Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Слышал, со дня на день госпожа Сайо-ли во дворец переберется. К господам Айоро.

— Слышал, — кивнула Александра.

— Фусан еще говорил, что носильщиков она с собой забирает, — конюх сунул охапку сена в кормушку. Лошадь благодарно фыркнула, выпустив клуб пара.

— Это только переписчиков, — пренебрежительно махнула рукой Александра. — Я точно в усадьбе останусь. Серого кормить и другую скотину.

— Мы с женой тоже, — проговорил Южир. — Только господа собираются управителя нанять.

— Кого? — заинтересовалась Алекс.

— Токи слышала, как Сайо разговаривала с господами Айоро, и хозяин вроде называл кого-то из своей сотни.

— Бывший воин? — переспросила Александра. — Вот это не радует.

— Ты же его не знаешь? — возразил конюх. — Может, не такой уж и плохой господин будет.

— Кто знает, — пожала она плечами, с трудом удержав готовое сорваться с языка: «Хороший господин — мертвый господин».

Алекс вернулась к своим делам. Заглянула в каретный сарай. Фусан, укативший с утра за свежей рыбой, что-то задерживался. Сходила за рисовой соломой и бросила охапку поросенку. Пятачконосец тут же стал с энтузиазмом в нее закапываться.

— Неужели еще похолодает? — спросила сама себя Александра. — Хоть бы заморозило что ли.

Промозглая сырость уже порядком надоела. Но зима тут по выражению самих местных жителей «время большой грязи».

Переплетчик с крыльца людской исчез, зато на дорожке парка показался грустный ослик и повозка с заляпанными колесами. Фусан в наброшенном на плечи плаще шел рядом.

Алекс не стала дожидаться, пока старик разразится гневными криками, и поспешила к кухне.

Кроме двух корзин с живой рыбой и связки сушеной на повозке лежали большие мешки рисовой соломы и вязанки дров.

— Почему так долго, почтенный Фусан? — спросила она, берясь за корзину.

— На базаре заварушка случилась, — ответил старый слуга.

— Какая?

— Кто-то узнал в одном ратнике разбойника из шайки Косого Носо. Вызвал соратников сегуна. Они пришли, хотели его схватить. А разбойник оказался не один. И, как на зло, рядом был какой-то барон со своими воинами.

Фусан махнул рукой.

— Такая чехарда началась! Человек пять насмерть положили и простолюдинов с десяток.

— А разве не все ратники ушли в поход на север с сегуном Хайдаро? — заинтересовалась Александра, останавливаясь в дверях.

— Алекс! — крикнул Мастер Митан. — Холодно, дверь закрой.

Пришлось втаскивать корзину на кухню. Однако Александра не забыла свой вопрос. Но, вернувшись за сушеной рыбой, обнаружила, что старый слуга куда-то умотал. Грустно вздохнув, разгрузила дрова, потом повела усталого Серого в сарай. Ослика нужно было привести в порядок после прогулки по холодной грязи.

Алекс собиралась за обедом расспросить Фусана подробнее о сегодняшней драке. Но потрясающая новость, принесенная Токи, завладела вниманием всех обитателей людской. Госпожа Сайо берет новую служанку. По словам всезнающего Фусана эта женщина служила раньше у госпожи Сахо, супруги прежнего Первого всадника сегуна. Но теперь, когда престарелые господа перебрались в уютную виллу неподалеку от дворца, надобность в ее услугах отпала.

— Госпожа Сахо собиралась отправить ее на скотный двор, — сказал Фусан. — А тут как раз нашей госпоже понадобилась служанка.

— Наверняка ее заберут во дворец, — проговорила Токи, разливая чай.

— Скорее всего, — согласился Южир. — Она там все знает, а Симара останется в усадьбе за домом следить.

— Да позволит Вечное Небо такому случиться, — проникновенно проговорил Фусан.

Его сын усмехнулся и подмигнул Токи. Супруга нахмурилась, не поддержав игривого настроения мужа.

— Госпожа Сайо отдала ее под начало Симары, — поделился своей частью новости Тим.

— Ты откуда знаешь? — удивился Южир.

— За дверью стоял и слышал, — гордо ответил парнишка.

Все засмеялись. В людскую торопливо вошла полная пожилая женщина с круглым невыразительным лицом и тусклыми глазами. Увидев чинно сидящих за столом слуг, она не могла скрыть изумления.

— Меня зовут Кувора, — представилась она. — Теперь я буду служить у ваших господ.

Александра встала и поклонилась.

— Я Алекс. Носильщик, слежу за скотиной.

Чуть помедлив, кивнул головой художник.

— Я Тотига. Художник.

Обстановка в людской разрядилась. Кувора робко улыбнулась.

— Токи, — проговорила она. — Мастер Микан просил поторопиться. Рыбу надо чистить.

Посудомойка кивнула и, затолкав в рот последнюю ложку риса, встала.

— Пойдем. А ты, Тим, соберешь чашки и принесешь на кухню.

— Хорошо, — кивнул мальчик.

— Приятная женщина, — сказал кто-то из переписчиков.

— Будет служанкой госпожи Сайо, — проговорил Южир.

— Выглядит она конечно, посерьезнее, чем вертихвостка Ция, — подвел итог дискуссиям Фусан и тут же стал распределять слуг по работам.

Вечером, когда Александра, закутавшись в одеяло, читала очередную серию захватывающего боевика «Хороший Агарито против плохого парня Самозванца», в людской Фусан вновь вспомнил о происшествии на базаре.

— Я под тележку спрятался, — стал рассказывать старик, обхватив озябшими руками чашку с горячим чаем. — Какой-то разбойник сцепился с тремя соратниками прямо у телеги. Ох, и ловко же он с мечом управлялся! Соратники перед ним ровно дети! Одному соратнику башку отрубил, второму бок распорол. Он бы и с третьим справился, если бы не Серый.

— А при чем тут наш осел? — Алекс даже читать перестала.

— Разбойник закричал, когда ударил воина в бок, — старик сделал шумный глоток, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и затягивая пазу.

— Что дальше было, почтенный Фусан? — не выдержал Тим.

— Наш осел испугался, рванулся и ударил разбойника бортом повозки. Тут его и убили, — раскрыл, наконец, страшную тайну старик.

— Выходит, наш Серый на благородного копыто поднял? — покачала головой Александра.

Фусан фыркнул, слуги сдержанно засмеялись.

— Ох, Алекс, договоришься ты когда-нибудь, — покачал головой конюх.

Александра махнула рукой.

— У нас доносчиков нет.

Слуги дружно закивали головами.

— А почему эти ратники не ушли в северный поход? — спросила Алекс.

— А зачем? — удивился Южир. — Дарийцы убить могут.

— Крестьян да купцов проще резать, — согласился Фусан. — Да и не слышно о Косом Носо давно. Поговаривали, что он со своей бандой на юг ушел после того, как Черную Дыру засыпали.

— Что за дыра такая? — удивилась Александра.