Осада. Часть 1

Элайна гордо хмыкнула и забрала лук из рук Аргота, принявшись осматривать его с видом собственника.

— Ты обманула! — обвинительно ткнул в неё пальцем Аргот как последний аргумент.

— Ага, — и не подумала та отнекиваться. — Но, во-первых, мы не договаривались не обманывать. Во-вторых, ты действительно считаешь честным соревнование с маленькой девочкой, которая стреляла из лука раз пять? Хотелось мой кинжал? Гордился бы потом победой? Или всем бы потом говорил, как надул самоуверенную девчонку?

Аргот покраснел. Кажется, ему реально стало стыдно.

— Что тут происходит?

— Папка! — Аргот обернулся на голос и заметил вышедшего из-за угла мужчину. Бросился к нему. Но тот, заметив кто стоит рядом с сыном, резко замер и даже вытянулся.

Элайна небрежно махнула ему рукой с зажатым луком.

— О, Картен. Добрый день. А это твой сын? Надо же…

— Эм…

Аргот недоуменно переводил взгляд с застывшего отца на мелкую девчонку, которая так небрежно и вольно обратилась к отцу, которого в крепости уважали даже дворяне.

— А-а-а…

— Да не бери в голову, — отмахнулась Элайна. — Просто поспорили тут… Мальчишки так спорить любят… Как мой брат. Кстати, а твой сын, оказывается, и стрелять не умеет… Даже я его победила. Вот, выиграла тут.

Картен, похоже, уже разобрался в ситуации. Глянул на нарисованные мишени на стене, на лук в руке девочки, на сына.

— И на что спорили? — в интонации Картена отчетливо прозвучала угроза в адрес сына и обещание грядущей выволочки.

— Она сказала, что там, куда воткнется её стрела, и будет центр мишени, — сквозь смех выдавил Шольт. — А потом просто подошла и нарисовала мишень вокруг своей стрелы.

— О, а вот и независимый судья, — довольно воскликнула девочка. — Ты же веришь отцу? Вот пусть и рассудит: кто победил? — И она выжидательно уставилась на Картена.

Даже если бы она проиграла, Картен просто не набрался бы смелости утверждать обратное. К счастью, вступать в сделку с совестью тут не нужно было, ибо всё очевидно.

— При таком условии ты, Аргот, проиграл.

— Ну вот видишь. И кстати, слушай Элайну Великолепную! Элайна Великолепная плохому не научит. — Девочка приняла горделивый вид умудренного опытом учителя и огладила несуществующую длинную бороду. — Усвой мудрость веков, отрок! В жизни побеждают не умелые или сильные, а умные и хитрые. Ну и те, кто обманет вовремя. — Тут же вернулась к прежнему поведению. — А еще воевать собрались. Честно, небось?

— Ваша светлость! — Из-за угла вывернул еще один человек, полностью снаряженный воин в синем плаще гвардии герцогства. Огляделся, заметил девочку и Картена. Подскочил. — Ваша светлость, ну нельзя же так! Куда вы ушли без охраны?

— Ой, да ладно, Альтин, — небрежно отмахнулась девчонка. — Тут в цитадели солдат больше, чем оливок в кувшине после сбора урожая. А потом глянь, кто тут еще меня охраняет. Элита! Орлы! Гарлы задрожат при одном виде таких бравых вояк!

Гвардеец мрачно глянул на ошарашенных детей, печально вздохнул.

— Ваша светлость, прошу вас…

— Всё готово?

— Да. Магистрат выделил сопровождающих вам из своей стражи, они хорошо знают город. Капитан еще дополнительно выделил вам десяток гвардейцев…

— Под твоим командованием, полагаю? Отлично. — Но тут девочка резко нахмурилась. — Если бы вовремя все приготовили, не пришлось бы меня искать.

Намек был более чем понятен. Альтин посмурнел.

— Магистрат запоздал… — Наткнувшись на взгляд девочки, замолчал. — Прошу прощения, ваша светлость, больше такого не повторится.

Элайна кивнула, отбросила в сторону огрызок яблока, который как раз догрызла.

— Тогда кого ждем? Отправляемся. Картен, ты что-то хотел?

— Капитан просил передать, что прибыл гонец с письмом от вашей сестры и вашего брата… Мы также готовим письма в Лоргс, капитан спрашивал, будете ли вы писать ответ.

— Капитан тебя в качестве гонца что ли использует? — Элайна нахмурилась. — Ладно, обсудим потом, сейчас хочу осмотреть, что там магистрат напланировал с размещением беженцев и госпиталей. Передай, что ответ будет обязательно, но когда вернусь.

— Еще прибыли голуби… Пока около пятидесяти, но говорят, что следом еще около сотни везут.

— А братик постарался, — присвистнула Элайна. — Они там что, все голубятни выгребли? А мы-то отправили, кстати?

— Да, ваша светлость. Вчера вечером около тридцати голубей.

— Отлично.

— А еще капитан хочет усилить разъезды на дорогах и отправить приказ об этом всем вассалам герцогства, у которых владения расположены вдоль трассы…

— Хочет — пусть усиливает, — согласилась Элайна. — Ему виднее. От меня-то что нужно?

— Эм… Подписать.

— Я же ему оставила как раз на такой случай несколько пустых заготовок подписанных и с печатью. Пусть ими и воспользуется. Ради того, чтобы подписать эти приказы, возвращаться не буду. Давно собиралась съездить в город и прерывать поездку не собираюсь.

Не обращая внимания на детей, все трое удалились. Кажется, и Картена ситуация в целом выбила из равновесия, даже сыну перед уходом ничего не сказал.

— Это что, сама герцогиня была? — ошарашенно спросил кто-то.

Шольт тут же отвесил умнику подзатыльник.

— Какая она тебе герцогиня? Герцог — это её отец! А она… — Шольт растерянно замолчал, не зная, как назвать дочь герцога. А все остальные терпеливо ждали, когда знаток объяснит им… — А она сразу за герцогом идёт, — нашелся Шольт. — Вот.

— А-а-а…

Аргот же остался стоять, глядя вслед ушедшим, даже не пошевелился. И в обсуждении участия не принимал. Шольт глянул на друга. Помолчал, потом ткнул его кулаком в плечо.

— Что, влюбился? Ну она да, классная девчонка, несмотря на то что герцогиня. И не гордая, общалась с нами…

— Да иди ты в пень! — взорвался Аргот. — Эх, еще и от отца вечером прилетит, — невнятно закончил он.

Аргот знал, что его отец включен в комитет обороны, но, признаться, не до конца понимал, что это значит и какую власть дает. Да и отец никогда про этом дома не говорил, никаких привилегий не требовал, устроил семью поудобнее, но вместе со всеми беженцами с границы. Разве что отдельную комнату им отдал. Две комнаты, точнее. Это единственное, для чего он использовал власть своего нового положения. Вот потому Аргот и полагал, что ничего особого в новой должности отца нет. И даже не думал, что отец вот так свободно общается с самой Элайной Райгонской, дочерью герцога, владыки этих земель… Тут до него дошло, вспомнив, как девчонка представилась. Рассмеялся.