Осенние руны

– Да вот же они, Кай. Вот твои руны.

Кай воззрился на золотистые листочки с такой надеждой, будто верил, что они вот-вот обернутся фигурками. Ведь не может Эдель обманывать!

Ангел продолжил:

– Каждый год они опускаются на землю – и очень редко, когда кому-то удается найти их до наступления осени. А потом они исчезают и возвращаются не раньше следующего года. Человек не может найти осенние листья летом. Это невозможно так же, как и, например, ходить по облакам.

Кай вскинул на него удивленный, все еще несчастный взгляд. Эдель улыбнулся и потрепал его по волосам.

– Но ведь есть на земле вечно осенняя роща, в которой и летом падают осенние листья? В мире нет невозможного, Кай. Есть только сложное. Об этом нам и напоминает каждый раз крик Жаворонка. Именно это написано на дереве в Золотой роще.

После этих слов он поднялся на ноги и протянул мальчику руку. Кай поколебался, не веря в происходящее, но потом с его помощью поднялся на ноги. Ему показалось, что Тысячелетний лес заволакивает вековая, нет, именно тысячелетняя тишина… Но это ощущение разбилось радостным, полным энергии восклицанием Альдора:

– Ну, а теперь пора к Утесу!

И они все, как один, с довольными улыбками посмотрели вперед, туда, где за тонкой полосой леса возвышался Высокий Утес.

Кай не чувствовал себя и смутно помнил, как они все вышли из леса и пошли дальше – вдоль реки, где когда-то купались они с Миро, по зеленому пологому склону, мимо мирных селений. Им не встретилось ни одного человека – а, может, и встретилось, но Кай совсем ничего не видел и не слышал. Ему казалось, что ему снится сон. Он и сам еще не знал, хороший или плохой. Все разъяснится, когда они достигнут Утеса.

Вот и знакомый обрыв. Кай словно очнулся. Его глаза наполнились слезами радости – наконец-то он снова видел его, видел оранжевое закатное небо с белесой дымкой. Вокруг не было ничего, кроме него – все страдания и страхи остались где-то там, далеко-далеко внизу.

Кай боялся обернуться. Вдруг Ангелы привиделись ему и не стоят сейчас за его спиной? Нет, они рядом, он слышит, как их голоса нарушают тишину, но не может и не пытается разобрать слов.

Внезапно Кай почувствовал, как его несильно толкнули. Он стоял на самом краю, и этого было достаточно, чтобы он не удержался – как не удержался и тогда, когда в первый раз ему взбрело в голову попытать счастья прогуляться по так любимому им небу.

У Кая перехватило дыхание. Падения были неизменными спутниками его жизни, но какую боль причиняло каждое из них!

Он ни о чем не думал. Из него на мгновение исчезли и страх, и отчаяние, и счастье встречи с Ангелами – все это просто испарилось. Всего на секунду, до того момента, когда он услышал позади себя веселые голоса.

Кай открыл глаза и не поверил увиденному. Перед ним расстилался небесный простор.

Он шел по облакам.