Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Зачем ты это сделала, госпожа?

Девушка молчала. Александра завязала разорванные концы платка и посмотрела ей в глаза. Огромные зеленые глаза были полны серой мертвящей тоски.

— Письмо, — медленно, словно делая над собой гигантское усилие, проговорила девушка. — На столе.

С опаской поглядывая на нее, Алекс взяла смятый листок.

«Дорогая сестра. Спешу сообщить тебе неприятную новость. Твоя воспитанница Юмико Сайо государственная преступница и подлежит немедленной смерти как дочь Фудзико Сакуро. Гатомо взял ее на воспитание под угрозой смерти. Как благородный человек он не мог нарушить клятву, поэтому выдал девчонку за пропавшую дочь погибшего товарища. Сейчас обман раскрыт Тайным Оком Сына Неба. Гатомо предпочел совершить уцью. Для церемонии все готово. Ждем только ищеек. Нужны надежные свидетели. Я знаю, как ты привязалась к девчонке, но будь готова с ней расстаться. Скорее всего ее арестуют в ближайшие дни. Предупреди супруга. Не думаю, что тебе или мужу что-то грозит. Главное, постарайся сделать так, чтобы девчонка попала в руки Тайного Ока целой и невредимой. Этот листок сожги и замени любым другим. Твой брат».

— Раскопали, — проговорила Александра, бросив письмо на стол.

— Прочитал? — тем же тусклым и бесцветным голосом спросила Сайо. — Теперь дай мне нож.

— Не дам! — решительно заявила Алекс.

— Хочешь меня выдать?

— Хочу спасти твою жизнь.

— Зачем, глупец? — проговорила девушка. — Ты хочешь, чтобы я умерла под топором палача?

— Я хочу, чтобы ты жила, — возразила Александра.

— Ты разучился читать? — Сайо подошла к креслу и устало плюхнулась на мягкое сиденье. — Меня вот-вот арестуют!

— Значит, нечего время терять! — решительно сказала Александра. — Сматываться надо!

— Что? — не поняла девушка.

— Бежать!

— Куда?

— На север, госпожа, — Алекс перегнулась через стол. — К твоей матери.

Девушка смешалась. Неподвижные глаза забегали по кабинету.

— У тебя жива мать, Сайо-ли! — стала убеждать ее Александра. — Наверняка, она всегда помнила о тебе и будет рада увидеть дочь!

— До границы тысячи и тысячи ли, — уже совсем другим тоном возразила девушка. — Сотни ищеек пойдут по моему следу. От Тайного Ока Сына Неба не спрячешься.

— Не думал, что принцессы так быстро сдаются, — усмехнулась Алекс.

— Амамото был самозванец, — возразила госпожа.

— Это знает только Вечное Небо, госпожа. Может быть, именно твой отец был законным государем, — покачала головой Алекс. — И ты будешь не одна. Я пойду с тобой.

— Спасибо за преданность, — поблагодарила девушка. — Но это не реально. Если я попытаюсь сбежать, они отправят в погоню сотни всадников по всем дорогам.

— Пусть ищут, госпожа, — пожала плечами Александра. — Рано или поздно поиски прекратятся, и мы пойдем на север. Главное выждать.

— И где мы будем прятаться? — спросила Сайо. — Кто нас укроет? Сейчас зима. Нельзя просто забраться поглубже в лес. Мы замерзнем!

— Есть такое место, госпожа, — заверила Алекс. — В десяти ли отсюда. Фусан знает вход на Чердак Демонов.

— Под землю? — уточнила девушка.

— В пещере, — кивнула Александра. — Не дворец сегуна. Но и не темница.

— Что надо делать? — спросила она, спуская рукав и пряча окровавленную повязку.

— Первым делом, необходимо отправить Агути во дворец с письмом к Айоро.

— Ты хочешь… — вскинула брови девушка.

— Нет, Сайо-ли! — поморщилась Алекс. — Напиши что хочешь. Главное, чтобы Каямо и гонец знали, что письмо отправлено по адресу.

Госпожа задумалась.

— Это можно сделать.

— Потом нужно отослать куда-нибудь Токи и Тима. Лучше всего к какой-нибудь подруге.

— Зачем? — нахмурилась девушка.

— Чем меньше людей останется в доме, тем меньше будет вопросов, госпожа, — пояснила Александра.

Сайо понимающе кивнула.

— Я и это устрою.

— Позови Симару, и пусть она подберет тебе теплую мужскую одежду, — продолжала давать ценные указания Алекс.

— Как ты думаешь, — девушка замялась, подбирая слова. — Ей можно сказать все?

— Наверное, — пожала плечами Александра. — Только не говори точного места, где мы будем прятаться.

— А остальные вещи? — нахмурилась Сайо. — Что нам там еще понадобится.

— Я обо всем позабочусь, госпожа, — заверила Алекс. — Пусть служанка подберет тебе теплое белье, штаны, меховую куртку. Ну и чем умываться и все такое. Неизвестно, сколько придется сидеть под землей.

— Как мы все это понесем? — засомневалась Сайо.

— Доверься мне, — стала уверять Александра. — Пусть Симара подготовит все необходимое, уложит в мешок и принесет в каретный сарай. А ты надень мужскую одежду под платье. Но так, чтобы было не заметно. Когда приедешь в школу, отпусти паланкин и поглядывай в окно. Как только увидишь повозку, запряженную нашим ослом, выходи, мы с Фусаном будем тебя ждать.

— Мой уход будет выглядеть подозрительно, — засомневалась девушка.

Алекс задумалась. Как всегда в минуту опасности ее разум работал со скоростью компьютера, один за другим перебирая различные варианты. Вдруг она тихо засмеялась.

— Скажешь, что господа Айоро решили подарить ненужные вещи своей бывшей управительнице. В честь ее… дня рождения!

— Оно только через полгода — возразила Сайо.

— Но они то этого не знают, госпожа, — подняла вверх палец Александра. — А ты так любишь госпожу Махаро, что решила лично нанести ей визит.

— Глупо, — пожала плечами девушка. — Но объяснимо.

— Отлично, Сайо-ли, — потерла руки Алекс. — Начинай всех разгонять. А мне нужны деньги.

Девушка встала, подошла к шкафу и через минуту поставила на стол большую шкатулку.

— Этого хватит?

Алекс сглотнула, увидев кучу серебряных монет. Она сунула горсть в карман и, переводя дух, проговорила. — Переложи все деньги в мешки и сложи их тут за креслом. Я потом заберу, госпожа.

В этот момент в дверь постучали.

— Госпожа! — раздался тревожный голос управителя.

Александра мигом опустила шкатулку на пол, быстро прошептала:

— Обругай меня.

— Иди отсюда! И что б я больше тебя не видела!

По-видимому, Каямо за дверью впал в ступор. Во всяком случае, вид у старого воина оказался довольно глупым. Алекс быстро-быстро кланяясь, уже спускалась по лестнице, когда тот все же решился войти в кабинет.

Последним, что слышала Александра, были слова управителя о том, что гонец накормлен и сейчас отдыхает в бывшей комнате прислуги. Алекс вспомнила красные кроличьи глаза воина и улыбнулась: «Этого теперь и из пушки не разбудишь».

Прямо из дома она направилась в каретный сарай. Происшествие в кабинете Сайо резко меняло ее жизнь. В первые секунды, когда Александра заметила, что девушка пытается перерезать себе вены, она действовала не задумываясь. Люди не должны убивать себя и других, пока их не заставят это сделать самые чрезвычайные обстоятельства. Алекс не могла допустить, чтобы эта умная, по-своему добрая и красивая девочка так глупо свела счеты с жизнью. С тех пор, как они покинули Гатомо-фами, она всегда жалела Сайо, даже когда ненавидела за «барские замашки». Временами ей казалось, что их судьбы чем-то похожи. Обе они стали невольными игрушкам могущественных сил и обе пытаются выжить в огромном и жестоком мире.