Оскал Фортуны, или Урок выживания

Алекс чуть повернулась. Девушка торопливо покинула комнату. Александра дождалась, пока не затихнут последние звуки, долетавшие из обеденного зала. Встала, зажгла светильник, посмотрела на поднос и вздохнула. Большой жбан с пивом, тарелка каши с кусками мяса, сыр, два больших куска хлеба.

После еще одного трагического вздоха пиво отправилось за окно, туда же полетел и рис с мясом. С трудом пережевывая сухой сыр с хлебом, Алекс мрачно думала: «Лучше быть живым параноиком, чем мертвым…. не параноиком».

Во рту пересохло, она отыскала в мешке почти пустую фляжку из сушеной тыквы и с наслаждением выпила. Потом посмотрела на дверь. Здесь не оказалось никакого запора. Осторожно отодвинула кровать от стены и, орудуя кинжалом, вырезала клин. Вставила его под дверь, теперь просто так ее открыть не получится.

Легла не раздеваясь. Спала Александра очень чутко, то и дело просыпаясь от малейшего шороха и бросая тревожные взгляды на окно. Когда на востоке появились первые признаки приближающейся зари, она стала собираться. Сложив полусухое белье в мешок и бросив сверху сапоги, Алекс в одних носках вышла в зал.

Никого, только где-то под полом тихо шебаршились крысы или мыши. Стараясь ступать ближе к стене, она поднялась на второй этаж. Тусклый свет фонаря осветил коридор с рядом дверей.

Александра тихо поскребла ногтями, прижала сложенные рупором ладони к щели у косяка и тихо позвала:

— Ю, проснись, Ю!

Опять поцарапала. Если никто не услышит, придется бить, как следует. Она уже занесла кулак, как из-за двери раздался испуганный шепот.

— Кто там?

— Это я Заш.

Дверь скрипнула, открывшись на дюйм. В свете фонаря испугом сверкнули глаза девочки.

— Буди Хаеру. Уходить надо. Быстро.

Выросшая на улицах Кутира, Ю не стала задавать лишних вопросов. Кивнув, девочка прикрыла дверь.

Алекс присела на пол, привалившись спиной к стене. В комнате послышалось недовольное бормотание, потом шум шагов. Дверь распахнулась. Хмурая, заспанная Сайо в одной ночной рубашке смотрела на нее.

— Что случилось? — она приподняла фонарь.

— Сматываться надо, — коротко ответила Александра. — Чем скорее, тем лучше.

— Но я еще не расплатилась.

— Спуститесь в зал, я разбужу хозяев.

Немного выждав, она спустилась, и уже не заботясь о сохранении тишины, стала обуваться. Зашла на кухню, взяла с полки большой фонарь, заглянула в топку.

— Эй, кто-нибудь! — негромко сказала Александра, расшвыривая тлеющие угли. — Проснитесь! Мы уезжаем!

То ли говорила она слишком тихо, то ли спали здешние обитатели слишком крепко. Только когда Алекс уронила на пол сковородку, в коридоре послышались торопливые шаги.

— Почто так рано встал, красавчик? — зевая во весь рот, спросила его девушка в темно-серой шали, накинутой поверх грязной ночной рубашки.

— Уезжаем мы, — ответила Александра. — Чайку нам согрей, да разбуди хозяина, расплатиться надо.

Девушка несколько секунд молча глядела на него, часто-часто моргая. На лестнице послышались голоса Сайо и Ю.

— Сейчас, — кивнула девица. — Сейчас.

— Вот и славно, — Алекс встала. — А я пойду пока осла запрягать.

Она подождала, пока на лестнице не послышался недовольный голос Сайо, и направилась в конюшню.

В темноте раздавался богатырский храп. Александра открыла настежь створку ворот. Петли пронзительно заскрипели. Послышалось недовольное бормотание.

— Кого там демоны принесли?!

— Это я Гунг, Заш. Пришел за своим ослом.

Брат хозяина гостиницы спал на куче сена, завернувшись в овчинный тулуп. От него пахло брагой и еще чем-то удивительно кислым. Алекс с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.

— А брат знает?

— Его пошли будить, — неопределенно ответила Александра, направляясь к Горбунку. Ослик окинул его всегдашним страдальческим взглядом и тряхнул ушами.

— И чего вы в такую рань собрались? — пробурчал Гунг. — Еще даже не рассвело. Дороги не видать.

— Пока собираемся, как раз рассветет, — ответила Алекс, выводя Горбунка.

То ли хозяин приложил все силы, чтобы как можно дольше не отпускать постояльцев, то ли сама Сайо не слишком торопилась, только выехать из ворот «Последнего приюта» они смогли, когда край солнца уже показался над лесом.

Едва они отъехали метров на двадцать, девушка хмуро спросила:

— В чем дело, почему ты не дал нам отдохнуть по-человечески?

Ю, сидевшая на облучке вместе с девушкой, вдруг торопливо скользнула внутрь повозки и задернула полог.

Александра вкратце поведала подслушанный ночью разговор. Сайо задумалась.

— Что будем делать? — поколебавшись, все-таки спросила она.

— Молиться, — коротко ответила Алекс.

— Вот уж не замечала раньше у тебя такого благочестия, — фыркнула девушка.

— Если замок этого барона впереди, Гунг проедет мимо нас, — спокойно пояснила Александра, не обращая внимания на ерничанье. — Мы его убьем.

— А если он не проедет?

Алекс взглянула на небо.

— Тогда через два часа мы спрячемся в лесу и будем ждать попутного каравана. Не думаю, что барон рискнет напасть на купцов из-за какой-то девчонки.

Сайо фыркнула.

— Ю! — позвала Александра.

Из-за полога выглянула озабоченная рожица.

— Садись на заднюю полку и следи за дорогой. Если увидишь всадника, кричи.

— Чего кричать? — уточнила девочка.

Алекс нас секунду задумалась.

— Застряли.

— Что? — не поняла Ю.

— «Застряли», — терпеливо пояснила Александра. — Увидишь всадника и крикнешь. Только не пропусти, это очень важно!

Девочка кивнула, потом вопросительно взглянула на Сайо, та пожала плечами.

— Ну, если это нужно.

Алекс слезла с облучка и сплюнула.

Впервые за долгое время вспомнила она о Асионе. Не один раз помогала ей «богиня — девочка», может, и сейчас поможет. Бормоча неразборчивые молитвы, Александра проверила кинжал, сунула за пояс дубинку.

Прошел почти час, но никто их так и не нагнал. Она уже стала оглядывать придорожные кусты, выбирая, где удобнее заехать в лес.

Вдруг раздался взволнованный голос Ю.

— Застряли! Застряли!

Алекс резко остановила ослика, бросила короткий взгляд назад. Из-за поворота показался спешащий всадник. Она подергала колесо, сантиметров на двадцать утонувшее в луже, присела и воткнула между толстыми спицами заранее припасенную короткую палку.