Ошибки богов. Книга седьмая. Восстание паладина

Спрыгнув с фонтана, прошептал тихонько:

— Штайнер, готово! — а вслух закричал. — Да будет Свет!

В тот же миг от антенны в небо ударил золотистый луч, который по достижении определенной точки засиял и принялся растекаться сферой, охватившей всю Академию до самых стен. Одновременно с этим стало ощутимо припекать, словно внезапно наступило лето. Я первый сбросил шубу. Моему примеру последовали другие. Народ оживился, посыпалась похвала и слова благодарности. Люди победнее облегченно вздыхали. Краем глаза я уловил движение в мою сторону — то подходили ко мне незнакомые личности во главе с Аароном и той самой распорядительницей.

— Благодетель! — с чувством проревел хозяин каравана. — Я уж думал, придется мерзнуть в душной палатке и задыхаться от печного смрада! Я уже дал вам скидку, но вы первый и единственный человек, которому я разрешаю брать все что угодно беспл... за полцены в своем караване!..

— Аарон! — ударив того локтем, проворчала та женщина.

— Угх, — скривился тот. — Прошу прощения, Ричард. Мы тут с жинкой посоветовались и решили, что всего лишь пятнадцать процентов...

— Аарон!!!

— Ай! — взвыл тот, скача на одной ноге. — Да! Да, хорошо! Бесплатно Герою! Все бесплатно! А теперь оставь меня женщина! Мне надо залить горе...

Они удалились, смеясь, а я пошел рассматривать вещи, которые наиболее расторопные торговцы уже раскладывали на свежесобранных прилавках. На продажу было выставлено все от продуктов питания, которые ели глазами поварихи Академии, до драгоценностей, на которые уже облизывались некоторые студентки. Я, не торопясь шел вдоль палаток, кивая сыпавшимся на меня благодарностям за обогрев, и приценивался к тем или иным товарам, как вдруг увидел странную фигуру, закутанную в монашескую рясу, одиноко стоящую у прилавка с драгоценностями. Подойдя ближе, заметил кончик рыжего хвоста, случайно выбившегося из-под полы, и улыбнулся. Надо же кого занесло!

— Приветствую вас, Леди Савано! — негромко произнес, неслышно подкрадываясь сзади. Разумеется, ауру я тоже скрыл. Девушка вздрогнула, но она не зря носила звание предводительницы куноичи, так как моментально взяла себя в руки.

— Р-ричард? — произнесла она мягким голосом. — Вот уж не думала, что меня удастся когда-либо застать врасплох! А ты растешь! Может, когда-нибудь из тебя получится настоящий ассасин!

— А что это вы тут делали, госпожа? — прошептал, становясь рядом и запуская руки ей под рясу. — Ого!

Кроме поясов и ремешков с кучей оружия на кошке больше ничего не было.

— Благодаря тебе и твоему таинственному артефакту мне не придется тратить ману на обогрев тела, — улыбнулась Савано, слегка прижимаясь ко мне в ответ на ласки. — Составишь мне компанию?

— А что ты тут вообще делаешь? Только не говори, что случайно проходила мимо.

— Ну что ты, Рич! — рассмеялась та. — Разумеется, мы постоянно контролируем окрестности! А уж пропустить столь редкое событие, как приход такого огромного каравана, я и вовсе не могла! Тем более с такими прелестными...

Она резко замолчала, со вздохом бросив последний взгляд на выставленное колье с золотым дельфинчиком, и отвернулась.

— Неужели у клана нет накоплений, которые ты могла бы потратить в свое удовольствие? — потрясенно спросил я. — Мне казалось, с такими способностями, как у вас, вы должны просто купаться в золоте...

— Увы, Ричард, — со стыдом призналась кошка. — Управление целой деревней — далеко не бесплатное занятие. Последние полвека нам вообще не везло. Мы тратим куда больше на наше существование, нежели зарабатываем. Если бы не случайные заработки, да наследство предков, наш клан давно бы распался! Старейшины спят и видят, как подсидеть меня, несмотря на то что их волнует только власть! Старые уроды! — выругалась девушка. — А то, что я единолично слежу за хозяйством, закупаю продукты питания, одежду и даю взятки Центру, чтобы те не преследовали нас — это никого не волнует!

— Вас преследует Центр? — изумился я. — Почему?

— Есть за что, — мрачно ответила кошка. — В недалеком прошлом клан брал любые заказы, в том числе и совсем дурно пахнущие с заказными убийствами высокопоставленных лиц. Тогда у власти был один из старейшин, которого я с удовольствием отправила на тот свет! Но зла клану он успел натворить немало. До сих пор расхлебываем. Половина золотого запаса ежемесячно уходит на молчание тех, кто в курсе нашего темного прошлого.

— Вас шантажируют?! — удивился я, незаметно делая знак торговцу драгоценностями. — А почему бы и их тоже не того?

— Было такое искушение, — нехотя призналась предводительница куноичи. — Но, если начнется новая серия убийств, все сразу поймут, откуда ветер дует, и нас точно накроют. Пока что Император нас терпит, так как его дочь...

Кошка вдруг заткнулась, словно ляпнув лишнего, но я уже сам догадался.

— Тиема? Хатико?

— Что? — не поняла та. — А! О, нет, нет, нет! — засмеялась девушка. — Никто из моих учениц не является дочерью Императора! О боже, нет! Дело в другом. Когда я была помоложе, то случайно спасла его дочку от нападения разбойников, поставив себя и клан в неудобное положение. С одной стороны, нам следует скрываться от глаз прочих хумансов, но нельзя было упускать такую возможность воздействия на самого Императора! Впрочем, все, чего мне удалось тогда добиться, так это небольшого иммунитета. Не думаю, что Император сейчас вообще про нас помнит.

Пока она рассказывала, я успел обменять один из драгоценных камней, которые таскал в кармане, на то самое колье. А стоило только девушке закончить, как я встал перед ней и защелкнул цепочку на ее шее, не скидывая капюшона рясы.

— Что это? — не веря своим глазам прошептала девушка, в один момент теряя всю свою важность и становясь обыкновенной девушкой, увидевшей перед собой драгоценную побрякушку, на которую полчаса облизывалась. — Это ...мне? Мне?! Серьезно?! Спасибо Рич!

Забыв про маскировку и инкогнито, кошка, счастливо визжа, прыгнула на меня. На наше счастье, мы как раз стояли между двумя большими палатками. Прыжок кошки не свалил меня с ног, но по инерции я ввалился в узкий проход, где она и повисла на моей шее, бурно благодаря за подарок. Нарадовавшись, Савано влепила мне поцелуй и принялась вертеть в руках ожерелье.

— Ричи, — протянула ассасинка. — Оно же безумно дорогое! Мне нечем тебе отплатить за него...

— Не хитри! — поправил ее. — Ты прекрасно знаешь, как именно можешь отблагодарить и наверняка уже продумала план действий.

Вместо ответа глаза кошки затуманились, она отпустила колье и мягко обняла меня, буквально засасывая ртом мой язык. Мурлыча, она прижалась ко мне мягким телом и потерлась настолько эротично, что я почувствовал, как вот-вот потеряю контроль и трахну ее прямо за палаткой.

Но в ее планы это не входило. Девушка, почувствовав живой отклик снизу, быстро отлипла от меня, отошла на пару шагов и сложила руки на груди.

— Буду ждать тебя на горячих источниках, мой благодетель, — произнесла она томным голоском. Но, прежде чем она успела улизнуть, я спросил:

— А остальные где? Девчонки тоже здесь?

— Мои ученицы? — удивилась девушка. — О нет, они тренируются. Ты бы хотел их увидеть? Меня одной тебе недостаточно?

И она рассмеялась, наблюдая за тем, как я пытаюсь найти ответ.