Ошибка Архагора

Она медленно плыла к берегу, наслаждаясь свободой обнажённого тела и невесомостью воды. Потом ещё раз нырнула и долго не показывалась на поверхности. А у самого берега водная гладь взорвалась фонтаном брызг, мокрое тело стремительно вырвалось из воды. Собака только повела ушами в её сторону, но не открыла глаза. Она стояла по колено в воде довольно отфыркиваясь и отбрасывая длинные мокрые волосы на спину. Вода стекала по юному упругому телу крупными каплями, и они шлёпались обратно в озеро. В вечерней тишине этот звук разносился далеко. Девушка шагнула на прибрежный камень и стала выжимать толстый жгут волос.

Вдруг лежавший спокойно волкодав насторожился, открыв глаза и направив уши в одну сторону. Тело его напряглось. Он медленно приподнялся и тихо урча стал красться к зарослям кустарника на полусогнутых лапах. Девушка заметила боевую стойку собаки и тоже насторожилась. Нет, не человека она боялась, но волки могли напасть на ягнят. Через кустарник кто-то пробирался, явно не разбирая дороги. Притом делал это вяло и неумело. Пожалуй, это не волки — они так шумно не подкрадываются. Это человек идёт, притом не местный, незнающий дороги. Девушка поспешно юркнула в шалаш за одеждой, чтобы прикрыть наготу.

Пёс мощным рывком, молча, бросил своё тело к стене кустарников в тот момент, когда оттуда показалась фигура немощного старца в изношенном бордовом балахоне. Старик замер, увидев прямо перед собой готового к прыжку волкодава с оскаленной пастью и вставшей дыбом шерстью на загривке.

— Буян, нельзя, ко мне! — Приказал приятный девичий голос.

Пёс нехотя послушался приказа, спрятал клыки и уложил щетину. Но поворачиваться к человеку задом не стал, а отходил боком, постоянно держа в поле зрения нарушителя спокойствия.

— Кто там? Выходи, не бойся, — крикнула девушка. Она только что наскоро накинула овчинную безрукавку и простую холщёвую юбку, подвязанную цветной тесёмкой. Босая с растрёпанными, мокрыми ещё волосами, она стояла по противоположную сторону костра, и разглядеть пришельца ей было трудно. Старик медленно шагнул из кустарника на поляну. Опираясь на посох, приблизился к костру.

— Кто ты, дедушка? Заблудился? — Поинтересовалась юная пастушка.

— Я путник, идущий на свет! — Торжественно ответил Архагор.

— Присаживайся к костру, будь гостем. Вот и каша подоспела. Поешь с дороги.

— Благодарю тебя милое дитя. Да вознаградят тебя небеса за доброту и чистоту помыслов!

— Ты, наверное, идёшь в монастырь на богомолье? Но почему вокруг, ведь на лодке через озеро путь короче? — Продолжала выспрашивать отроковица.

— Свет Солнца привёл меня сюда, — уклончиво отвечал странный гость, — дозволь узнать твоё имя, дитя моё. Меня же зовут Архагор.

— Ясна я, этим именем окрестил меня сам настоятель монастыря.

Девушка присела у дымившегося котелка, взяла деревянную ложку и наложила в глиняную миску молочной каши.

— Поешь, дедушка, — протянула она старцу миску.

— Я сыт, почтенная Варвара гостеприимно потчевала меня в вашем доме. Благодарю тебя, чистейшая душа.

— А, так это бабушка показала тебе дорогу сюда, — оживилась девушка, — но откуда ты знаешь её настоящее имя?

— Она сама так себя назвала.

— Так значит ты тот самый странник? — После некоторого раздумья сделала вывод Ясна. — Бабушка видела тебя, а я только знала о твоём приходе. Но ведь вас должно быть двое, где же твой молодой спутник?

— Он придёт следом в ближайшее время.

Ясна отложила миску с кашей и взяла большую собачью. Наложила в неё каши с верхом и поставила перед Буяном.

— Горячо, осторожно! — Обратилась она к собаке.

Умный пёс понял слова хозяйки, потянул ноздрями дразнящий запах, но не набросился на еду, а лишь слегка лизнул горячую массу. Еда была ещё очень горяча для него, и он улёгся рядом, терпеливо дожидаясь пока немного остынет. Хозяйка присела на овечью шкуру, поджав босые ноги и, не спеша, принялась за еду.

— Пока ты утоляешь голод, позволь мне рассказать тебе одну историю, — прервал паузу Архагор.

Девушка молча кивнула и старец начал свой рассказ:

— Давным-давно, так давно, что никто и не помнит уже когда это было, в далёкой заморской стране, среди Солнечных гор жили могущественные люди. И были они почти как боги прекрасны и безгрешны. Но как-то так получилось, что согрешили они в соитии с другими народами, населявшими те места, и разгневали тем бога. Небеса разверзлись над ними, и поразил бог их пламенем всепожирающим. Остался в живых лишь один древний старец, которому бог приказал собрать воедино потомков тех грешных связей, объединить их в один народ и завещал пророчество. А пророчество гласило, что править над этим народом будет только дочь всевышнего бога. А являться она будет на эту грешную землю каждые тридцать лет. Но чтобы люди не ошиблись в ней, осталось для неё наследство от казнённых жителей той страны. Ковчег и Солнечный меч, которыми может управлять только она. Кроме того существует могущественный артефакт, предназначенный для многих целей, в том числе и для опознания явившейся в мир правительницы.

Он рассказывал историю о несчастной дочери царя, волею судьбы, заброшенной в далёкие края и оставшейся сиротой в младенчестве. Рассказывал о роковой ошибке, которая произошла по вине старого жреца. О том, как похитили не того ребёнка какого хотели и какие ужаснейшие события последовали вслед за этим. Не утаил он в своём рассказе и цель, для достижения которой спланировали и осуществили это похищение. Но благие намерения принесли многим народам только горе и неисчислимые страдания. Старик рассказывал как похищенная девочка стала правительницей поневоле, выросла в далёкой стране и стала та страна ей родной. Открылся в ней талант волшебства и она упорно трудилась оттачивая своё мастерство. И, несмотря на юные годы с честью несла тяжкое бремя власти. Но жрец желал искупить свою вину, разыскав и возведя на трон истинную дочь бога, которая сможет принести людям мир и благоденствие.

Архагор взволнованно вёл своё повествование, глаза его разгорелись молодым блеском. Ясна тоже была очень взволнована рассказом старца. Она забыла про еду, распахнутыми глазами смотрела на рассказчика и сильно переживала услышанное. И лишь Буян спокойно лежал у ног хозяйки, изредка открывая глаза и поводя серыми ушами. Звёзды сверкающими бриллиантами рассыпались на угольном бархате неба. Костёр потрескивал догорающими сучьями. Ночной мотылёк, рискуя жизнью, вился у огня. Звенели цикады в ночной тиши. Каша, остывая, дымилась в котелке. Где-то в озере ударил хвостом водяной, ухнул в лесу филин, и вновь покой накрыл долину.

Старец прервал рассказ, переводя дыхание. Слушательница тоже молчала.

— Дедушка, я многое поняла из твоего рассказа. Ведь ты и есть то самый жрец, совершивший ошибку. Теперь ты хочешь искупить свою вину. Но кто она — истинная дочь Солнца-бога, та, которой суждено стать правительницей? Где ты её отыщешь? — После долгой паузы молвила Ясна.

— Мои поиски были долгими, но увенчались успехом. Я нашёл её! — Торжественно ответил жрец и, выдержав паузу, добавил. — Ты и есть истинное дитя Верховного божества народа Солнечных гор! Лишь ты можешь по праву занять трон верховной жрицы и правительницы! Лишь тебе покорятся Ковчег и Солнечный меч!