Ошибка Ведьмака

Финт был выполнен Ведьмаком идеально, и кончик лезвия вонзился в бок Морвены. Она вскрикнула от боли, подскочила и, перевернувшись в воздухе, снова ушла в воду. Ведьмак долго стоял у воды, ожидая нового нападения, но его не последовало. Только теперь он быстро подошел ко мне и вытащил кляп.

– Алиса в трюме! – произнес я, жадно вдохнув воздуха. – Мистер Гилберт убит! А на вас нападала Морвена. Она дочь дьявола! Сюда идут другие водяные ведьмы!

– Успокойся! Сейчас я тебя развяжу.

Он быстро разрезал веревку лезвием посоха. Пока я вставал и растирал затекшие руки, учитель показал на нож, выпавший из руки одного из нападавших, который лежал на причале.

– Возьми нож и освободи ее, а я покараулю, – произнес он.

Мы поднялись на баржу, Ведьмак все время был настороже, а я открыл трюм. Алиса подняла на меня глаза – руки ее были связаны, во рту кляп. Ее держали в трюме рядом с убитым Гилбертом!

– Нас обманул Враг. Он принял облик мистера Гилберта, – объяснил я своему учителю.

– Мы уже ничем не поможем бедняге, – сказал Ведьмак, печально вздохнув. – Пусть его найдут и похоронят другие. Освободи девочку! Нужно быстрее отсюда убираться. У ведьмы рана небольшая, она обязательно вернется.

Я чувствовал, как дрожала Алиса, когда я разрезал веревки. Она не произнесла ни слова, но ее глаза были полны страха. Похоже, близкое присутствие дьявола приводило ее в ужас даже больше, чем меня.

Мы все вышли на причал. Ведьмак показал на север, вывел нас из склада и быстро зашагал в указанном направлении, я едва поспевал за ним.

– Мы идем в Чипенден? – спросил я.

– Нет. Если Морвена отправится в погоню, мы все равно не успеем туда. Мы идем в дом Аркрайта. Это ближайшее безопасное место. Чем быстрее мы уйдем от канала, тем лучше, – добавил он, с беспокойством глядя на воду.

– Я знаю короткий путь к мельнице, – сказала Алиса. – Мы с Костлявой Лиззи жили неподалеку. Нам надо перейти канал, а потом двигаться к западу.

– Тогда веди нас, девочка, – сказал Ведьмак.

Мы перешли на другую сторону канала по ближайшему мосту и направились на север по темным, мощенным булыжником улицам. Для тех, кто занимался нашим ремеслом, Кастер с его крепостью и мрачными казематами был неподходящим местом. К счастью, на улицах было малолюдно и на нас некому было обращать внимание. Наконец, к нашему величайшему облегчению, город остался позади, и мы следовали за Алисой по ночным полям только при свете звезд и бледного месяца. В конце концов мы проследовали вдоль Монастырского болота и вскоре оказались в саду Аркрайта.

Когда мы переходили ров с соленой водой, Ведьмак, впервые с тех пор, как мы покинули канал, спросил:

– Давно солили воду?

– Только вчера, – ответил я.

Когда мы подошли к ивам, то услышали предупреждающее рычание, и к нам выбежала Стрела. Я протянул руку и погладил собаку по голове. Она пошла рядом со мной.

– Стрела спасла мне жизнь, – сказал я.

Ни Ведьмак, ни Алиса ничего на это не ответили. Мы подошли к двери, Стрела побежала в сторону, к мельничному колесу. Это было нам на руку – она предупредит нас в случае опасности.

Как только мы оказались на кухне, я, не теряя ни минуты, принес дров и растопил печь. Ведьмак и Алиса молча наблюдали за мной. Учитель о чем-то размышлял, а Алиса, кажется, все еще не избавилась от страха.

– Приготовить что-нибудь поесть? – спросил я.

Учитель отрицательно покачал головой:

– Не надо. Скоро нам придется столкнуться с силами тьмы, поэтому лучше попоститься. Но девочка наверняка проголодалась.

Однако Алиса наотрез отказалась от еды, решительно заявив:

– Я не голодна.

– В таком случае, – сказал Ведьмак, – нам надо понять, что тут происходит. Я почувствовал неладное сразу же, как вернулся в Чипенден. Прочел твое письмо и записку Алисы. Я уже собрался отправиться к мельнице, как услышал звон колокола на перекрестке. Это звонил деревенский кузнец – кто-то сунул ему под дверь письмо с моим именем. На конверте стояло «Срочно». Письмо было написано твоим почерком, правда более торопливым, и я понял, что дело действительно срочное. В нем сообщалось, что у тебя серьезные проблемы и тебе нужна помощь. Никаких пояснений, только адрес склада в Кастере. Я, конечно, понимал, что ты не можешь быть сразу в двух местах одновременно, но поскольку Кастер был на пути к мельнице, я решил сначала пойти туда. Я готовился к неприятностям и получил их сполна. Но я до сих пор никак не пойму – как девочка узнала, что ты в опасности? Как ты сообщил ей об этом?

Ведьмак решительно и твердо смотрел мне в глаза, и я понял, что не смогу ему соврать. Я сделал глубокий вдох.

– Я воспользовался зеркалом, – выпалил я и опустил голову, не в силах больше выдерживать его взгляда.

– Что ты сказал? – пугающе тихо переспросил Ведьмак. – Я не ослышался? Нет? Зеркало? Ты сказал «зеркало»?

– Это был единственный способ срочно связаться с вами, – произнес я. – Я был в отчаянном положении: Морвена убила Аркрайта и гналась за мной. Я бы не справился с ней один. Мне нужна была ваша…

– Ведь знал же, что нельзя было оставлять у нас никого из клана Дин! – перебил он меня со злостью и перевел пылающий взгляд на Алису. – Она уже далеко тебя завела. Пойми, когда пользуешься такими приемами темных сил, ты становишься уязвимым. Как только ты связался с ней через зеркало, дьявол тут же узнал, где ты, и ему стало известно все, о чем вы говорили.

– Я не знал об этом, – возразил я вяло.

– Не знал? Так знай теперь! А что касается тебя, девочка… – он встал, жестко глядя на Алису. – Что это ты притихла? Нечего сказать в свое оправдание?

Вместо ответа Алиса закрыла лицо руками и зарыдала.

– Она очень испугалась дьявола, – сказал я. – Я никогда не видел ее такой.

– Так ты не знаешь, парень, почему она так испугалась, да?

– Не знаю.

Я действительно не понимал, что он имел в виду.

– Дьявол – это воплощение всех темных сил. Он властелин и повелитель душ всех, кто относится к силам тьмы. Эту девицу воспитала ведьма, ее обучали быть ведьмой. Она почти стала одной из них, во всяком случае подошла слишком близко к тому, чтобы стать на сторону темных сил. Поэтому она как никто другой чувствует силу дьявола, она прекрасно понимает, что он легко может отнять ее душу. Вот что ее пугает!

– Но ведь…

– Хватит болтовни! – прервал он меня. – Ночь была долгой и утомительной. После того что я услышал, я даже смотреть на вас не могу. Пойду наверх, посплю. Вам советую сделать то же самое. Если что-то будет не так, собака нас предупредит.

Когда Ведьмак ушел, я повернулся к Алисе:

– Он прав, нам надо поспать.

Но Алиса не отвечала, и я понял, что она уже погрузилась в сон. Я поудобнее устроился на стуле и через мгновение тоже крепко спал.

Через несколько часов я резко вздрогнул и проснулся. В кухне было совсем светло. Алиса уже проснулась. Но я поразился тому, чем она занималась. Она держала в руке мою ручку и, бормоча себе под нос, лихорадочно записывала что-то в мою тетрадь.