих тарелках и не отводил глаз от трех темных виселиц на фоне синего неба.

 Следующего осужденного, лентяя и пьяницу, новый палач повесил с не меньшим мастерством, чем предыдущий заплечных дел мастер, быстро и бесповоротно. Посмотрел на начальника дартанаев, ожидая одобрения. Тот действительно кивнул.

 - Вытри сопли, идиот, - пробурчал Леждин дружку.
– Последние мгновения, как-никак. Спустя несколько секунд его дружок повис в петле и умер мгновенно. Эр"Солеад с торжеством посмотрел в глаза случайно поднявшей на него взгляд Эситее.

 И тут Пелей Леждин рухнул на помост с обрывком веревки на шее. Палач, наклонившись, перерезал ему веревки на руках и за шиворот поднял живого парня на ноги.

 Госпожа Леждена сползла на землю, потеряв сознание от перенапряжения.

 Эситея, ни на кого больше не глядя, спустилась по ступенькам на землю, нашла своего ослика, взятого напрокат у ворот, и отправилась домой. Ее мутило, перед глазами плыло, все звуки превратились в однообразный шум. Не помня себя, она добралась до дома, тщательно задвинула тяжелые брусья внутренних щеколд на двух входных дверях, сбросила где-то на пол плащ дикеофоры и с тихим стоном, держась руками за стену, направилась на кухню, напиваться.

 Аккуратно порезала темный, ржаной хлеб, холодное мясо, хрустящий зеленый перец, достала из массивного шкафа бутылку наливки, заползла на скамью, завозилась, устраиваясь поудобнее.

 И тут на пороге кухни бесшумно возник Астайнар Эр"Солеад.

 - А ведь я еще даже и не выпила, - мрачно сказала девушка, наливая темную ароматную жидкость в стаканчик.
– А уже началось. Он пришел. Точнее, они пришли. Не сойти бы здесь с ума...

 - Да, мерзкий городок, - изрек в ответ начальник дартанаев, перемещаясь на шаг вперед.
– Дикеофора города и та пьянчужка.

 У него за спиной обрелся начальник дартанайских лазутчиков. Эситея глотнула наливку, смакуя ароматную жидкость собственного изготовления.

 - Недурно,- похвалила она сама себя, закусывая хрустящим перцем. Затем посмотрела в лицо глюку.
– Что же вы хотите, господин Астайнар? В Заречье нет ни одного храма. Вы и сами на той стороне Литтавы, наверное, не были таким жестоким.

 - Жестоким?
– сурово переспросило ее наваждение.
– Вынужденная мера. Иначе ваших не остановить.

 Эситея сделала еще один маленький глоток наливки, поболтала обжигающую жидкость во рту, прежде чем проглотить.

 - Госпожа дикеофора, по своей неопытности, вы сейчас быстро опьянеете...
– вмешался Элвен Дархэлл

 - По неопытности, как же, - это снова глюк осуждающего Астайнара.

 Начальник лазутчиков внезапно оказался рядом с Эситеей, и, как орел в добычу, вцепился в бутылку левой ручищей, удержав руку девушки со стаканчиком правой.

 - Нам нужно поговорить.

 - Так вы настоящие?
– удивилась Эситея, почувствовав тепло живого тела.
– А как же вы пробрались в запертый дом?

 - Мы попали сюда раньше вас, госпожа дикеофора, Астайнар вскрыл замок, мы прошли вовнутрь и здесь вас подождали, - Элвен Дархэлл вывернул у нее стаканчик с наливкой из пальцев.
– Прошу прощения. Нас оправдывает только серьезность положения.

 - Оправдывает? Ничто вас не оправдывает, жестоких, циничных существ.

 - Вы еще заплачьте, - со злостью сказал Астайнар.
– Вы, жители Меар, сами предали своего Бога, сами заменили искренне служение Ему тупым исполнением ритуалов. Теперь хлебайте, что заслужили.

 Эситея закрыла глаза, чтобы его не видеть, и прислонилась спиной к стене печки.

 - Странно только, что ваш Бог именуется Вышним Правосудием. Вот чего-чего, а правосудия я сегодня не наблюдал.

 - Так ведь Правосудие-то не человеческое, а Небесное. Малодоступное человеческому разуму. В том-то и корень наших проблем, господин начальник пришельцев, - устало ответила дикеофора, не открывая глаз.
– Наш Бог требовал от нас небесного совершенства. Ни на что меньшее Он не был согласен. А это самое сложное - всю жизнь признавать себя недоделанным и стремиться стать лучше, чем ты есть. Да, мой народ предпочел застыть в самодовольстве. Ну а вы-то чем лучше?
– она открыла глаза. Слезный разлив, который со злостью предсказал Астайнар, был уже близок.
– Вы тоже вполне собой довольны. Даже сегодня вы довольны! Так что уж молчали бы, господин начальник чужаков, не вам нас судить.