Ошибки прошлого

– «Жизнь ребёнка священна», – хором произнесли воспитанники. На самом деле он легко мог бросить дитя, и никто бы об этом не узнал. Но Альберт любил орден всем сердцем и знал, что каждый будущий член ордена на вес золота. Да и в последнее время старейшины жаловались на отсутствие новых воспитанников. Кто-то пустил слух, будто в ордене готовят эликсиры из детей. Вроде глупость, но это негативно сказалось на популяции ордена. Продавать детей или просто передавать в орден лишний голодный рот народ отказывался, боясь гнева сильных мира сего.

– Правильно, ребята, – наставник по-доброму улыбнулся. – Ну так вот. Значится, спускаюсь я глубже, откуда примерно слышен плач. И буквально через метров пятнадцать, пройдя по тёмному коридору, оказываюсь в просторном помещении. Повсюду стоят железные колесницы. Думается мне, древние там хранили их от охочих до чужого добра людей. Так вот, внутри одной из них и сидел плачущий ребёнок. Альберт отпил из кружки воды и продолжил рассказ: – когда мне оставалось до колесницы метра три, с противоположной стороны бесшумно переступая лапами, спустился ОН, – проговорил наставник жутким голосом, стараясь напугать детей. – В хранилище колесниц было темно. Хорошо, что я заранее успел выпить эликсир «Фелиса», иначе вряд ли смог бы увидеть приближающуюся смерть.

– Ну-ка, дети, кто скажет, из чего готовится «Фелис» и для чего нужен? – Руку подняла девочка лет восьми. Русые волосы, торчащие ушки и большие глаза. Звали её Неля. Довольно жизнерадостный ребёнок. При взгляде на неё в сердце наставника потеплело.

Наставник кивнул ей, разрешая ответить. Неля поднялась с бревна и чётко проговорила:

– Эликсир «Фелиса» помогает нам видеть ночью. Эффект после принятия действует три часа. Из побочных эффектов – глаза светятся зелёным. Скорее всего, из-за кристалла. После окончания действия эликсира нельзя принимать оный в течение следующего дня. Сам он изготавливается из корня аира, масла мяты полосатого Фелиса, в честь кого и назван эликсир. Ну и самое главное – зелёный кристалл, что добывается с чудовищ в запретных землях.

– Только из Фелиса или ещё кого? – Задал Альберт уточняющий вопрос. А то ещё упрутся в это и будут гоняться исключительно за полосатым, минуя остальных животных.

– Из всех, кто относится к семейству Фелисов. Пума, Лео, Леопардус, Люнкс, Тигрис… – Девочка стала перечислять всех, кого знала, но договорить ей не дал чей-то выкрик.

– Ага, и из тигриса особенно. Только вот ничего не получится, он сам из тебя приготовит эликсир «Неля всезнайка», – выкрикнул кто-то из мальчишек, и дети рассмеялись.

– Всё правильно, Неля, садись, – махнул он рукой.

– Значится, приготовился я к бою с люпусом 1 . А он, зараза, на редкость здоровый оказался. В холке метра полтора, не меньше. Когти огромные, острые, а шерсть отдаёт отблесками серебра. Ну я и понял: «всё, мне пришёл конец. Отбегался ты, Альберт, и более не увидишь дом родной».

Сбросив сумку, вынул из ножен смазанный ядом «Гремучей смерти» меч и пошёл навстречу люпусу.

Тварь прыгнула с места, метясь своей огромною пастью мне прямо в глотку. Благодаря реакции я в последний момент смог увернуться, поднырнув под брюхо люпуса. У меня получилось острием клинка зацепить заднюю лапу. Рана оказалась неглубокой, но это и неважно. Главное, яд попал в тело твари.

1

Люпус – эволюционировавший волк.

Глаза монстра загорелись яростным гневом. Он зарычал с такой силой, что в моей голове зашумело и на какую-то секунду я потерялся. Тварь, воспользовавшись моим состоянием, бросилась в атаку, и в этот раз ей улыбнулась удача. Левая лапа смогла достичь моей бренной тушки. Доспех слетел с меня, а на груди появились три борозды от когтей. Только воля к жизни и опасение за дитя заставили меня встать, – у костра повисла гробовая тишина. Дети с ужасом смотрели на наставника, обнажившего грудь с тремя зажившими на ней шрамами.

Когда мы оказались друг напротив друга, то каждый из нас готовился к самоубийственной атаке. Мы оба прекрасно осознавали, кто нанесёт удар, тот и выйдет из этого сражения победителем.

В этот раз удача перешла на мою сторону. Задние лапы подвели монстра. Ведь яд «Гремучей смерти» начал действовать, и бросок люпуса был смазан. Хоть я и находился в оглушённом состоянии, но всё же смог воткнуть клинок. Угодив острием прямо в сердце. Люпус был мёртв. На наставника смотрели восторженные десятки пар глаз.

Первым делом я достал из сумки эликсир «Виты». Полив им раны, я дошёл до колесницы и вытащил оттуда мальчишку двух лет от роду. Он уже перестал реветь и как заворожённый глядел на тушу убитого монстра. Вот так в наших рядах и появился Арти, что в будущем стал моим учеником. Воспитанники восхищённо загомонили, делясь друг с другом полученными эмоциями.

– Дети, а кто мне скажет, из чего делается ценнейший эликсир для любого искателя? Ответом ему был целый лес поднятых рук.

– Ну порадуй старика, – тепло улыбнулся Альберт, которому нет и сорока, мальчику девяти лет со странным именем Геша.

Геша вскочил с места и быстро заговорил:

– Эликсир Вита, или по-другому «второй шанс». Создаётся из добытых с монстров кристаллов, не ниже белого. Чем сильнее кристалл, тем мощнее эффект. Плюс в эликсир добавляют «Капсаицин» – блокирующий боль, эвкалипт и имбирь, улучшают кровообращение и повышают регенерацию.

– Ничего больше не забыл? – подмигнул Альберт мальчишке. Сидевшая рядом Неля, прикрыв рот ладошкой, шёпотом проговорила:

– Пчелиный воск.

– Пчелиный воск, наставник, – Геша злился на себя за то, что забыл такую мелочь.

– Правильно, Неля, и спасибо тебе, что подсказала, – девочка покраснела и отвела взгляд.

– Раз у нас Наиля такая добрая и готовая всем прийти на помощь, то завтра вы вместе будете повторять заново все рецепты, начиная от бытовых и кончая боевыми эликсирами. К вечеру, Геша, жду тебя в общем классе.

– Да, наставник, – обречённо вздохнул Геша и уселся на своё место. Нет, он не переживал о том, что придётся учить всё с самого начала. Мальчик переживал о том, что теперь ему придётся делать это по всем предметам. Ведь в ордене учат не допускать ошибок. Неправильно приготовленный эликсир, мазь или зелье – и твой собрат или сестра умрут в бою не от лап монстра, а от твоей руки. Геша мечтал стать лучшим алхимиком в ордене, и он им станет, чего бы это ему ни стоило.

– Всё, детишки, тушим костёр и возвращаемся. Кто последний придёт, тот за всеми моет посуду, – Альберт говорил это, когда уже бежал по склону вниз. Радостный крик десятка детей доносился в спину убегающему наставнику.

***

На самом деле, Альберт в рассказанной истории слегка исказил истину произошедшего. Своей последней атакой люпус достал его, опрокидывая наставника навзничь. Меч Альберта отлетел в сторону. Он было попытался достать сапожный нож, но раскрытая пасть с острейшими зубами не дала этого сделать. Пришлось подставлять руку вместо своей шеи. Благо наручи сделаны из крепкого металла умелыми братьями-кузнецами.