Осенние цветы

— Вайториус считал, что я должен был обо всём догадаться, поэтому и пришёл, — продолжал между тем Тиан. — Он боялся, что я побегу выяснять отношения с тобой, а он этого не хотел. Объяснил про отца, про твою семью и жизнь. Без мордобоя мы не обошлись, конечно. И он меня побил, знаешь. Я в то время гордился своей физической подготовкой, считал себя сильным, а тут обычный человек без крошки магии с лёгкостью меня уложил.

— Дело ведь не в магии…

— Да, — кивнул мужчина. — Естественно, не в ней. И в этом я тоже ему проигрывал. Вайториус уже тогда понимал, что дело не в магии, а я… мне для этого понадобилось ещё время. Но мозги он мне тогда здорово перепотрошил. И заставил пообещать, что я к тебе не приближусь. «Если любишь, — так он тогда сказал, — оставь в покое. Пусть живёт. Если она останется рядом с тобой, то погибнет». Я дал слово. И заодно попросил его не оставлять тебя. — Тиан вздохнул, внимательно глядя на Ив. — Я понимал, что ты будешь с ним. Не сразу, может, но со временем. И даже радовался… иногда. Всё-таки я страшный собственник, Иви.

Шаманка улыбнулась.

— Я знаю.

Они помолчали, просто глядя друг на друга.

— Раз тебе известно о моём обмане, — продолжила Ив, когда пауза начала затягиваться, а воздух между их взглядами словно трещал, как от электрических разрядов, — то зачем ты пришёл?

Тиан на секунду опустил глаза, но этого хватило, чтобы Ив поняла — есть что-то, о чём он не хочет пока говорить.

— И ещё, — добавила она, вспомнив только что сказанное, — ты же обещал Фреду не приближаться ко мне. Нарушил слово, получается?

Наверное, зря она это упомянула, ведь второй заданный вопрос позволил Тиану не отвечать на первый.

— Он разрешил.

— Что?.. — подняла брови Ив.

— Мы разговаривали недавно, — объяснил Тиан. — Я… пока не готов рассказать, о чём, но Вайториус отдал обратно моё слово. И разрешил навестить тебя.

— Ох, Фред, — рассмеялась шаманка, качая головой. — Интриган. — Собеседник помрачнел, услышав её смех, и Ив запнулась, не понимая, в чём дело.

— Прости, — поморщился Тиан. — Ревную.

— Что?.. — Она давно так не изумлялась. — Защитница, да у Фреда жена и четверо детей!

— Это неважно… — начал мужчина, но Ив не дослушала, возмутившись:

— У тебя, между прочим, тоже жена и дети, а ты зачем-то пришёл! Да и… ты же видишь, какой я стала. Я, скорее всего, выгляжу старше твоей матери.

— Иви, моей матери уже нет в живых.

— Да?.. Прости, не знала.

— Это случилось давно. Её очень подкосило то, что император уволил отца с должности главного дознавателя, ещё и назначил нетитулованного. Тогда сначала заболел и умер отец, а потом и мама.

— Прости, — повторила Ив. — Мне жаль, несмотря ни на что. Мои родители тоже умерли, но совсем недавно. И по меркам не-магов они были уже очень старыми людьми.

Тиан кивнул, а потом неожиданно попросил:

— Расскажи, как ты жила, а то я совсем ничего не знаю.

— Ты ради этого пришёл? — тепло улыбнулась ему Ив. Он ответил такой же тёплой, но чуть неуверенной улыбкой.

— В том числе. Расскажешь?

Она пожала плечами.

47

Это был странный вечер, но Ив приняла его таким. Она поняла, что Тиан не готов к откровенному разговору, поэтому просто рассказывала, какой была её жизнь, вспоминая обо всём, а он слушал с жадностью, словно человек, добравшийся через пустыню к роднику. Напрягался, когда она говорила про Фреда, и Ив это было немного смешно. Хотелось даже подразнить Тиана, сказать ему, что Фред к его присутствию в памяти Ив всегда относился гораздо проще. Но промолчала. В конце концов, кто она такая, чтобы подтрунивать над архимагистром Алтериусом, заместителем главы охранителей?

А архимагистр Алтериус слушал её историю, почти не дыша, как дети слушают безумно интересные сказки, и глаза его мягко и тепло блестели. Только глаза и остались такими же, как прежде — сине-серыми, будто вечернее небо, и совсем не постаревшими. И взгляд, открытый и прямой, тоже принадлежал её Тиану. Её единственному Тиану, которого она продолжала любить так же искренне и пылко, как в юности.

— Я приду сегодня вечером, — сказал он, уходя перед рассветом, после того как Ив закончила рассказывать.

— Зачем? — спросила она и спокойно улыбнулась, глядя в решительное лицо Тиана. — Мне нечего добавить.

— Мне — есть.

Она даже не пыталась угадать, что именно он хочет добавить к её рассказу. Прошедшая жизнь научила Ив тому, чего ей так не хватало в юности — терпению, смирению и отчётливому пониманию того, что далеко не всё на свете бывает так, как тебе хочется.

— Хорошо. Приходи.

В тот день у Ив было прекрасное настроение, и она улыбалась, понимая, отчего это так. Всё-таки ложь, оставленная между ней и Тианом в прошлом, тяготила, несмотря ни на что. Теперь этой лжи не осталось. Что будет дальше, Ив не ведала — да и не верила, что может быть хоть что-то после стольких лет, — просто радовалась, что закрыла свой единственный долг перед Тианом, рассказав ему правду.

А после обеда пришёл Фред. Внимательно посмотрел на довольное лицо Ив, усмехнулся и распахнул руки.

Она обняла его, смеясь и всхлипывая от слёз, которые неожиданно покатились по морщинистым щекам.

— Я люблю тебя, знаешь?

— Угу, — хмыкнул Фред, погладив её по заплетённым в косу волосам.

— Я и сама не до конца понимала, как мне важно просто поговорить с ним, объясниться, рассказать… А ты понял. Спасибо.

Фред не ответил, но она почувствовала макушкой его широкую улыбку.

48

Тиан вновь пришёл уже после заката, когда Ив набирала в саду воду из колодца. Помог донести ведро, и когда поставил его в угол прихожей, шаманка спросила неожиданно даже для самой себя:

— Будешь ужинать?

— Не откажусь, — кивнул Тиан, пригладив ладонью волосы на затылке каким-то дёрганым, нервным движением. Он будто бы волновался — был бледен и смотрел на Ив с внимательной тревогой, — однако улыбнулся искренне, увидев перед собой тарелку с густым грибным супом.

— Защитник, как замечательно! Спасибо, Иви, я давно не ел ничего подобного.

Она, слегка удивившись и смутившись, опустилась на стул напротив Тиана и уточнила:

— Что ты имеешь в виду? Я не думаю, что грибной суп — такое уж редкое блюдо в столице.

— Нередкое, — кивнул Тиан, берясь за ложку. — Но видишь ли, несколько месяцев назад нас с Арчибальдом здорово поджарило на севере. Он отделался сломанной ногой и ожогами, я же попал в Императорский госпиталь с переломанным энергетическим контуром. Не волнуйся, всё уже в порядке, — он махнул рукой и улыбнулся, заметив, что Ив слегка позеленела. — Но какое-то время мне пришлось существовать на бульончиках и овсяной каше. Недавно только разрешили прежний образ жизни, но я пока не успел толком его вкусить.