Оружие

Я покачала головой и внимательно посмотрела на брата. Какое-то напряжение, скованность присутствовали в его движениях. Всегда резкий и скорый на расправу, сейчас он выглядел зажатым. Я знала, что передо мной Джеф, но не могла отделаться от чувства, что это уже не он, не мой брат, хотя одет он был по гражданке, да и совсем не походил на солдата.

Скорее, на дезертира.

Я резко подалась вперед, положив руки на столик.

– Джеф, что случилось? Как ты оказался здесь?

Брат взял у меня из рук карту.

– Кто-нибудь знает, что ты тут?
– тихо спросил он.

– Нет.

– Отлично. Антея, тебе нужно вернуться на родину, и чем скорее, тем лучше.

Я огляделась. Кроме нас и мальчишки у стойки в баре находились двое парней, которых я видела у входа, и хмурый верзила, потягивавший пиво за столиком справа от нас.

– О чем ты? Что происходит?

Джеф пододвинулся ещё ближе.

– Ты нужна им, Антея. На родине неспокойно, - зашептал он мне в ухо. От Джефа пахло лишь сигаретами, он был трезв. Я покосилась на пустую кружку с остатками пива на дне. Кто-то пил вместе с ним, значит, в баре он не один.

– Ты сейчас служишь в армии?
– тихо спросила я.

– Да.

– Сейчас?

– Именно сейчас. Здесь. Я при исполнении.

Мальчишка звонко чихнул, и я подпрыгнула на стуле.

– Тебя послали за мной?
– я настороженно посмотрела на сидевшего поодаль верзилу.

– Не послали, мы приехали за тобой, - с нажимом проговорил Джеф.
– Послушай меня...

– Я не вернусь в Эрзамон.

– Этот ответ их не устроит.

– И тебя тоже?
– вспылила я. Мне нужно было знать, чью сторону принял брат.

– Если ты вернешься, тебя больше никогда не отпустят. Большие планы, высокие ставки, - Джеф ткнул сигаретой в пепельницу.
– Ты получишь многое - образование, какое захочешь, должность в вооруженных силах, звание.

– Что от меня требуется?

– Ты сама. Целиком и полностью, - он говорил тихо, спокойно и уверенно, но напряжение в каждом движении выдавали готовность к... бою?

– Я собираюсь вступить в орден, чтобы этого избежать, - отрезала я.
– Да и сейчас я не могу уехать. Мне нужно на Прэн.

– Прэн... Прэн - точка повышенной опасности. Подумай только - ты, Источник, ученые, - Джеф покачал головой.
– Слишком много яиц в одной корзине. Антея, твой дом - Эрзамон. Это твоя родина.

– Это место, где похоронено тело моей матери и разум моего отца!
– прошипела я, хмурясь.
– Я не вернусь в Эрзамон. Я останусь с миротворцами.

– Мы сможем тебя защитить.

– От кого? От кого вы все собираетесь меня защищать?!

– В первую очередь, от тебя самой.

Я глубоко вздохнула, протерла ладонью глаза.

И Джеф туда же. И его я теряю.

– Антея, ты - человек.

– Нет, - я покачала головой.
– Я - гиперпроводник... Значит, ты хотел увидеться со мной из-за этого?

– Даже если ты не согласишься, тебя вернут на родину. Ты - гражданка Эрзамона.

– Где они были, когда из-за мизерной страховки умерла наша мать?
– я вскочила на ноги.
– Она что, не была гражданкой Эрзамона? А отец? На его нищенскую пенсию мы едва сводили концы с концами!

– Антея...

– Я не...

Джеф схватил меня за руку и сжал кисть так, что свело пальцы.

– Сядь, сестренка, - он потянул меня вниз.
– Сядь.

Я выдернула руку и недовольно посмотрела на брата.

– Осторожнее. Что ещё?

Джеф зачем-то взялся за воротник рубашки и придвинулся ближе.

– Слушай меня, - он заговорил отрывисто, быстро, шипя не хуже негура.
– Либо ты возвращаешься в Эрзамон, либо тебя туда вернут. Силой, подкупом, шантажом, чем угодно. Ты нужна им, ты - их ракеты распада. Я был бы рад, если бы ты сама согласилась вернуться, но уговаривать не стану. Ты всегда рвалась на Прэн, это твой выбор, и никто не имеет права его оспаривать.

– Джеф..., - вот он, мой брат.
– Они отыграются на тебе? Верно?

– Не твоя забота, - фыркнул он.
– Я знаю, на что иду. Хотел услышать тебя, твое мнение. На Прэне есть друзья?

– Да.

– Ты в них уверена?

– Да.

– Значит, беги.

– Что?

– Беги!

Он резко поднялся и, толкнув меня к двери одной рукой, другой перевернул стол, стоявший между нами. Верзила подавился пивом, мальчишка юркнул за барную стойку, а двое парней вскочили со стульев, как по команде выхватывая тонкие шоковые стволы.

– Джеф, идем со мной!
– вскричала я, пятясь и опрокидывая свой стул.
– Мы вместе...

Джеф схватил кружку и швырнул её в одного из парней. Тот пригнулся и, пнув стол, бросился к нам.

– Уходи, я сказал!

Третий раз повторять не пришлось. Я перескочила через опрокинутый стул, по пути хватаясь за поля и на куски кроша ложащийся на плечи блок. Под ногами чиркнуло лассо, рассыпавшись синими искрами, но я уже вылетала в дверь, бросая впереди себя, на всякий случай, мощный вихрь.

В два прыжка я достигла поворота на проезжую часть и обернулась, схватившись за голову. Дверь бара, слетев с петель, шарахнула о закрепленные на стене соседнего здания резервуары с питьевой водой, один из которых с треском лопнул, окатив вывалившихся из бара дерущихся мужчин с головы до ног.

– Джеф!
– вскричала я, но в ответ в грудь ударила молния. На мгновение в глазах потемнело, и слава Свету, что я не отцепилась от полей. Схватив солидный кусок энергии, я удержала сознание, и бросилась прочь, прямо через поток гудящих машин. Один из маневров не удался, меня швырнуло на асфальт, но хилила я с избытком. Мгновенно вскочив на ноги, я бросилась прочь, игнорируя крики водителей.

Пробежав несколько пешеходных кварталов, я спряталась в небольшом закутке меж двумя резервуарами, и тяжело дыша, принялась потихоньку отцепляться от полей. Почти сразу стало больно дышать - молния попала прямо в солнечное сплетение, но это не грозило серьезными последствиями, да и от наезда мне достался только ушиб во все правое бедро.

Выглянув из-за резервуара, я прислушалась. В проулке царила тишина и темнота, только где-то справа пищал светофор. Пора было убираться.

Я не могла привести мысли в порядок: Джефа использовали люди, чтобы вернуть меня в Эрзамон. Как и предрекал Арельсар, охота началась.