Осенние страницы

– Мы тоже нашли!
– тихонечко, словно боясь спугнуть, сказала ведьма.

Внезапно стенка пропала - будто её смахнули тряпкой!

Демид возмущённо обернулся к входной двери - Назарий лишь ухмыльнулся в ответ, а Ксения громко (видимо, сама того не ожидая) вздохнула.

В течение двадцати минут студенты были вынуждены безоружными наблюдать за тварью, которая кругами ходила рядом, заставляя их оборачиваться следом за ней или её полупрозрачной тенью. А потом - исчезла!

Ребята как-то сразу замерли, недоумевая и суматошно пытаясь уловить её местонахождение. Напрасно… Постояв немного памятником самой себе и чувствуя себя неловко, Таня спросила в полный голос:

– Дядя Назарий, вы её убрали?

– То есть как это - убрали?!
– поразился Демид.

Не оборачиваясь, девушка ответила:

– Каменный Паук был ненастоящим. Не знаю, как это называется, но, похоже… вроде как иллюзия.

– И как ты это определила?
– поднял на неё бровь Назарий, а ребята просто вытаращились на девушку, недоверчиво открыв рты.

– Вы её пару раз перемещали с места на место, ну… - затруднилась Таня с ответом.
– Ну, как будто… Как будто тварь появилась в одном месте и резко пропала, как будто её вообще здесь никогда не было. А потом так же резко появилась в другом месте. Ну, я и поняла, что вы её перемещали, а не она сама двигалась. А живая тварь обычно перемещается, оставляя свой след.

Ребята вопросительно уставились на Назария, проверяя объяснение Тани.

Старик спокойно кивнул, а потом сказал:

– Всё так. Настоящей твари здесь не было. Только иллюзорный след. Моя цель выполнена: теперь ваше зрение настроено на более тонкий уровень. Зрение всей вашей группы, - специально подчеркнул он и оглядел группу.
– И теперь я спокоен за вас, когда вы попадёте в ситуацию, в которой столкнётесь с Каменным Пауком лоб в лоб.

– Как будто такие ситуации могут быть… - разочарованно сказал Никита, вытирая взмокший от пота лоб.

– Такая ситуация случилась несколько лет назад. Каменных Пауков было двое. От одного удалось отделаться быстро. Но второй едва не убил группу охотников.

– Из-за сети?
– тоненьким от переживаний голосом спросила Ксения.

– Магическая защита и собственные физические данные, - напомнил старик о лекции.
– И кроме всего прочего - звериная хитрость существа, которое привыкло выживать в условиях, для нас просто-напросто смертельно непонятных. Быстро же вы забыли об этом. А ведь эти сведения - жизнь для многих из вас. Так что, деточки мои, выучить на следующий урок лекцию так, чтобы от зубов отскакивало! Меня все поняли?

– Поняли-поняли, - скороговоркой пробормотал Дамир, сердито глядя на огонёк, наконец-то появившийся в его ладони.
– Но, мне кажется, вы всё равно не должны блокировать наши способности!

– Должен, - хмыкнув, откликнулся Назарий.
– И не только потому, что вы не всегда вспомните о них, но и потому, что вы воспользуетесь ими машинально, забыв о том, что они не всегда помогают, а порой мешают. Огонь, например, не всегда будет полезен в отлове или уничтожении Каменного Паука, если вы окажетесь в тесной каменной пещере. На него может уйти воздух, который вам необходим. Ветер не сгодится там, где пол покрыт пылью: она взовьётся в воздух и не даст вам дышать. Ваше обоняние будет бесполезно там, где каменная нора будет вонять, например, экскрементами летучих мышей или чем похуже - сгнившей плотью, например…

– Фу-у… - скривился Никита.

– Фу не фу, а мозги иметь надо, - наставительно сказал Назарий.
– А теперь - внимание на правую стену.

Студенты невольно сгрудилась тесней: ребята решили, что сейчас, возможно, появится настоящий Каменный Паук.

Но правая стена словно осыпалась камнями, составлявшими её. Ещё одна иллюзия! Зато за иллюзорной завесой оказалась… оказалось… Стена с оружием! Стенды - и много!

– Всё, что вы видите перед глазами, - надёжное оружие наших предков, - объявил Назарий, и ребята двинулись ближе к стене. Особенно заблестели глаза парней - даже Никиты.

– Вам надо хотя бы поверхностно ознакомиться с этим оружием.

– Почему - только поверхностно?
– возмутился Дамир, протягивая руку за небольшим мечом с коротким клинком.

– Я не мастер боя, - усмехнулся старик, - хоть и владею любым оружием из здешней коллекции. Но. Ходить по современному городу с холодным оружием не пристало вам. А вот знать его вы должны.

– Дядя Назарий, - позвал Демид, любуясь арбалетом, - а вы уверены, что мы вообще можем хоть раз в жизни столкнуться с Каменным Пауком - да и с любой из подпространственных тварей? Нет, я понимаю, что у нас задатки охотника на них. Но сумеем ли мы хоть раз в жизни их, эти задатки, применить? Мне кажется, это такая редкость - появление этих тварей! Здесь-то мы только и изучаем их - в основном принесённых вами из тех миров, а ведь в обычной жизни…

– Таня, ты с этим согласна?
– неожиданно спросил старик.

Девушку передёрнуло при воспоминании о прихожей, кишащей монстрами подпространства, да так сильно, что её непроизвольную дрожь увидели все.

– Дело не в том, что твари появляются в нашем мире, - спокойно сказал Назарий.
– Дело в том, что иные маги или колдуны могут нечаянно открыть портал - раз. Два - могут специально вызвать тварей, чтобы насолить своему врагу, и не понять, что умения выкинуть тварей назад у него нет, и твари безнаказанно шастают по нашему миру… Хотя какое - не понять. Глупые маги, получившие доступ к сокровенным знаниям, даже и не думают, какие силы могут выпустить в наш мир. А охотникам приходится воевать с последствиями.

Пока старик перечислял способы появления тварей в привычном мире, Таня зацепилась за его странное заявление: “… могут специально вызвать тварей, чтобы насолить своему врагу…” А если Назарий говорит о ней? Точней, о её маме, которая сделала что-то непозволительное, а за это её решили наказать вот таким кошмарным способом? Её и её дочь?..

– О чём задумалась?
– прошептали сбоку.

Она оглянулась. Дамир стоял рядом, поигрывая взятым со стенда мечом, причём даже не глядя на девушку.

– Не всё ли тебе равно?
– буркнула она.

К её облегчению, старик Назарий велел всем оставить оружие в покое и выйти в учебный зал. Вспомнив о двойняшках, Таня полетела впереди всех. Выдохнула: Митенька и Оленька пискляво спорили, какая из странных животин лучше. Сообразив, что закончилась первая пара, девушка быстро накормила детей и напоила их травяным отваром Демида. Когда двойняшки вернулись к своему весёлому времяпрепровождению, рядом с Таней, которая некоторое время наблюдала, всё ли хорошо у медвежат, очутилась Ксения. Ведьма выглядела отнюдь не такой жизнерадостной, как обычно, а какой-то сосредоточенной.

– Танюш, а ведь Назарий прав…

– В чём?

– Ты заставила нас следить за иллюзией, и зрение, рассчитанное на видение подпространственных тварей, и в самом деле стало острей. Я проверила на паре тварей из аквариумов. Раньше их могла с трудом рассмотреть, а теперь легко.

– Тебе что-то не нравится?
– удивилась Таня.

– После лекции о Каменном Пауке я жалею, что у меня вообще нашли талант охотника, - тихонько вздохнула Ксения.
– Насколько легче жилось, пока я не знала о существовании подпространственных тварей! Теперь я буду психовать из-за каждого дуновения ветерка, который раскачивает деревья вечером! Представляешь, сколько теней будет мотаться перед нами? И их надо будет отличить от тварей…