Осада. Часть 1

— Элайна Великолепная… Надо же. И не поспоришь — великолепно развела.

— Я же говорю, что влюбился, — услышал он за спиной шёпот Шольта, обращенный непонятно к кому. К несчастью, друг обладал отличной реакцией и успел увернуться от тумака.

Картен с недоумением поглядывал на шагающую рядом Элайну, которая все еще держала в руке лук его сына. Вот она остановилась и снова осмотрела его.

— Хе… Даже стыдно немного. Как конфету у ребенка увела.

— Думаю, моему сыну это будет хорошим уроком, — осторожно заметил Картен.

— Тоже верно. А еще не полезет на стену с этой игрушкой отбивать штурм гарлов. Они там уже тайный отряд в помощь защитникам города создавать начали.

Картен осмыслил заявление. Выругался, но тут же извинился.

— Простите, госпожа, вернусь, он у меня неделю сидеть не сможет. А… Что вы будете делать с этим луком?

— Повешу на стену как трофей. Я у Ларса… Ну брата моего, много таких трофеев добыла. Вот кого ничему жизнь не учит, так это его. Все споры мне проигрывает, а все равно продолжает. Надеется. Наивный.

У выезда из цитадели они расстались. Картен отправился к капитану с посланием от Элайны, а сама девочка взобралась в седло подведенного ей коня, позади нее пристроились гвардейцы, а рядом стража магистрата. Девочка повернулась к их командиру.

— Давайте сначала в те места, которые магистрат отвел для поселения беженцев. Мне сказали, что вы знаете, что и где.

Командир кивнул.

— Конечно, ваша светлость. Прошу следовать за мной. — И первым выехал за ворота.

Лария ворвалась в комнату Ларса, размахивая письмом.

— Мелкая ответила на письмо, — сообщила она, в общем-то, очевидную вещь. — Только почему-то тут написано, что читать надо нам с тобой вдвоем без посторонних. — Лария снова глянула на еще не вскрытое письмо, где на самом видном месте и было написано пожелание.

Ларс привстал с подушки, проворчав, что врач уже мог бы и разрешить ему встать с постели. Но тот упорно просил еще хотя бы денек отдохнуть. Пришлось уступить.

— Давай, читай. Наверняка, что-то в своем стиле написала. Но я думал, что она уже сама приедет, а не письма отправлять начнет. Мы же ей ясно велели убираться из Тарлоса.

— Да вот даже не сомневаюсь, что написала она там что угодно, кроме того, что положено по этикету, — буркнула Лария, срывая печать и разворачивая послание. — Так, что тут у нас? Ага…

Лария устроилась поудобнее на стуле и вслух стала зачитывать послание:

— Это кому вы тут приказывать взялись? — Сразу, без положенных «здравствуйте» и «как поживаете», а нет, это тоже есть. — Кстати, здравствуйте. Как там этот спорщик? Уже ходит? Впрочем, отвлеклась. Так кому вы тут приказывать вздумали? Приказовалка не созрела ещё у некоторых. Если кто забыл, напоминаю, есть приказ, по которому временным правителем герцогства являюсь я! И неважно, кто там что подразумевал, когда его подписывал. Тем более всё равно отменить этот приказ никто, кроме отца, не может. Так что это я вам приказывать могу, но никак не вы мне! Кстати, вот приказ: десять прыжков на месте на одной ноге начинай! Ха-ха! Поверили? Шутка, можете не прыгать.

— Элайна, — рыкнула Лария.

— Ты сейчас письмо порвешь, дай лучше я почитаю, — попробовал отобрать послания Ларс, но Лария не дала.

— Лежи уже. Всё, успокоилась. Вот как она умудряется вывести меня из себя даже в письме?

— Читай уже.

— Да читаю… Так вот, если вы еще не поняли, ситуация на самом деле очень серьезная, и наши самые худшие опасения подтверждаются. Гарлы никогда еще не собирали такую армию. По оценкам графа Ряжского, она может достигать пятидесяти тысяч человек. Впрочем, об этом вы уже в курсе. Но суть в том, что при такой численности они пройдут наше пограничье как раскаленный нож сквозь масло. И даже укрепленные замки вассалов их не задержат. Как мне объяснили, единственная крепость, которая способна их остановить — Тарлос. Если он падет, то вся эта армия двинется на юг герцогства, в Итали, к Лоргсу. Не совсем понимаю почему, но, опять-таки, по уверению капитана, пока в Тарлосе находится достаточно сильный гарнизон, гарлы не посмеют идти дальше. Что-то там про тылы и снабжение, не понимаю в этих ваших маневрах. Пока я тут, здесь находится и капитан, и сильный отряд гвардии, что лишним при обороне никак не будет. Я вообще хотела еще вызвать силы из Лоргса, но капитан уверил, что солдат будет достаточно, а вам там нужна основа, хребет, вокруг которого вы должны будете сформировать армию, способную дать отпор гарлам. Именно этим вы сейчас и должны заниматься. Все приказы я вам отправила. Созывайте вассалов, призывайте добровольцев, формируйте отряды милиции. К возвращению отца у вас должна быть если не армия, то хотя бы ее основа. Это мой вам приказ как временного герцога. И это уже не шутка. Нам сильно повезло, что мы находимся как раз в центре событий и можем оперативно реагировать. А если я уеду, то это сразу минус сильный отряд и минус опытный командир. Кто останется командовать? Дарстен Лерийский? У него совсем нет реального опыта боев, узнавала. Он скорее организатор. На самом деле есть один человек, которому я доверила бы командование без колебаний, но его, увы, никто не признает. А ещё я не буду даже говорить, как повлияет мой отъезд на защитников города. «Герцогская семейка бежит из обреченного города, бросая его на разграбление варваров». Лария, Ларс, мы с вами живем богато и ни в чем не нуждаемся. Любой каприз, который только можно позволить за деньги… Вы же не думаете, что это даётся нам просто так? Что иногда приходит время отрабатывать содержание? Наша обязанность, как герцогской семьи, защищать герцогство и его жителей. Иногда приходит время платить по нашим долгам. Как сейчас. Потому извините, я остаюсь. Мы постараемся выиграть вам побольше времени на подготовку, потому не торопитесь, готовьтесь тщательно и основательно. Всё возможное для успешной обороны мы сделаем.

p.s. Я, конечно, рассчитываю на победу и еще лично высказать вам всё, что думаю о вашем наглом послании с приказами ко мне, но я, если помните, люблю историю и много читала. Порой не всегда всё идет так, как мы рассчитываем. Потому не надо винить никого ни в чем, всё идет так, как должно. Я вообще должна была умереть еще четыре года назад. Можно считать, что я жила в долг и пора его отдавать. На всякий случай сообщаю, чтобы вы там ни думали, но я вас всех люблю. Передавайте привет отцу и Турию. И да, на всякий случай последняя воля. Свою библиотеку завещаю Турию, ему пригодятся те подборки книг, Турий, обязательно прочитай, ты наследник, ты должен больше думать, чем мечом размахивать. Ларс, тебе возвращаю перо, оно у меня в комнате в столе. Не обижайся, но тебя всегда было так забавно дразнить. Лария, тебе я завещаю своё чувство юмора. Сестренка, прекращай уже изображать из себя совершенство, живи не так, как от тебя ждут, а как хочется тебе самой. Попробуй начать шутить, и ты удивишься, какими новыми красками заиграет для тебя жизнь. Поцелуйте за меня Карена.

p.p.s. Вроде все сказала… В общем, если что, не поминайте лихом. А если не что, то я вернусь, и тут-то мы с вами ещё похохочем…

— Только пусть вернется, — с трудом сдерживая слезы, рыкнула Лария, сжимая письмо. — Эта сволочь мелкая… Как она посмела?!! Пусть только попробует там умереть, я ей руки и ноги оторву!

Ларс некоторое время глядел на бушующую сестру, которая, похоже, даже не замечала текущих по лицу слез.

— Вот вам и мелкая раздолбайка, у которой только проказы на уме, — пробурчал он. — Лария… Лария! — рявкнул он повторно, когда сестра его не услышала с первого раза. — Тебе не кажется, что если ты хочешь привести свои угрозы в исполнение, то мы должны делать то, что должны?

— А?

— Надо собирать и готовить армию… И исполнять приказы этой мелочи…

— А, да… — Лария очнулась. Помолчала. — Ларс… а ты заметил?

— Что?

— Письмо. — Лария аккуратно разгладила послание. — В нем не было ни слова про маму. Она о ней вообще ни разу не упомянула.

Теперь уже Ларс молчал. Потом глянул на письмо в руке сестры. С силой протер виски.

— Я не готов пока об этом думать. Давай пока отложим разговор… до возращения отца. Ему это письмо все равно показать придётся.

Герцог Айрин Райгонский получил письмо, не ожидая каких-то особых известий. Как раз шел разговор с графом Стайреном Горзским, регентом при короле Леодрике Втором. Вот уже полчаса регент убеждал герцога, что для спокойствия в королевстве стоит поженить наследника герцога с Юрмией Гарстин, родственницей королевы.

— Ты пойми, королева опять плетет свои интриги… И тронуть ее нельзя, это нарушит спокойствие в королевстве. А Юрмия… Если состоится ваша помолвка, то отец королевы сумеет повлиять на нее.

— Думаешь? — равнодушно спросил Айрин, отхлебывая из бокала вино. — Что-то сомневаюсь. Стайрен, ты забываешь, что я имел честь беседовать с королевой. Она зациклена на власти для сына. Причем такой, при которой любой его каприз должен исполняться беспрекословно. У нее весьма оригинальные взгляды на управление. Боюсь, тут не поможет женитьба ни на каких её родственницах.

— Зато привлечет на нашу сторону её отца, а это уже важно. Он сумеет нейтрализовать некоторых сторонников Виалы.