Оружейники

Олег пожал Тёне руку:

– А ты молодец. При первой встрече новички обычно пугаются. И броню создала неплохую, даже многокомпонентную. Правда медленно, так что учиться придётся многому. Тебе остальные ошибки сразу указать?

– Не надо, – засмеялась девушка. – И вообще, почти Новый Год. Праздник, между прочим! Так что лекции на потом, ладно?

– Договорились, – весело улыбнулся Олег. – Возвращаемся?

И тут же исчез из за-Отражения. Спустя мгновение на зимнюю улицу вернулась и Тёна. К огромному удивлению и девушки, и её спутника, здесь она выглядела почти так же, как и там! Только волосы снова были каштановыми, да заплетены не в косу, а собраны в хвост, стянутый тёмно-синей лентой.

Внезапно Олег стремительным движением подхватил комок снега и швырнул в девушку. Промахнуться с трёх шагов невозможно… Но Тёна каким-то внутренним зрением ощутила, куда снежок полетит. Поняла это, едва комок оторвался от ладони. Затем за мгновение до удара слегка присела – и вместо плеча снежок размазался по дереву за спиной.

– Нет, ты в самом деле самородок! – восхищённо ахнул Олег, и первый раз за вечер в восторге не прозвенело ни капли наигранности. – Я, например, почувствовал в себе возможности за-Отражения, только когда сходил туда раз пять или шесть. А уж «вынести» частицу себя в Мир сумеет далеко не каждый опытный Шагнувший. И совсем у немногих это получается с первого раза. Только…

– Помню, помню, – девушка показала язык, – не зазнавайся. Тебе ещё учиться и учиться, – передразнила она напарника, и оба рассмеялись.

– Куда ты сейчас? Домой? Или на городскую ёлку? – спросил Олег, торопливо застёгивая пальто и разыскивая по карманам шапку: «сказочный» образ для знакомства, конечно, важен, вот только в настоящем городе слишком уж холодно.

– На ёлку! – не задумываясь, ответила девушка.

– Тогда я тебя провожу, – Олег галантно взял её под руку, и они неторопливо пошли к центральной площади.

Тёна шла рядом со своим Мечом, и настроение в первый раз за сегодняшний день было светлым и по-настоящему новогодним. Да, она получила не принца. И пока не знает, станет ли Олег её другом. Но зато она нашла себя – а многие ли могут похвастаться этим в пятнадцать лет?

Зеркало второе. Угол падения равен углу отражения

Тёне снился сон. Яркий, завораживающий. Даже не помнилось, как в обычных снах – всё происходящее не по-настоящему. Жалко, такие сны останутся с ней недолго. Как и способность частично управлять своими видениями. Олег рассказал, что это естественная реакция на слишком интенсивные переходы через Грань. Самое позднее к началу апреля нервная система адаптируется к нагрузкам. Пусть, мол, не переживает и не беспокоится. Тёна согласилась… сама же решила наслаждаться пока может.

Ложась спать, она загадала себе, что хочет увидеть сегодня. Но стоило закрыть глаза, как без спроса заглянуло воспоминание про вторую встречу с Мечом, в самом начале каникул.

Первый день января выпал солнечным и очень морозным, термометр стойко держался за отметку минус тридцать. А вот уже третьего числа температура подскочила на двадцать делений, небо затянуло облачной пеленой, густыми хлопьями посыпался снег. Укрыл неубранный ещё мусор и позабытые следы недавнего праздника, крыши поставленных на прикол машин, дома и дворы. Только асфальт чернел широкими полосами, расчищенный дворниками с утра пораньше. Тёна торопливо шла к небольшому парку в соседнем микрорайоне, где и была назначена встреча. Хоть солнца и не было видно, глаза резало от слепившей белизны. Хотелось похрустеть снегом, пока он ещё хрустит. Но опаздывать не стоило, к тому же в прошлый раз Олег обещал подробную лекцию и экскурсию по за-Отражению.

Сегодня Олег был совсем другим. Никакой сказочности. Спокойные, выверенные, экономные и чёткие движения. Увидев на дорожке Тёну, он поздоровался, даже поцеловал ей руку, девушка покраснела от смущения… Но на этом всё. Дальше всего лишь:

– Тут есть один хороший уголок, куда никто не забредает. Для начала потренируешься сама входить в за-Отражение.

И пошёл широким уверенным шагом по натоптанной тропинке, не сомневаясь, что Щит последует за ним.

Волейбольная площадка, со всех сторон окружённая деревьями, и в самом деле оказалась местом удобным. Олег взял Тёну за руку. Медленный, плавный шаг, и они в за-Отражении. Ещё один шаг – и вернулись обратно. Потом ещё раз. И ещё.

– Что ты увидела?

– М-м-м… – Тёна потёрла щёку. – Словно на мгновение передо мной возникла плёнка. Как сквозь пакет целлофановый смотришь.

– Хорошо, – в голосе далёким эхом пробежали искорки удовлетворения. – Тогда давай так. Ещё несколько раз вместе, а потом попробуешь сама. Не получится – не расстраивайся, опять повторим вместе.

Через полчаса Тёна чувствовала себя изрядно вымотанной, но донельзя гордой. Она наконец-то смогла перейти Грань сама! Олег даже удостоил её скупой похвалы:

– Молодец. И хорошо, что к твоему таланту прилагается упорство и такое трудолюбие. Продолжим? Или отдохнёшь, а, может, на следующий раз?

Тёне и в самом деле хотелось остановиться, а лучше – пригласить Олега куда-нибудь прогуляться вдвоём. Но она решила, что если уж надумала стать хорошим Оружейником, нельзя вот так бросать всё на полдороге и идти развлекаться. Надо брать пример с Олега – дело превыше всего.

– Нет. Давай на сегодня всё, что запланировал.

– Хорошо.

Со следующим переходом Меч ей всё-таки помог. И тут же, едва они оказались в за-Отражении, рядом возник неподвижной куклой здоровенный дворник. Окладистая чёрная борода, белый фартук, как в старинных фильмах. В руках метла и лопата.

– Запоминай. Это называется Тень. Присмотрись. Так же, как ты искала Грань. Видишь? Внутри сгусток призрачного отражения.

Тёна внимательно посмотрела… Ничего. Мужик как мужик. Потом, смутившись, вспомнила про «как искала Грань» и постаралась осмотреть создание несфокусированным взглядом. Точно! Внутри головы словно искорка пляшет.

– Ага! В голове!

– Верно. Это и есть призрачное отражение. С его помощью мы создаём в за-Отражении любые предметы, помощников, меняем окружающий мир. Чем больше в своё действие ты вложишь отражений, тем сильнее воздействие.

Тёна торопливо закивала: она поняла, можно без подробностей. Её больше интересовало другое.

– А та Тень…

И тут же извиняюще втянула голову в плечи – ведь она прервала Олега. Но Меч словно ничего не заметил. И просто продолжил рассказывать дальше.

– Ты чуть торопишься, но это вполне понятно. Создание, которое ты видела в новогоднюю ночь, тоже называют Тенью. Вот только они, как и мы, пришельцы в за-Отражении. Они живут в промежутке между Истинным миром и Отражениями мира. Я как-нибудь потом расскажу, что это такое. Сейчас долго объяснять. Уровень Теней меряют не призрачными отражениями, а слоями. И чем больше слоёв, тем старше, умнее и опытней Тень. Чтобы стать такой, ей надо как можно дольше продержаться в за-Отражении. А для этого поглотить мысль, эмоцию, человека. Всё, что заполнит её пустоту. Но можешь не беспокоиться. В городе их уничтожают, здесь можно наткнуться максимум на одно-двухслойные Тени. А такие, как ты видела в прошлый раз, не опасны.

Олег махнул рукой, и созданная им Тень пришла в движение. Начала лопатой сгребать с волейбольной площадки сугробы, причём управлялась одной рукой. Потом тщательно вымела асфальт и замерла.

Тёна ошарашенно огляделась по сторонам:

– Ух ты… А ничего не заметят? Мы так…

Олег усмехнулся:

– Хорошо бы… Вот только Истинный мир потому так и называется, что происходящее в нём повторяется в за-Отражении, но никогда наоборот. Ладно. Продолжаем?

Меч щёлкнул пальцами, с них сорвались и полетели две искорки. Мгновение спустя там, где они коснулись асфальта, возникли два кресла. Олег сел, приглашающе ткнул во второе. А когда Тёна удобно устроилась рядом, продолжил.