Оружейники

– Нет, конечно. Это за-Отражение. Продолжение мира, скрытое за отражением. А если ты про вот это, – Олег потеребил себя за кончик «хвоста», – понимаешь, Настя…

– Тёна, – поморщилась девушка. – Или, – в глазах появилась хитринка, а в уголках заиграла улыбка, – можешь называть меня Анастасией.

– Ты ещё по имени-отчеству потребуй себя называть, – недовольно буркнул Олег. – Минут пятнадцать назад вообще меня психом считала, а теперь на тебе. Освоилась, – но увидев растерянное выражение на лице девушки, смягчился. – Ладно-ладно, мир! И не читаю я мысли, просто сам такой был, когда первый раз сюда попал. Заглянуть в чужую душу даже в за-Отражении невозможно, это, наверное, из разряда волшебного. А здесь, –­ парень подмигнул и демонстративно щёлкнул пальцами, – так, мелкие фокусы, – и подхватил на лету зеркальце, которое вдруг стало маленьким и чуть не упало в снег.

– Но как же… – Тёна показала на блузку и изменившуюся косу.

Олег вздохнул и почесал кончик носа.

– Тебе с подробностями или коротко?

– Конечно, с подробностями. А то, – девушка на мгновение сделала грозную гримасу, – затащил непонятно куда. В какое-то за-Отражение.

Олег сделал поклон, будто расшаркивался, размахивая невидимой шляпой. Затем опять щёлкнул пальцами. Рядом немедленно возник кожаный диван, Олег тут же на него уселся, закинул ногу на ногу. Будто диван посреди заснеженного ночного тротуара – это совершенно нормально.

– Тогда слушай. За-Отражение – это особая часть нашей Вселенной, которая окружает миры привычных нам измерений. И отделяет нас от других миров-подобий, которые называют Отражениями. Очень похожих, кстати, на наш. Ну а для нас главное, что здесь – на границе мироздания – мы можем больше, чем обычные люди. Да и попасть сюда простой человек, в принципе, не может. Он вообще не увидит грань, разделяющую обычную Вселенную и за-Отражение. Поэтому мы и зовёмся Переступившие-через-Грань или Шагнувшие-за-Отражение…

Олег осёкся на полуслове. Тёна стояла, плотно сжав губы, лицо нахмуренное, глаза недружелюбно блестят, руки упёрты в бока, а голова чуть откинута назад. Ещё миг – и точно полезет драться.

– Я тебя что просила? – негодующе процедила девушка. – Объяснить вот это, – она подёргала кончик платиновой косы. – А лекций по жизни во Вселенной у меня и в школе выше крыши!

Олег плавным кошачьим движением, пока Тёна вновь не надумала бросаться снежками, прыгнул за диван… И негромко чертыхнулся себе под нос. Диван растворился: пусть не чувствуя пока своих способностей сознательно, девушка преграду развеяла. Пришлось опять поднимать руки вверх: сдаюсь. И объяснять уже по-другому.

– Понимаешь, Тёна… Именно так мы выглядим для себя, так выглядит наша суть. За-Отражение её обязательно высвечивает, рано или поздно. Но далеко не у каждого получается сделать это своей силой, без вмешательства здешнего мироздания. Свой истинный облик с первого раза способен увидеть примерно один из четырёх или пяти Шагнувших. Так что можешь гордиться, задатки у тебя вполне неплохие.

И еле слышно добавил вполголоса, чтобы девушка не услышала:

– Впрочем, я знал, кого ищу.

Тёне сказанного показалось мало, и она засыпала Олега вопросами… парень на это фыркнул:

– Хватит с меня одного раза. Нет уж. Лучше доходи своим умом.

Девушка демонстративно обиделась, надула губы. И отвернулась, разглядывая вокруг всё так, будто напарника рядом нет. Хватило её ненадолго. Потому что Олег взял Тёну под руку и повёл по улице. Несколько минут Тёна даже пыталась понять, что её волнует больше? Парень, с которым она идёт под руку и который её даже всего несколько минут назад поцеловал… или загадочное за-Отражение? Но к следующему перекрёстку мир почти-волшебства всё же возобладал.

Они прошли почти два квартала, когда Тёна наконец-то поняла, что её смутило в первые мгновения: ощущение пустоты! Не той, когда просто нет ни одного пешехода или машины – но в домах светятся окна, где-то лает собака и воркуют голуби. Или хотя бы горят лампочки сигнализации за витринами. На этих же улицах, кроме неё и Олега, никого. Не только здесь, а нет вообще. И дома: они только снаружи, а внутри пусто. Точная копия города – но внешне. Девушка хотела уже спросить, правильно ли она догадалась, как улица вывела их к широкому проспекту. В настоящем городе даже сейчас он заполнен машинами, но здесь – только голый пустой асфальт, на котором ни одной живой или бензиновой души.

Внезапно по другую сторону дороги появилось угольно-чёрное пятно. Сперва плоское и маленькое – не больше собаки – оно начало расти, приобретать объём. Через несколько минут перед Кречетами вымахало хищное фантастическое растение. С «ногами»-корнями, «руками»-листьями и большой зубастой пастью на «голове»-бутоне. Ещё пару часов назад, встретив такое чудовище, Тёна, наверное, завизжала бы от ужаса или упала в обморок от страха. Но сейчас она только приложила ко лбу руку козырьком, чтобы не мешал свет фонаря, и стало лучше видно. Внутри медленно перекатывалось одно только спокойствие, даже с небольшой капелькой равнодушия, и любопытство.

– Что это?

– Тень. Они время от времени появляются в за-Отражении. Стремятся остаться здесь как можно дольше. А для этого поглотить какую-нибудь мысль, чувство или желание. Или попавшего сюда человека.

Тем временем Тень закончила «расти», приобрела коричневые и зелёные цвета дерева и листвы и начала, перебирая корнями, «идти» в их сторону.

Олег легонько подтолкнул девушку в спину, чтобы она встала на шаг впереди него:

– Ты – моя броня!

– Что я должна сделать?

– Лови призрачное отражение. И твори защиту.

Тёна хотела спросить, что поймать и как создавать – но не успела. Вот же оно – это призрачное отражение! Словно искорка-снежинка танцует прямо перед носом.

– Хватит одного? Или дать второе отражение?

Тёна качнула головой, показывая, что не нужно, и сделала движение рукой, словно отгораживаясь от Тени невидимой чертой. Минута – между Кречетами и врагом заколыхалась почти прозрачная плёнка. Словно смотришь на противоположную сторону проспекта сквозь бегущий ручеёк. Чудовище остановилось и выдохнуло из пасти сотни чёрных игл, но на полпути они ударились во вспыхнувшую синим светом преграду и рассыпались осколками по асфальту. В руках Олега заиграл пламенем клинок, который он сразу метнул в пасть Тени. Огонь с сухим треском охватил монстра, и через несколько секунд обугленные останки рухнули на землю, рассыпаясь пеплом и исчезая на глазах.

– И всё? Так просто? – в голосе Тёны послышалось лёгкое разочарование.

– Тень, тем более молодая и однослойная, противник не самый опасный. Даже для одинокого Шагнувшего. Со старыми Тенями намного труднее. В частности, для этого и нужны Оружейники.

Олег приложил палец к губам, давая понять: помолчи, дай в этот раз я всё-таки объясню.

– Шагнувшие обладают самыми разными способностями, хотя и объединяются по умениям. Философы, Искатели, Алхимики, Целители. Ну вот, например, хороший техник или инженер – это Алхимик. А поэт или исследователь будет Философом. Отдельно от всех стоим мы, Оружейники. Нас всегда двое: Щит и Меч. Один атакует, второй прикрывает. И наша обязанность – защищать остальных от неприятностей. И в за-Отражении… и в обычном мире. Некоторые способности Шагнувших сохраняются и дома.