Ошибка Улья

Хозяин бара зло осмотрел притихших рейдеров, плюнул, махнул рукой и поскрипел коляской к выходу.

— Ну, ты–то куда?! — ковыряясь у своего энудрика, обратился к выехавшему инвалиду Байкер.

Бармен сурово глянул на парня из под кустистых бровей. Было в его взгляде что–то такое, от чего паренек сник. Этого мужика было не переубедить…

— Подкинешь? — тихо проговорил он, немного замявшись.

Байкер вздохнул и, улыбнувшись, кивнул бармену.

* * *

— Орда идет за ней, вас Улей не видит… — говорила Фея, напутствуя, стоя на пороге своего дома.

— И потому мы попробуем этим воспользоваться, — кивнул Леший.

— Удачи вам! И помните, будущее не произойдет, пока вы его не сделаете сами…

Леший, Кнехт, Анжелика, Альберт и девушка–коннектор двинулись в путь. Они неспешно шли по раскисшей дороге навстречу своей судьбе. С самого утра снайпер и сержант обсуждали все возможные варианты сражения. Осилить такую большую орду, как описывала Фея, можно было лишь тремя способами: отыскать узкое место, в которое бы орда была вынуждена протискиваться более тесным строем; воспользоваться подрывом какой–либо плотины, чтобы стихия воды смыла тварей; или перебраться на окруженный черным кластером или озером остров. Времени на поиски подходящих мест не было. Леший выжал последние крохи энергии из своего коптера и смог отыскать более–менее подходящее место. Невдалеке, на севере от них, среди холмов, горная река некогда прорезала в скале глубокий каньон, отлично подходящий под первый вариант. Стикс же, перенеся это место, заменил реку дорогой, и вышло то самое «бутылочное горлышко», которое группа так отчаянно искала. Если грамотно разыграть имеющееся у Кнехта в его безразмерном рюкзаке снаряжение, закупленное прижимистым Лешим в городе байкеров, можно было продержаться какое–то время.

С утра Алиса–Надя почувствовала прилив сил, и то, как дар, уходивший на перезарядку, начал подавать признаки жизни. Фея пообещала, что ближе к вечеру она уже сможет им воспользоваться, и это означало, что нужно было продержаться всего лишь полдня. Последний заряд энергии дрона Леший не стал тратить на возврат машины, а отправил его в сторону, откуда должна прийти орда. Коптер не смог долететь до самой армии детей Стикса, но смог увидеть и зафиксировать картинку.

Орда действительно была внушительной. В несколько раз крупнее той, что напала на мотоциклистов. При максимальном увеличении картинки группа смогла рассмотреть в пыли, поднятой тысячами лап, ног, щупалец и прочих средств передвижения, ровный строй тварей. Кусачи, топтуны, руберы, несколько крупных элитников и полчище более мелких зараженных чуть ли не строем, чинно вышагивали, неумолимо приближаясь к заветной цели, а за их спинами, скрываясь в облаках пыли, маячило что–то черное, огромное и пугающее. Это был скреббер.

Анжелика пожаловалась, что чувствует нарастающую угрозу с той стороны, и ученый с проводницей подтвердили, что чувствуют то же самое.

— Пускай идут! — подбодрил сержант, шагая на этот раз впереди. — Мы этим тварям такой салют устроим…

Утром, до того, как Анжелику погрузили в сон, Альберт разговорился с Феей. Ему не терпелось задать этой легендарной знахарке свои вопросы, которые мучили и его, и весь Институт уже давно. Вместе они смогли разгадать природу действия дара коннектора. По словам Альберта, дар этот работает по принципу кванта.

— Есть такая теория, — пояснял он, — по которой две частицы, находясь друг от друга даже на гигантских расстояниях, связаны некой материей, которую нам еще не удалось воссоздать. По этой теории частицы могут принимать одно и то же состояние мгновенно, вне зависимости от удаления друг от друга. Так и в этом случае. Аналог квантовой связи между коннектором и своим двойником пробивает пространство–время, открывая коридор. При этом один из коннекторов становится полной копией второго. Сам я в этом не силен, занимался все же больше необычными существами Улья, но смею предположить, что это означает только одно: открывая портал в мир сержанта, наша проводница станет Алисой или Алиса станет проводницей, с равной долей вероятности до тех пор, пока работает портал, а может быть и навсегда. Я не знаю, как это сработает… Но вот если открыть портал в мир Лешего… — Альберт нервно сглотнул, увидев, как насторожился снайпер, а вместе с ним напряглась и Анжелика, — то наша проводница станет Надей. Ведь она умерла в твоем мире и, следовательно, наоборот быть не может. Коннектор считает ее ментальные данные из ноосферы или из головы Лешего, или еще откуда–то, переместит ее душу, называйте как угодно, но в теории это должно сработать… Портал мы сможем открыть лишь один. Учтите это. На второй у нас просто не хватит времени. Дару нужно набрать сил, и без жемчужины, знахаря и прочих вводных ждать придется очень долго. К тому же я не знаю, как сработает этот дар на самом деле…

С самого момента, как отряд двинулся к месту своего решающего боя, и Леший, и Кнехт были очень задумчивы. Каждый думал о своем, но оба решали единую задачу. Как быть?..

— Откроем портал в твой мир, — внезапно проговорил Кнехт, нарушая тишину.

— Ты уверен? — тихо спросил снайпер, мысленно выдохнув.

— Конечно, сам посуди, — сержант остановился, помялся с ноги на ногу, морщась от боли. — Если наша проводница станет Алисой, я бы не хотел, чтобы она оказалась в этом мире и сошла с ума. А если Алиса в моем мире станет ей?.. Такие ужасы ей тоже ни к чему… К тому же я смогу удержать этих тварей намного дольше, пока Альберт с Анжеликой не уйдут подальше.

При этих словах девушка, державшая снайпера за руку, чуть сильнее сжала ее. Сердце в груди пропустило удар, дыхание сбилось, но Анжелика постаралась как можно скорее справиться с горечью, затопившей ее.

— Но я могу остаться здесь, — парировал Леший, ласково глядя на девчушку рядом.

— Нет, иди, — внезапно твердо, но печально проговорила Анжелика. — Я люблю тебя, но вашим детям нужны родители. Каково им там?.. Ваш мир тоже не сахар, — девушка смахнула предательскую слезу, — я не смогу жить с мыслью, что стала причиной, по которой ты остался здесь, вместо того, чтобы быть счастливым с ними.

— Я тоже полюбил тебя… — остановился снайпер, — прости, что так все получилось.

— Я понимаю, — улыбнулась девушка и, встав на цыпочки, подставила губы.

Снайпер слегка коснулся ее губ своими и прижал девушку к себе.

— Спасибо тебе, — прошептал он и словно скинул камень с души.

— Меня тут вообще как бы даже никто не спрашивает… — раздался злой голос проводницы. Она молчала практически все время с момента пробуждения и отряд как–то только сейчас понял это.

— А ведь и верно, — поддакнул Альберт, поправляя свои очки.

— Я как бы тоже человек. Вы не задумывались? Каково мне будет в ваших мирах? Ведь я не помню вас. Не помню этих детей, они чужие для меня. Сейчас вы решили свою судьбу, даже не поинтересовавшись моей! Может быть, я вообще не хочу ничего из всего этого?!

— Дорогая, — подошел сержант и опустился перед девушкой на одно колено. — Прости нас за это, конечно, но ты — единственный наш шанс вернуться домой…

— Да я смотрю, вы как бы, не торопитесь туда, — скрестив руки на груди, упрямо заявила женщина. — Один помирать собрался, второй любовь тут нашел… А может тебя тогда отправим? — закипая, обратилась она к Альберту. Ученый удивленно захлопал глазами, даже открыл рот.

— Хорошо, а чего бы хотела ты? — спокойно спросила Анжелика, внезапно подойдя к проводнице, заглядывая ей в глаза. — Мы действительно как–то забыли о тебе, прости нас, но столько всего случилось. Мы неправильно повели себя, но пойми, у нас нет времени. Лешему нужно вернуться домой, — Анжелика взяла женщину за руку и заглянула в ее карие глаза, вызывая чувство жалости. — У него есть ты. Та, которую он похоронил своими руками. У него есть дети, которые потеряли свою маму, они остались там, одни, среди ужаса, два ребенка, у которых больше нет никого… — проводница попыталась освободить свою руку, но внезапно слова этой девочки затронули что–то в ее душе.

— Мы не можем требовать от тебя ничего, — тихо проговорил Леший, подойдя ближе, — ты вправе уйти…

Проводница печально опустила голову. Повисла тишина. Казалось, что даже птицы смолкли, ожидая важного решения.

— Я помогу вам, — наконец–то проговорила она. — Я не знаю, кто ты, не знаю, кто они. Но если бы я была их мамой, я бы хотела к ним вернуться. Но что тогда станет со мной? С этой «мной»? Я умру? Пропаду?..

Группа молчала. Никто не знал ответа на этот вопрос, он оказался очень грустным. Живет вот так человек и внезапно перестает существовать. Что это, если не смерть? Каково это знать, что ты сейчас закроешь глаза и больше их никогда не откроешь, а тот, кто откроет их вместо тебя, будет жить новой, совсем другой жизнью… не твоей?