Осень, ставшая весной и изменившая все

Навалившись всей толпой, дружно столкнули лодку с квази-стапеля и я облегченно вздохнул. Результат вышел удовлетворительным, но не более. Тяжеловата вышла лодочка, явно не скоростная байдарка. Но первенец кораблестроения держался на воде уверенно и тонуть не собирался. При дальнейших испытаниях на грузоподъемность выяснилось следующее. В ней помещались пятеро взрослых мужчин, и при такой нагрузке лодка прилично осаживалась в воду. До края борта оставалось сантиметров десять, не более.

— Нормальная шпонка, нам сгодится — вынес безапелляционное суждение Рома. — На хорошей волне ее конечно будет захлестывать, но мы ж не дураки, рыбачить в плохую погоду? Безветренных дней хватает, сойдет и так. Экипаж в два человека и орудия лова, то что надо для рыбалки с помощью сети. Одному в ней будет тяжеловато управляться. Хотя за подстреленной уткой можно сплавать и без напарника.

— Рома, с чего ты решил что это шпонка? Ты что, разбираешься в морских делах?

— Не, не разбираюсь. Мне просто слово нравится. По смыслу нечто вертлявое и несерьезное. Лодка, звучит слишком обезличенно, на шлюпку наша посудина не тянет. На шлюпке весла с уключинами. А у нас все просто до безобразия, как на каноэ или рафте.

— Сильная аргументация, придется согласиться.

Так наше первое плавсредство заимело собственное имя.

Из двух деревень только три мужика согласились на подработку. Приходили утром, весь день трудились наравне с нашими и уходили домой вечером. В дружину решили поверстаться лишь двое парней из Дальнегорской, из Крестов таких вовсе не нашлось. Я кажется догадываюсь в чем дело, христианская идеология отвергает насилие, отец Пий наверняка отговорил всех желающих, даже если такие были. Ладно, придется искать желающих в городе, раз местные такие смиренные исусики. Новобранцы по имени Титус и Никол, одному 18 лет, другой чуть старше. Крепкие парни, спокойные и по крестьянски основательные. Эрик и Ульм взялись за них всерьез, глядя на такое, Лукас и Мартин тоже удвоили усилия, не желая казаться слабаками на фоне более сильных и взрослых деревенских парней.

Кто был рад сложившейся ситуации, так это Янина. Девчонка расфуфырила хвост, ходила вся такая значительная, вертела задницей и пыталась делать загадочное лицо. Джоконда блин малолетняя! Я глядя на такое, лишь скрыто похахатывал, остальные взрослые сдержанно улыбались. Ну да, соперниц у нее нет, Юма серьезно сошлась с Максимом и на своих сверстников даже не смотрела. Лишь поглядывала свысока, выдавая отличные результаты на стрельбах из лука. Иной раз в них участвовал Ульм, показывая высокий класс. Он долго выбирал лучший из трех трофейных луков и наконец один оставил себе. Стрелял старый наемник здорово, быстро и точно, нашим эльфийкам за ним конечно не угнаться. Что говорить, практика у ветерана огромная. Четверых молодых парней натаскивали на стрельбе из арбалета, владению копьем, топором и кинжалом. Я и сам начинал каждое утро с учебного поединка то с Эриком, то с ветераном, отдавая предпочтение схватке со щитом и топором. Копье и арбалет полностью игнорировал, кинжалу уделял мало времени. Мое главное оружие это огнестрел и конечно Кастет Силы. На следующий день после приезда я продемонстрировал всем его действие. Жахнул в полсилы по комлю спиленного дерева, одним ударом выкорчевал огромный пень из земли. Народ проникся увиденным а новобранцы свято уверовали в наше могущество. Это они еще не видели в действии огнестрел!

— Ульм, почему среди трофеев нет ни одного меча? — как-то задал я вопрос ветерану. — Оттого что он значительно дороже?

— Не только поэтому. Меч хорош против бездоспешных бойцов в ближнем бою. У топора рукоятка длиннее и удар тяжелее. В отличии от меча, удар топора по торсу, защищенным хоть кольчугой, хоть кожаным доспехом, почти всегда приведет к серьезной ране. Пробить может и не пробьет, но кости переломает. Если удачно врезать обухом даже но крепкому шлему, тоже мало не покажется. Допускать такое нежелательно, поэтому очень важна работа щитом. Мечом удобнее рубить и колоть в зданиях, тесных комнатах или на лестницах. Меч скорее показатель значимости и богатства его обладателя. Простым наемникам это не к чему. Вот тебе надо обзавестись хорошим клинком, чтобы было отличие перед остальными.

— Ну уж нет. Если носить с собой меч, значит надо уметь им пользоваться. Мне такого точно не надо, я топор только недавно освоил. И то на начальной стадии. Мое оружие Кастет и пистолет, ну и ружье на дальнем расстоянии.

— Как знаешь, может и правильно, мечному бою долго учиться. Магам незачем таскать с собой длинный клинок, у них есть оружие и посильнее…

Не откладывая на потом, Фридрих с Максимом проапгрейдили мою кирасу, добавили к ней кольчужные рукава. Трофейной кольчуги хватило на такую же доработку доспеха Романа, а остаток пустили на короткие рукава для Макса. Эрик от подобного отказался, мотивируя тем что в бою у него левая рука закрыта щитом а для правой имеется железный наруч.

— Правое предплечье лучше чем-то защитить — возразил я и Шарлотта решительно поддержала меня.

— Кольчужной сетки больше нет, можно изготовить защиту из кожи и обшить ее полосками металла — под дружным давлением согласился мой заместитель. — Лишних броников у нас хватает, действительно надо озаботиться этим заранее. Здесь не ролевка, здесь все по взрослому…

Закончив с кораблестроением я серьезно нацелился на геологоразведку. Мысль о том что где-то недалеко от нас, прямо под ногами лежит золото, никого не оставит равнодушным. Ну вот, наш главный рыбак Рома принялся осваивать лодку по имени шпонка а я в компании с Вандой и Филином решил отправиться на поиски местного Эльдорадо. Жена лучше нас знает местные окрестности, она и будет проводником в этой экспедиции. По всем прикидкам такое займет несколько дней. Соответственно надо подготовиться к путешествию, взять с собой запас продуктов, палатку, котелок и прочее туристское снаряжение. Впрочем, собирались мы недолго, нам, бывалым туристам, походы привычны. Все, рюкзаки собраны, утром выход в горы.

И тут в наши планы вмешались обстоятельства непреодолимой силы или форс-мажор по умному. Поздно вечером, почти ночью, из Крестов прибежал встревоженный пацанчик-гонец. Захлебываясь от нетерпения, он сообщил что в деревню прибыл отряд воинов из ближнего замка, Дикендорфа. Всего в нем 11 человек, старшим у них десятник Рональд. Бойцы настроены решительно, выполняют указание своего барона. У них задача подчинить себе обе деревни и составить серьезный разговор с нами. Десятник и не скрывает своих планов, у него недвусмысленный приказ. Отец Пий благоразумно не стал возникать важному человеку, лишь сообщил о своей зависимости от нас. И улучив удобный момент, отправил к нам вестника.

Все, кончилась синекура, пришла пора побряцать оружием и отстоять свои права. Значит завтра и состоится встреча с местными законниками, некий прототип бандитской стрелки, безалаберных 90 х годов.

— Будем воевать? — сразу настроился на конфронтацию Эрик.

— Нет, вначале попробуем поговорить, обозначить свои позиции. Биться и проливать кровь, это уже крайняя мера. После такого уже никогда не будет мира между нами и местным властителем. Послушаем чего они хотят от нас и вообще, откуда у них такие интересные сведения. Ну а будут бычить, поубиваем всех нахрен.

Число караульных в ночное время увеличили до двух, нельзя исключать возможность внезапного нападения. Кто знает какие планы зреют в головах местных феодалов? Защитная стена из заостренных кверху стволов деревьев была готова только процентов на двадцать. Как жаль, сейчас бы она нам как следует пригодилась. Но увы, чего нет, того нет…

Наутро, после скорого завтрака, стали собираться в поход. На базе в качестве охраны остаются эльфийки с Юмой и конечно же Ульм. Все мужчины снарядились по полной, щиты, арбалеты, топоры, кинжалы. Только я с братьями идем с ружьями и не берем с собой щиты. Нам они попросту не нужны, огнестрел подразумевает бой на удалении. Когда собрались выходить, среди воинов с удивлением обнаружил Ванду с рюкзачком за спиной, настроенную весьма решительно. На мой вопросительный взгляд, она твердо ответила.

— Я тоже пойду с вами. Вдруг после боя появятся раненые, кто окажет им помощь?

Ну что ж, логично, в бою всякое может случиться, надо заранее подстраховаться.

— Пусть будет так. Только держись подальше, отстань от нас на полет стрелы.

— Я так и сделаю. Я уже приготовила двух осликов, возможно будут неходячие. Не волнуйся дорогой, рисковать совсем не собираюсь. Филин будет рядом, если что, он всегда придет на помощь.

— Хорошо, пора выдвигаться.

Я иду впереди и похож на настоящего рыцаря с картинки. Кираса с кольчужными рукавами, поножи с наколенниками, шлем с опускающимся забралом. Переделывать старый и улучшать свою работу, наш мастер не стал, оставив все как есть. Переделке подвергся один из трофейных шлемов. Фридрих просто дополнил его полукруглой маской-личиной с отверстиями для дыхания и зауженными глазницами. Получившийся щиток закрывает лицо до подбородка и внушает надежду на избежание случайных ранений. Со мной обычный арсенал — кинжал, Кастет, пистолет, ружье. Топор и щит даже не стал брать, рукопашной в возможном конфликте не подразумевается.

Ха, а вот и наши незваные гости. Тоже встали пораньше и бодро отправились нам навстречу по натоптанной дорожке. Встреча произошла где-то на полпути между нами и Крестами, прямо на лесной тропинке. Завидя наш отряд, чужие сразу притормозили, озадачившись числом бойцов. Мы тоже встали, расстояние между группами около тридцати метров. Отделившись от основной группы, к нам неторопливо направился один из них, очевидно их главный.

— Оставайтесь пока на месте, будьте наготове.

Я тоже двинулся навстречу коренастому воину в кольчуге с мечом и кинжалом у пояса. Судя по снаряжению, сразу видно что не простой воин. На голове открытый шлем, лицо у местного вояки добротой и человеколюбием не страдает. В расстегнутой кобуре у меня пистолет с патроном в стволе, поставленный на предохранитель. Сблизились на расстояние метра три-четыре, оба молчали, внимательно разглядывая друг друга. Ну-ну, пауза затянулась, прямо как в театральном спектакле. Я не собирался начинать разговор, оставив инициативу пришлому. Пусть кинет предъяву, обозначит свои претензии. А я послушаю чего он скажет.