Осколки хрустальной туфельки

Эльмира жива? Или это чья-то злая шутка? Но ведь разбившаяся машина, тело девушки, которое пришлось опознавать по остаткам одежды и документам, несчастный муж, похороны, в конце концов. Что тогда все это значило? И чей труп был на месте трагедии? Нет. Все это абсурд. Легче поверить в то, что Наташа Арбенина — это Наташа Арбенина, просто она представилась чужим именем. Для этого даже можно найти логичное объяснение; ведь в тот день вход в «Опал» был только по клубным картам. Скорее всего Никита, который, как я успела понять, был знаком с Натальей Арбениной (оно и не удивительно, все же напарница его жены по «бизнесу»), отдал клубную карту Элечки ей.

Я достала из кармана помятую пачку сигарет и, закурив, медленно поплелась домой.

Было уже начало одиннадцатого. В окнах домов загорался свет. Изредка меня догоняли два столба колеблющегося света от включенных фар авто, затем проносилась и сама машина, урча мотором, и снова наступала тишина.

Я свернула под арку, в свой родной дворик. То, что я увидела, заставило меня метнуться в сторону и вжаться в стену. У моего подъезда стояла черная «Нива»…

Сердце бешено заколотилось. Меня снова нашли, и, кажется, теперь это не просто запугивание. Меня, без сомнения, ждут. Но зачем?.. Возможно, у этого человека есть оружие, и, как только я подойду на достаточно близкое расстояние, он выстрелит.

Я начала осторожно пятиться назад.

Нет, ни за что туда не пойду!

Я вышла на тротуар и вздохнула свободно.

Что теперь делать?

В кармане я нащупала пачку сигарет и почти машинально закурила. От безысходности я пошла бродить по соседним дворам. Но уже через двадцать минут поняла, что жутко устала и хочу спать, причем не где-нибудь, а в своей постели. Я вздохнула. Очевидно, мне все же придется совершить акробатический этюд под названием «по пожарной лестнице — домой» (благо окна моей квартиры выходили не во двор).

Так же дворами я снова вернулась к своему дому. Немного поплутала под чужими окнами, но наконец остановилась на нужном месте и, задрав голову, попыталась определить, какое расстояние отделяет меня от самой нижней ступеньки лестницы. Оказалось, что значительное… Я бестолково подпрыгивала на месте, но это не приносило особых результатов.

Я чертыхнулась и, откинув со лба прядь волос, решила, что буду действовать иначе. Я поставила одну ногу на выступ стены, ухватилась за подоконник окна первого этажа и, подтянувшись, выпрямилась во весь рост. Дальше было сложнее — мне предстояло дотянуться до водосточной трубы. Дотянуться-то я дотянулась, но на этом интересном занятии меня прервали.

— Тебе помочь? — спросил чей-то грустный голос снизу.

Я ойкнула от неожиданности и спрыгнула. Но не на землю. Открыв глаза, я увидела Васькино озабоченное лицо. Он крепко прижимал меня к себе и заглядывал в глаза.

— Все в порядке?

— Нет, не все…

Я начала энергично брыкаться, пытаясь высвободиться из его лап.

Васька послушно поставил меня на землю.

— …Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя. Увидел, как ты подходишь к дому, и пошел следом.

Вот черт! Так, значит, пока я здесь изощрялась, пытаясь добраться до пожарной лестницы, зрители у меня все-таки были. Я мысленно попыталась представить, как я выглядела в эти минуты, и еще больше разозлилась на Ваську.

— Нечего шляться под чужими окнами!

— А ты шляешься… — резонно заметил он.

— Я не под чужими, я под своими.

— А-а-а, — Васька почесал затылок, — так что, может, тебе все-таки помочь?

Принимать Васькину помощь жуть как не хотелось, но, с другой стороны, я могла бы всю ночь прыгать здесь, но так и не попасть в свою квартиру. Так что пришлось мне соглашаться.

Васька тут же поднял меня на руки и без особых усилий помог дотянуться до пожарной лестницы.

— Спасибо! — крикнула я ему и, решив, что на этом наша встреча закончена, полезла наверх.

Я добралась до уровня третьего этажа и посмотрела вниз. Лестница громыхнула на неплотно привинченных к стене петлях и затряслась — Васька карабкался следом за мной. И хотя я была против, но сталкивать его с пожарной лестницы не стала. Это было бы негуманно. Пришлось смириться и с тем, что мой поклонник перелез следом за мной на балкон и затем ввалился в мою квартиру.

— А ты все время попадаешь в свою квартиру таким образом?

— Иногда, — отозвалась я, поправляя волосы.

Я обернулась и внимательно посмотрела на Ваську. Ну и что мне теперь с ним делать? Я вздохнула:

— Ладно, пошли на кухню — накормлю ужином и напою чаем.

Васька воспринял мое предложение с энтузиазмом — не знал он, родимый, что с готовкой у меня серьезные проблемы и выстаивать часами у плиты я не способна. Самое большее, на что меня хватило, — так это приготовить что-нибудь из полуфабрикатов.

Пока я героически пыталась приготовить ужин, Васька успел побывать в ванной и теперь замер на пороге кухни, внимательно следя за моими манипуляциями над котлетами, которые — заразы — никак не желали укладываться в сковородку.

— Может, помочь? — предложил Васька.

А я, уже с легкостью, которая начинала входить у меня в привычку, согласилась. И глядя на то, как он умело управляется со сковородой, невольно подумала о том, что, может быть, зря я так старательно избегала Васькиного общества — иногда он может быть очень даже полезен (пожалуй, что даже больше, чем иногда, почти всегда).

— Слушай, Тань, а кто были те типы, ну, которых я застал у тебя днем?

— Мои недоброжелатели.

Я откинулась на спинку стула и чуть прикрыла глаза.

— Ну и удар у этих твоих недоброжелателей, скажу я тебе, — пожаловался Васька.

— Не обижайся, — сказала я и, немного подумав, добавила: — Я тогда все это не со зла сказала…

— Ты про долг?

Я поморщилась — Васька в роли кулинара, конечно, меня очень устраивал, но разговор о «долгах» мог привести к ссоре.

— Ну да, — с неохотой ответила я.

— Кстати… — Васька обернулся ко мне. — Элька так и не появлялась в «Опале».

— Оно и естественно.

Я вытянула из пачки одну сигарету и прикурила.

— Правда? — Васька с любопытством уставился на меня. — А почему?

— Она погибла пять дней назад — в прошлый четверг, — пояснила я.

Скрывать сей факт, на мой взгляд, больше не было никакого смысла. К тому же и Ваське так будет легче смириться с тем, что карточный долг ему никто не вернет. Пускай потихоньку привыкает к этой мысли.

Но, судя по той гримасе, которую скривил Васька, ему совсем не хотелось ни к чему такому привыкать.

— Ты врешь!

Я даже о сигарете забыла и, выпрямившись на стуле, посмотрела на Ваську.