Осенний жених

“Лошаденку?” Грейси светится, как фейерверк Четвертого июля. “Ты серьезно? Конечно, я хочу увидеть жеребенка!” Она подпрыгивает на цыпочках, придвигаясь ближе ко мне.

“Будь осторожна, поднимаясь на этот холм. Он скользкий от дождя”. Осень уже началась, и двор покрыт листьями клена. Как только я произношу эти слова, ее нога соскальзывает, и я протягиваю руку, чтобы поймать ее. “Осторожно”, - говорю я, нежно беру ее за руку и обнимаю за талию.

“Спасибо. Наверное, я просто очень взволнована тем, что увижу жеребенка ”. Она улыбается мне, и она так близко, что я вижу золотые искорки в ее глазах.

“Э-э, да”. Я прочищаю горло, стараясь не отвлекаться. “Она просто здесь, наверху”.

Когда мы добираемся до сарая, я не отпускаю ее руку. Может, мне и следовало бы, но я говорю себе, что это для того, чтобы убедиться, что она снова не упадет. Я открываю дверь сарая, и мы идем в другой конец, где у меня мама с ребенком в тихом стойле вдали от прохладного осеннего воздуха.

“Это Джинджер”, - говорю я, указывая на кобылу. “А это ее маленькая девочка”. Джинджер подходит прямо к воротам, и я лезу в сумку, висящую рядом с ней, и беру яблоко. Я передаю его Грейси, которая улыбается мне. “Продолжай, она действительно нежная”.

Грейси улыбается так, словно сегодня рождественское утро и я преподнес ей подарок. Я смотрю, как она протягивает яблоко Джинджер, чтобы та съела, и маленький жеребенок подходит посмотреть. Я кладу руку на дверь стойла, а затем подпираю рукой подбородок, просто наблюдая, как Грейси улыбается моей лошади и мило с ней разговаривает.

“Как зовут малышку?” Спрашивает Грейси, протягивая руку, чтобы тоже погладить ее. “Она такая милая, я не могу этого вынести”.

“Я еще не дал ей имя”, - говорю я, наблюдая, как Грейси целует Джинджер в нос. “Почему бы тебе не сделать этого?”

“Я?” Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. “Я не могу, она твоя”. Она прикусывает губу, и это так чертовски мило.

“Давай”, - говорю я, и когда она улыбается, я знаю, что ей нравится эта идея.

“Как насчет печенья? Знаешь, как имбирное печенье? Подожди, это глупо”.

“Это идеально”, - перебиваю я, и она пытается скрыть улыбку. “Это печенье”.

Мы находимся в сарае уже долгое время, и я провожу его, слушая, как Грейси разговаривает с лошадьми, как будто они старые друзья. Я не уверен, на что, по моему мнению, будет похож сегодняшний день, но получается, что это лучший день в моей жизни.

Глава пятая

Грейси

Я напеваю одну из своих любимых песен, поворачиваясь, чтобы открыть духовку и достать пирог. Я напеваю их все утро и, кажется, не могу остановиться. Не успеваю я снять прихватки, как папа хватает меня за руку и раскручивает в двойном повороте.

“Когда ты вернулся домой?” Я спрашиваю.

Каждое воскресное утро он отправляется на рыбалку и возвращается домой только ближе к вечеру. На самом деле я проснулась немного пораньше, чтобы он не застал меня за выпечкой на кухне.

“Сегодня ничего не ловилось”. Он наклоняет меня. “Ты пытаешься испечь пирог втихаря?”

“Может быть”, - смеюсь я, когда он ставит меня обратно на ноги.

Я беру с пола маленький холодильник, который я собрала для него, чтобы почистить его. Я всегда беру ему что-нибудь на завтрак и обед, когда он рыбачит с Эви. Ей принадлежит участок, на котором он рыбачит. Он говорит, что в ее пруду самая лучшая рыба, но я на это не куплюсь. Я думаю, у них с Эви что-то происходит, но он никогда не говорит мне. Или, может быть, я отчасти надеюсь, что это так. Я никогда не знала своего отца на сегодняшний день. На самом деле я никогда не видела его и мою маму вместе, но поскольку ее никогда нет рядом, это на самом деле не шокирует.

“Это подло”. Он с тоской смотрит на пирог.

“Не для тебя, но я могу приготовить тебе что-нибудь, если хочешь”. Он открывает рот, чтобы ответить, но я обрываю его. “Садись, а я разогрею немного своего печенья с арахисовым маслом”.

“Спасибо тебе, тыковка”.

Я изощрилась в приготовлении выпечки, когда дело дошло до его диабета. Только в четырнадцать лет я по-настоящему поняла, что такое диабет, потому что я чуть не потеряла его. Я никогда не забуду то утро, когда я пошла будить его, а он не пошевелился. Он впал в диабетическую кому, и это напугало меня до смерти.

Теперь я стараюсь не выносить сладости из дома. Именно поэтому я пекла пирог, пока его не было. Мне следовало знать лучше. Папа может вынюхивать сладости, как никто другой.

Я ставлю несколько печений во все еще теплую духовку, прежде чем налить ему стакан миндального молока.

“Ты собираешься рассказать мне, почему ты напеваешь песню о любви и пекешь пирог для кого-то, кто не является мной?” Я закатываю глаза. Он ведет себя так, как будто я все время пеку ему пироги или что-то в этом роде.

“У меня есть друг, который любит яблочный пирог”. Я пожимаю плечами, пытаясь выглядеть невозмутимо.

“Это тот самый друг, который обидел тебя в пятницу вечером, а потом подарил улыбку тебе вчера?”

“Я не была зла в пятницу вечером”. Он смотрит на меня сверху вниз. “Ладно, я была раздражена, но, думаю, я неправильно его поняла ”.

“Верь тому, что тебе показывают люди, тыковка. Не ищи ему оправданий”.

“Я знаю. Я знаю”. Я вытираю руки кухонным полотенцем, прежде чем снять фартук. “Я не думаю, что он привык иметь дело с людьми. Он затворник, и я начинаю понимать, что я его смущаю. Это в некотором роде очаровательно ”.

“А это кто?” — спрашивает он.

“Донован ”.

“Это брат адвоката, верно?” Когда модный адвокат переехал в город, конечно, люди говорили об этом.

“Да”.

“Не думаю, что я с ним еще встречался”.

“У тебя не было шансов, потому что он прячется. С ним что-то случилось”, - объясняю я, внезапно чувствуя себя защищающейся за Донована. “У него шрам на лице. Он тоже не выглядит таким старым. Может быть, пару лет.”

Папа откидывается на спинку стула, изучая меня. “Тебе не обязательно все чинить и заботиться обо всех, тыковка”. Его взгляд опускается на свою почти пустую тарелку, и я знаю, что отчасти он говорит о себе.

“Я знаю это”. Я подхожу и целую его в щеку. “Я забочусь о тех, о ком хочу заботиться”. Это правда. Я нужна моему отцу здесь, чтобы у него было кому присматривать за ним.

“Ты милая. Я не хочу, чтобы кто-нибудь воспользовался этим”. Конечно, он будет беспокоиться обо мне. Я уверена, что больше, чем обычно, потому что я не думаю, что когда-либо раньше рассказывал ему о парнях. Хотя Донован гораздо больше, чем просто парень.

“Это всего лишь пирог”.

“Лучший пирог в Холлоу-Оук ”.