Оружие Темноты

— Нет, не хочу, — решительно качнул головой он. — Мне нужно другое. Я хочу, чтобы ты задумалась, а можно ли было на самом деле одними визитами, переговорами и династическими браками объединить под властью одного человека полторы сотни миров, до этого веками сохранявших свою независимость? Без всяких предпосылок к тому же, без внешней угрозы?..

— Что ты хочешь сказать? — кажется, теперь настала очередь девушки скрещивать руки на груди, но Кайрен не обратил внимания на ее жест подсознательного отрицания. Она, безусловно, имела на него право теперь, когда за несколько минут рушился ее мир. Но она все равно выслушает все, что он скажет. И ей придется это принять.

— Рассоном Первый был великим завоевателем, Ида! — произнес он, впервые обращаясь к дочери императора по имени. — Он все шестьдесят лет «объединения» вел непрекращающуюся войну, присоединяя к империи планету за планетой! Он залил кровью одни миры, отказавшиеся сразу признать его власть, превратил в безжизненные пустыни другие, посмевшие ему сопротивляться… А основой его армии, теми, чье имя вызывало ужас во всех обитаемых мирах вселенной, были безжалостные и непобедимые поводыри!..

— Хватит! — Ида закричала, оборвав его. Кайрен, посмотрев на нее, мгновенно понял, что, сосредоточившись на своем рассказе, все-таки упустил тот момент, когда зрачки в глазах дочери императора расширились до предела, а потом тьма в них плеснула через край. — Хватит с меня этих исторических справок и долгих вступлений! Просто скажи мне, что происходит со мной! Ты ведь об этом хотел рассказать?..

— А ты поверишь мне?.. — вопрос, произнесенный совсем тихо, заставил Иду замолчать лучше любого крика. Она разжала руки, которые успела, сама не заметив когда, стиснуть в кулаки, и кивнула. И по тому, как вздохнул Кайрен, набрав полную грудь воздуха, словно перед тем, как прыгнуть с огромной высоты в воду, она поняла: этот вопрос, он отнюдь не был просто способом успокоить ее или привлечь ее внимание. Мужчине действительно нужен был ее ответ! И, если бы он был другим, то, возможно, Кайрен просто ушел бы, не сказав больше ни слова, оставив ее в привычном и до предела знакомом мире!.. Но она кивнула. И это был только ее выбор. И — дочь императора знала это точно — ей уже никогда не позволят забыть об этом.

— Ты не сумасшедшая, Ида! — произнес Кайрен. — Чудовища действительно существуют. И ты на самом деле видишь их!

Девушка отшатнулась назад, словно он ударил ее. Налетела плечом на ствол дерева, но даже не заметила этого, продолжив отступать. Она вновь вскинула руки, спрятав за ними лицо. Кажется, она хотела закричать, но на этот раз получился лишь глухой сдавленный стон…

Ида впилась зубами в ладони, надеясь, что хотя бы боль спасет ее. Она задыхалась, словно воздух отказывался проходить в легкие или просто они были уже переполнены им. Кажется, сейчас она поняла смысл фразы «слишком много»!.. И еще как это бывает, когда ты просто не хочешь больше слышать, потому что каким-то подсознательным инстинктивным звериным чутьем уже знаешь: это будет слишком страшно, гораздо больше, чем ты способна вынести!..

Кайрен метнулся к ней, хватая ее за плечи. Колье из синих бриллиантов, о котором он успел забыть, выскользнуло из его пальцев на траву, но мужчина не замети этого. Его руки сжались на плечах Ида, заставляя ее остановиться. Он с силой встряхнул девушку, пытаясь привести в себя… Он почувствовал, как она замерла в его руках, перестав вырываться, и даже дрожь, колотившая ее, кажется, стала слабее. Девушка отняла руки от лица, опустив их, на сколько это было возможно, не высвобождаясь из его объятий, и вновь посмотрела на Кайрена.

— Я… одна такая? — прошептала она так тихо, словно просто боялась произнести эти слова вслух. А еще больше, наверное, услышать ответ на них. От радужки в ее глазах осталась лишь тонкая полоска синего цвета, но отнюдь не от этого Кайрену вдруг стало страшно. В горле мгновенно пересохло. Мужчина сглотнул, стараясь заставить себя не думать об этом. Не сейчас…

— Нет, — он качнул головой. — Я тоже вижу их.

Кайрен почувствовал, как мышцы на плечах девушки под его руками расслабляются, словно огромное напряжение, до этого превращавшее ее тело в натянутую струну, отпустило ее. Ида слегка подалась назад, заставив его разжать пальцы, и медленно съехала вниз по дереву, вновь сев прямо на траву. Кайрен сверху вниз посмотрел на нее, на ее запрокинутое бледное лицо, на искусанные приоткрытые губы, на руки, судорожно сцепленные на коленях. Кажется, как бы тяжело, и ему и ей ни давался этот разговор, он все-таки шел туда, куда нужно. И сейчас дочь императора готова выслушать историю темноты с самого начала: и про Рассонома Первого, и про его завоевания, и про поводырей!..

Словно в подтверждение его мыслей, девушка подняла глаза:

— Расскажи мне все…

Как будто ей еще нужно было просить… Кайрен тоже опустился на землю перед ней, сел, скрестив ноги. Его рука случайно задела что-то твердое и холодное, валявшееся в траве. Мужчина обернулся. Это было роскошное драгоценное колье, сверкавшее синими бриллиантами. Он не стал его подбирать, оставив там, где оно лежало: пока оно ничем не могло пригодиться им.

— Хорошо, — Кайрен кивнул, собираясь исполнить просьбу дочери императора, но вдруг почувствовал, что не помнит ни одного из тех слов, что заранее приготовил для этого разговора. Он не думал, что все будет так сложно!.. — Я расскажу тебе все, — повторил он. — Но, чтобы понять, о чем я буду говорить, тебе сначала придется поверить в одну вещь. Именно поверить, потому что никаких доказательств я предоставить не смогу! Их просто не существует… Точнее, ты сама — единственное и вместе с тем абсолютно неопровержимое доказательство! — он замолчал, вглядываясь в лицо Иды. Девушка сомневалась меньше секунды, а потом кивнула. Снова кивнула!.. А Кайрен вдруг почувствовал себя настоящим мерзавцем! Он заставлял ее принимать решения, фактически не предоставляя ей права выбора! Он просто вел ее, направляя туда, куда было нужно. Вот только, если она вдруг решит остановиться или повернуть назад, это будет уже невозможно! И он знал об этом. А она нет. И он не собирался ей говорить. И, тем не менее, решение все равно было за ней! Она кивнула… — Ты должна поверить, — Кайрен заставил себя продолжить, — что наш мир отнюдь не единственный. Тебя всегда убеждали в обратном — забудь это! Есть и другие миры. Сколько их: один, два, десяток или сотни — этого никто не знает, но они есть!

— Когда ты говоришь «миры», ты ведь имеешь в виду не планеты? — переспросила Ида. Едва заметная вертикальная морщинка перерезала ее лоб, говоря о том, насколько внимательно она вслушивается в каждое слово, как она пытается понять их и поверить!

— Нет, — Кайрен качнул головой, хотя, выражая ту же мысль, мог бы и кивнуть. — Под словом «миры» я понимаю реальности — совокупность планет, звезд и галактик — то, что люди привычно называют вселенной. Но есть и другие. Когда-то давно, когда об их существовании было известно каждому, все эти миры называли Загрань, но потом, когда знание о них постепенно было утрачено, забылся и сам этот термин. Но сами миры никуда не исчезли, они по-прежнему существуют рядом с нашим собственным. И заселены они отнюдь не людьми! — Кайрен на мгновение замолчал, убеждаясь, что дочь императора по-прежнему внимательно слушает его, и только потом продолжил. — Там обитают существа абсолютно иной природы. Мы очень мало знаем о них или их жизни. Ты привыкла называть их тварями или чудовищами, но еще за много веков до твоего рождения они получили название демонов! В Заграни обитает огромное количество этих существ, они очень разные: некоторые напоминают змей, животных, или птиц, некоторые не похожи ни на что, известное нам. Они обладают различными силой и способностями. Традиционно их принято разделять на две группы: низшие и старшие демоны…

— Это же бред! — дочь императора оборвала его. — То, что ты говоришь, полный бред! — от возбуждения она подалась вперед, встав на колени. Она качала головой из стороны в сторону, окончательно растрепав по плечам рассыпавшиеся волосы. Ее губы дрожали, словно никак не могли решиться улыбнуться, и слов ей тоже явно не хватало! — Демоны — это… это даже не легенды, это всего лишь присказка в разговоре, за которой ничего нет! Упоминая их, люди не вкладывают в свои слова никакого смысла!.. О каких существах из другого мира ты говоришь?!..

— И все же ты их видишь, — и снова Кайрену не потребовалось даже повышать голос, чтобы девушка услышала его и замолчала. Ида села на пятки, обхватив себя руками за плечи.

— Я вижу демонов, приходящих в наш мир из Заграни! — повторяя за ним, проговорила она, и по тону ее голоса было очевидно, что при всем желании в это отнюдь не так просто поверить! И Кайрен ничем не мог помочь ей. Только еще раз кивнуть головой, продолжая смотреть на нее, не отпуская взгляда девушки. Он слишком хорошо знал, как это бывает, когда привычный мир переворачивается с ног на голову. И еще он понимал, что для нее сейчас его взгляд — это единственная точка опоры, единственное, что связывает ее рассудок с реальным миром и помогает продолжать верить: она не сумасшедшая!.. А потом во взгляде девушки что-то неуловимо изменилось — А зачем они приходят в наш мир? — вдруг спросила она. Кайрен с трудом сдержал нервную усмешку, так и рвущуюся на губы. Либо дочь императора наконец-то действительно поверила… либо наоборот она отказалась верить в реальность происходящего разговора! И именно это и позволило ей уже с такой легкостью обсуждать совершенно невозможные вещи! Впрочем, пока он решил не задумываться над этим: у него еще будет время, а пока он ответит на вопрос дочери императора. Или, во всяком случае, попытается!

— Этого никто не знает, — он пожал плечами. — И раньше тоже вряд ли знали точно. Принято считать, что в своем мире демоны — хищники, и в наш они приходят тоже своего рода на охоту — в поисках легкой и вкусной добычи! Но проблема в том (проблема для демонов, разумеется), — поправился Кайрен, потерев пальцами переносицу, — что самостоятельно попасть в наш мир из своего они не способны. Только люди, которых принято называть поводырями, могут открыть проход для них! Но даже в этом случае демоны оказываются привязанными к своему поводырю. Они не могут отдаляться от него и охотятся только в том случае, если он им позволяет, и только на тех, на кого он им укажет.