Осенние цветы

— Я тебе с собой одно зелье дам, — вздохнула Ив, глядя на то, как Тиан с аппетитом наворачивает её суп, сдобрив его двумя огромными ложками жирной сметаны. — Попьёшь неделю, оно пищеварение улучшает. А то ты сейчас налопаешься, потом живот с непривычки заболит.

— Давай, — подтвердил Тиан, довольно щурясь. Морщины в уголках глаз из-за этого стали глубже, и Ив невольно прикипела к ним взглядом, думая о том, насколько же они оба всё-таки изменились за эти три с лишним десятка лет. — Я с удовольствием выпью или съем то, что ты мне с собой дашь. Но, конечно, я предпочёл бы зелью какие-нибудь пирожки.

Ив засмеялась, качая головой. И вновь они говорят не о том, как накануне… Но начинать разговор «о том» не хотелось. Чем скорее она поинтересуется целью его визита, тем скорее он вновь уйдёт опять. И неизвестно, вернётся ли. Скорее всего, нет. А Ив нравилось, что Тиан сидит на её кухне, ест сваренный ею суп и улыбается.

Забавно, но именно сейчас, рядом с ним, она чувствовала себя по-настоящему живым и цельным человеком. Словно раньше в ней не хватало какой-то детали, которая, встав на место, заставила ходить её жизненные часы, а сердце — биться быстрее.

— Аби совсем не умеет готовить, — неожиданно произнёс Тиан, разом обрушив Ив с небес на грешную землю. — Много раз пыталась научиться, но у неё всегда выходит какая-то несусветная бурда. Забавно, потому что она по специальности фармаколог, занимается разработкой новых лекарств. И вот лекарства у неё получаются, а обычная еда — нет. Рича всегда это безумно веселило… — Тиан, добравшись наконец до дна тарелки, положил ложку на стол и выпрямился, серьёзно глядя на Ив. — Помнишь, я рассказывал тебе про него? Рич Лит, мой лучший друг, который хотел стать охранителем.

— Помню, — подтвердила Ив, гадая, почему он вдруг заговорил об этом.

— Рич погиб, — сказал Тиан с едкой горечью в голосе. — Почти сразу после окончания учёбы в университете. Это был, кажется, десятый наш серьёзный рейд к Геенне после её пробуждения. Абигайль тогда чуть с ума не сошла, пыталась даже с собой покончить. А мой отец всё настаивал, чтобы я скорее женился, и я в итоге сделал ей предложение. Сказал, что наши родители всё равно не отстанут, а так мы сможем хотя бы жить, как нам хочется. Она согласилась.

Ив задумчиво молчала, не зная, что на это можно ответить, и невольно сочувствуя бедной девушке, с которой не была знакома.

— И знаешь, как ни странно, но мой брак можно назвать счастливым, — продолжал Тиан, опустив глаза на мгновение. — Насколько может быть счастливым союз двух хороших друзей, конечно. Аби… она так и не разлюбила Рича, но сумела найти смысл в жизни. Сначала в работе, потом — в наших детях, теперь — во внуках. — Поймав вопросительный взгляд Ив, он понимающе улыбнулся. — Мы далеко не сразу стали любовниками, но когда живёшь в одном доме, постоянно общаешься, уважаешь человека, которого все прочие называют твоей женой, это как-то естественно. Да и Аби хотела детей, так что…

— Я её понимаю, — сказала Ив спокойно, не ощущая ни ревности, ни досады. — Я тоже хотела бы детей, но не сложилось. Расскажи мне о них.

— О детях?

— Да. Какие они? Похожи на тебя? В газетах ни разу не было их фотографий. — Глаза Тиана удивлённо расширились, и Ив, засмеявшись, объяснила: — Да, я следила за твоей жизнью все эти годы. У меня даже коробка есть, куда я складывала всё, что находила.

Тиан не стал уточнять, зачем, но Ив показалось, будто бы он немного обрадовался этому признанию.

— Что ж… Старший, Алвин, больше похож на маму, особенно глазами — у обоих они карие. Он занимается ботаникой, работает в Императорской оранжерее. Пару лет назад женился, а потом у нас появился внук, назвали Брендан, он только недавно ходить начал, маленький ещё совсем. Наша дочь Агнес, наоборот, моя копия, и резерв сильнее, чем у Алвина, но охранителем она быть не захотела — и слава Защитнику — пошла в артефакторы. Она выскочила замуж очень рано и уже успела развестись, и мы с Аби этому факту только рады — муж её редкостный придурок и выскочка, ещё и изменял ей, пока она беременная ходила. Дочери Агнес, Бекке, месяц назад исполнилось три года. Милейшее существо и очень болтливое. — Лицо Тиана осветилось улыбкой. — Абигайль её обожает, балует, готова с ног до головы и круглыми сутками целовать и обнимать. Но я её понимаю, и сам бы так делал, если бы не работа.

— А она не работает?

— Нет. Как Агнес развелась, сразу ушла, чтобы с Беккой помогать, а потом ещё и Брендан родился.

— А ты, значит, всё никак не угомонишься и не уйдёшь на пенсию, — хмыкнула Ив, поставив перед Тианом чашку, полную горячего и ароматного травяного чая. — Я помню, охранители имеют право на выход на пенсию после двадцати лет службы.

— Если доживают, — уточнил Тиан слегка насмешливо, — то да, имеют. Правда, редко кто пользуется подобным правом. Это сложно.

— Сложно?

— Да. Попадая в управление, очень скоро начинаешь понимать, насколько непросто приходится твоим коллегам. Охранителей не хватает, мы постоянно несём потери, не всегда фатальные, но даже если речь идёт о ранениях, людям нужно время, чтобы выздороветь и вернуться в отряд. И добровольно уйти, зная, что после твоего ухода станет тяжелее, нужно будет кем-то заменять, а людей не хватает… Это нелегко. Кроме того, Арчибальд — мой друг. Не такой, каким был Рич, но всё же. А друзей не бросают.

Ив понимающе улыбнулась и подумала, что Тиан всё-таки умудрился сохранить в себе то настоящее — идеалистическое, искреннее и восторженное, — чем пылал в юности. Вместо того, чтобы думать о своём благополучии и спокойствии, он думает о благополучии отряда, страны, о дружбе с принцем. Это настолько напомнило Ив прежнего Тиана, что в груди стало тепло и горько, как бывает, когда долго плачешь.

— Расскажи ещё что-нибудь, — попросила она мягко. — Что хочешь. Мне тоже интересно, как ты жил все эти годы.

— Ты же читала в газетах, — пошутил Тиан, и его ласковый, спокойный и тёплый взгляд, как в юности, отозвался в душе Ив трепетной нежностью.

— Это совсем не то.

— Что ж… Тогда слушай.

49

Они вновь проговорили почти до рассвета, и удивительно — когда Тиан ушёл, Ив не ощущала усталости, хотя почти не спала вторую ночь. Она чувствовала себя вернувшейся в прошлое, в тот год, когда ей было восемнадцать, и они с Тианом были молоды, наивны и счастливы. Сейчас всё было совсем не так, но потревоженная память словно действовала и на возраст тоже, заставляя вновь ощутить ток горячей и юной крови. Ив даже не хотела смотреть на себя в зеркало, чтобы не нарушать очарование этой ночи.