Осенних листьев багряный костер

— Кого ты там увидела? — поинтересовался Костик и тоже взглянул в ту сторону.

— Мой начальник — хмыкнула Лена. — Интересно, почему он здесь?

— Да мало ли, какие у человека дела — отмахнулся Костик. — О, маман идет, готовность номер один! — ее опять обняли, а в следующую секунду и вовсе поцеловали. Опешившая Крылова едва справилась с желанием вмазать Костику пощечину, но тот только умоляюще на нее посмотрел.

— Добрый день, Елена Михайловна! — раздалось рядом.

Она чертыхнулась про себя, едва справившись с приступом раздражения, и, сделав печальные глаза, подняла взгляд на Ланге.

— Здравствуйте, герр Ланге! — кротко поздоровалась она, и тут же посмотрела на Костика — Наверное, пора в аэропорт?

— Да, вообще-то уже время поджимает — ей показалось, что в голосе тети Гали слышно недовольство. — Боря, ну где ты там застрял? — недовольно высказала она подошедшему мужу. Тот только усмехнулся в пшеничные усы и открыл дверь черного «форда».

— Давно бы уже расселись по местам, чего шуметь-то?

Лена попрощалась с Костей перед терминалом отправления — не любил он, когда провожают чуть ли не до самой стойки регистрации. Они снова обнялись, и друг, делая вид, что целует ее в щечку, прошептал:

— Начальник, значит? Ох, держись, Ленка…. Такими глазами на подчиненных не смотрят!

— Какими-такими? — удивилась Крылова.

— Заинтересованными, так что гляди в оба с этим своим шефом! Даже маман, вон, заметила — рассмеялся тот.

— Придумаешь тоже! — отмахнулась Лена. — У него вместо души алгоритм, а на людей он рассматривает, как винтики.

— Тогда тем более, берегись

— С чего бы? — не поняла она.

— С того, что тебе это обидно — глаза Костика стали серьезными.

— Скажешь тоже… — пробурчала она, однако от его выводов ей стало не по себе.

Вернулась домой Лена только около пяти — стояние в городских пробках съело пару часов. Конечно, на метро было бы быстрее, но не хотелось обижать тетю Галю, которой и так пришлось отказать в совместном ужине, сославшись на Роника и печаль-тоску. Не хватало еще судорожно придумывать подробности их с Костиком «романа».

Она наскоро поужинала и отправилась в парк выгуливать собаку. Благо была суббота и можно позволить ему погулять подольше…

Деревья вдоль дорожек стояли почти голые, а под ногами шуршала опавшая листва: золотистая с берез, бурая с дубов и багряная с кленов. Лена только недавно полюбила осень: ей вдруг очень по душе пришлись эти нескончаемые питерские холодные дожди, когда так уютно сидеть на диване, завернувшись в плед, и читать какой-нибудь роман, смотреть фильмы, а то и вовсе-дремать. Она даже усмехнулась свои мыслям: похоже старость приходит, если уже тянет подремать!

— Нет, друг, в этот раз ты меня не испачкаешь! — голос Макса ворвался в ее мысли настолько внезапно, что Лена даже подумала, что ей померещилось.

Но нет, впереди действительно стоял Ланге и, присев на корточки, чесал довольного Роньку за ушком. А тот, предатель, уже готов был и пузико подставить, в знак наивысшего расположения. Крылова недружелюбно посмотрела на эту идиллию и негромко позвала:

— Ронька, Ронька, иди ко мне! — однако тот даже и не пошевелился.

— Вот видите, Ваш пес дружелюбнее Вас — с укором сказал ей Макс, не поднимая головы. — Он славный малый.

— В последнюю вашу встречу Вы так не считали, а были готовы проклясть «славного малого» за испачканные брюки — пробурчала Лена, которой стало досадно, что собака так быстро переметнулась в «стан врага».

— Я этого не говорил — миролюбиво покачал головой тот — Мне просто тогда предстояла важная деловая встреча, и не хотелось прийти туда с пятнами на брюках

— В воскресенье, в восемь вечера? — с сомнением спросила Лена и прикусила язык. Это, вообще-то, было не ее дело.

— Да, как это ни парадоксально — пожал плечами тот, предпочтя не заметить ни иронии, ни личностей — нужно было передать представителю поставщика кое-какие бумаги, а пересечься с ним в будние дни мне бы не удалось, да и дело было срочное…

Крыловой стало стыдно. Ну ее ли дело, действительно, с кем проводит вечера Макс! Он, кстати, имел полное право встретиться в тот воскресный вечер с какой-нибудь женщиной, так что и иронизировать по этому поводу не стоило.

— Извините-пробормотала она- Это меня совсем не касается.

— Да ничего… — пожал плечами он — В конце-концов, это и впрямь звучит немного… неправдоподобно.

— Так Вы считаете меня недружелюбной? — спросила Лена, чтобы сменить тему.

— Это интересный вопрос — улыбнулся Макс совсем по-человечески — И, боюсь, если я Вам отвечу на него, Вы меня неправильно поймете.

— И все-таки? — настаивала Лена с каким-то азартом.

— Ну, тут такая штука — задумчиво посмотрел на нее тот. — Пока Вы в очках, вот как сейчас, Вас смело можно назвать железной леди. Ни намека на человечность. А вот если их снять — Макс хитро прищурился — появляется, добрая девушка с грустными глазами…

— То есть? — опешила Крылова. Такого ответа она, и впрямь, не ожидала. Она-то думала, что это Ланге-робот, а он считал роботом ее…

15

— То есть, Вы так стараетесь показать себя высококлассным специалистом, что слишком переигрываете. Не к лицу Вам образ строгой учительницы — хитринка исчезла из синих глаз, снова уступив место задумчивости. Он поднялся и теперь стоял рядом.

— По- вашему я не тяну на роль профессионала настолько, что мне приходится что-то там изображать?! — голос Лены звенел от обиды. «Человечности тебе от меня захотелось? С какой стати? На себя посмотри, железный дровосек!»

— Нет, Вы просто не так меня поняли — примирительно улыбнулся он. — Вы-замечательный работник: умный, исполнительный, быстро обучаемый… — Лена не верила своим ушам.

В другое время она бы порадовалась, получив такую аттестацию из уст самого Интеграла, но он оставался верен в себе и умудрился сейчас так похвалить, что на душе остался легкий привкус помоев.

— Тогда с чего такие цветистые комплименты в мой адрес? — зло спросила она.

— Комплименты, почему? — нахмурился Ланге. — Ах, да… Вы иронизируете… Простите меня, я, правда, не то имел в виду. Меня просто озадачивает в Вас эта странная особенность: беспомощный грустный взгляд и острые зубы.