Осколки хрустальной туфельки

— Так вот, я думаю, наше интервью разумнее всего отложить, а сейчас просто поужинаем?

Никакого аппетита у меня не было, а от мысли, что придется провести с этим человеком какое-то время, мне стало и вовсе не по себе. И не оттого, что Леонид Сопронов был мне неприятен, просто обстоятельства, сопутствующие нашему знакомству, не располагали к приятному времяпрепровождению.

— Но вы учтите, — продолжал между тем он, — что я все же рассчитываю увидеть в выпуске «Жизнь в Тарасове» статью о своей фирме. Только, надеюсь, ваши методы докопаться до истины и получить ответы на свои журналистские вопросы не будут столь радикальными…

Должно быть, на моем лице отчетливо отразилось недовольство по поводу последнего замечания Леонида, поскольку он тут же прибавил:

— Извините…

— Ничего страшного, — буркнула я.

Можно было смело считать, что ужин не задался. Мне очень хотелось встать и уйти, но воспитание не позволяло мне этого сделать, и я осталась сидеть на месте.

— А вы давно работаете в газете? — спросил Леонид, когда официант принес ужин.

— Не очень.

Кажется, Леонид хотел сказать что-то типа «оно и заметно», но вовремя вспомнил мою обидчивость и сдержался.

— А кто решил сделать «Алькор плюс» предметом обсуждения в новой статье?

— Редактор, — кратко ответила я, не желая вдаваться в подробности деятельности.

— И поручил заняться этим вам?

Желание Леонида разговорить меня просто не знало границ.

— Ну, да, — кивнула я.

— А с Игорем Александровичем вы давно знакомы?

— С чего вы взяли, что я с ним знакома? — спросила я и тут же сообразила, что по логике вещей это должно было быть очевидным — я в обход гендиректора решаю брать интервью у его зама, причем торчу в кабинете у последнего как корова на ярмарке — «любуйтесь, люди добрые!» — А почему вы выбрали именно это место для нашей встречи? — решила наконец-то и я задать давно интересовавший меня вопрос, а заодно и перевести разговор на другую тему.

Леонид опять посмотрел на меня как-то странно.

— Уютное местечко, и недалеко от работы. А вы здесь прежде разве не бывали?

— Доводилось, — пожала я плечами.

Леонид принялся за ужин, а я за отсутствием аппетита начала глазеть по сторонам. Мой взгляд скользнул по барной стойке, и я увидела молоденького смазливого мальчишку, с которым вчера так мило беседовал Никита. В голову пришла потрясающая мысль, и я улыбнулась. Мое оживление не укрылось от Леонида. Он тут же перестал жевать и обернулся в сторону бара.

— Что-то не так?

— Я отойду на минуточку.

И, не дожидаясь ответа, я поднялась со стула и направилась к барной стойке. Я знала, что Леонид будет за мной наблюдать, но мне было на это наплевать — он и так считает меня странненькой, так что еще один неадекватный поступок ничего не изменит.

Я села на высокий стул у стойки.

— Коктейль… — заказала я парнишке и принялась внимательно следить за движениями его рук.

— Привет. — На ближайший ко мне стул присела девушка.

— Я сейчас, — коротко бросил в ее сторону бармен.

Я машинально обернулась и замерла — рядом со мной у барной стойки расположилась брюнетка. Подруга Никиты явно тяготела к сему заведению. И к бармену, судя по всему, тоже.

Парень поставил передо мной фужер с коктейлем и облокотился на стойку.

— Кажется, Готт запретил тебе сюда приходить, — прошептал он на ухо брюнетке.

Я даже поперхнулась коктейлем и немного закашлялась. Бармен и девушка покосились в мою сторону и стали говорить тише, но я еще больше навострила ушки.

— Он что, обо всем тебе докладывает? — язвительно спросила брюнетка.

— Зачем ты пришла?

— Отстань, — отмахнулась девушка, — лучше налей мне виски.

— Готт сказал, что тебе лучше здесь не появляться.

— Если он струсил и сидит, забившись в угол, то я не собираюсь этого делать.

— Между прочим, он за тебя переживает.

— Ревнуешь? — Девушка ущипнула бармена за ухо.

— Прекрати… — Он отпрянул и брезгливо поморщился.

— Ну ладно, не обижайся. Лучше скажи: где Готт? Мне нужно с ним поговорить.

— Выйди через черный ход. Он должен быть на улице.

— О’кей! — подмигнула девушка. — Пойду поищу его.

Она легко соскользнула со стула.

Слегка развернувшись, я потягивала коктейль и краешком глаза следила за тем, в какую сторону она пойдет, а как только бармен отвлекся на очередную посетительницу, тут же покинула свое место и последовала за интересующей меня девицей.

Растворяясь в темноте зала, среди танцующих пар и официантов с подносами, я шаг в шаг следовала за брюнеткой, и, когда она открыла боковую дверь и шагнула за порог, я без особых колебаний сделала то же самое.

Узкий коридор, в котором я оказалась, слабо освещался единственной лампочкой.

Девушка уже успела куда-то скрыться, и я оставалась стоять на месте, растерянно оглядываясь: по обе стороны коридора тянулись плотно запертые двери, очевидно, в подсобные помещения. Вряд ли брюнетка укрылась в одном из них. Я на всякий случай потянула на себя ручку первой двери. И, убедившись, что она заперта, осторожно двинулась дальше. Пройдя несколько шагов, я почувствовала запах жареного мяса и еще чего-то очень вкусного. Очевидно, сюда же выходили и двери кухни. И действительно, пройдя еще немного, я наткнулась на кухню. Чуть приоткрыв дверь, я на всякий случай заглянула внутрь. Меня тут же оглушил грохот кастрюль, кухонных комбайнов, сковородок, слившийся с голосами поваров и их помощников. Перекрывал все это бас шеф-повара: «Утку в соусе за пятый столик, — руководил он, — салат оливье — на десятый…»

Я захлопнула дверь — брюнетки в кухне точно не могло быть, и поспешила дальше по коридору. Спустилась на несколько ступеней вниз и оказалась в какой-то слабо освещенной каморке, где на подоконнике у открытого окна сидели две официантки и курили.

— А где здесь выход? — обратилась я к ним.

— Вон… — Одна из официанток кивнула на дверь, которую я сразу и не заметила.

Я толкнула дверь и сделала шаг вперед. Я буквально вывалилась на улицу, подвернув при этом ногу, и тут же остановилась в полном замешательстве. Куда мне идти?

Откидывая со лба пряди волос и раскачивая сломанный каблук туфли, я пришла к выводу, что жизнь частного детектива оставляла, как всегда, желать лучшего.

«Итак, — смирившись с мыслью, что туфли все-таки придется выкинуть, думала я, — теперь дело за малым — отыскать брюнетку и человека со странным именем Готт».

Я посмотрела направо — подворотня. Налево — то же самое. За то время, что я находилась в «Опале», успело стемнеть, и эти глухие проулки имели слегка жутковатый вид.

И чего этому Готту не сиделось в клубе?!