Осколки мёртвых душ

Стянув ослабевшей рукой с вешалки кофту, я попыталась натянуть её на себя, но мокрый рукав никак не хотел налезать на распухшую кисть, а любое прикосновение словно молнией пробивало от раны к затылку. От ощущения холодной мокрой ткани на горящей коже я скривилась и испустила чуть слышный болезненный стон.

— Ты куда это собралась? Ещё и без штанов, — раздалось совсем рядом.

Без штанов? Я опустила голову и посмотрела на ноги.

Ой, и правда. Болезнь совсем затуманила разум, про штаны я даже не вспомнила.

Медленно повернувшись, я попыталась сфокусировать взгляд на Винсересе, хотя зрение то и дело расплывалось и походило рябью. Он стоял, облокотившись на стену, и вопросительно на меня смотрел. Наверное, на его месте у меня тоже были бы вопросы. Он сложил руки на груди и явно ожидал ответа.

— Мне надо за зельем и… мазью, — еле слышно промямлила я, каждое слово давалось с неимоверным трудом и царапало воспалённое горло, — и чего-нибудь поесть. Я не сбегаю, правда, — заверила я демона. Убежать я сейчас не смогла бы даже при большом желании, а у меня и его не было. Хотелось просто лежать и не двигаться.

Решив, что объяснений достаточно, я вернулась к попыткам натянуть кофту, но демон отобрал её и кинул в сторону, а потом подхватил меня на руки словно пушинку и куда-то понёс. Хотелось сопротивляться, но сил оказалось настолько мало, что я лишь недовольно мычала и смотрела на него укоризненным взглядом. Вопреки моим тревожным ожиданиям, он принёс меня в гостиную и аккуратно опустил на диван.

— Где твоя аптекарская лавка? — неожиданно спросил он.

Некоторое время я лихорадочно искала в вопросе подвох, но не нашла.

— Ну… — вздохнула я, силясь сообразить в какой она стороне, — она там, — сказала я и неопределённо помахала рукой во всех направлениях сразу.

— Ясно, — скептически произнёс он и сжал губы, — ладно, жди тут.

А я как раз собиралась вылезти в окно и сбежать, ага.

Оценив своё положение, пожалуй, я даже и встать бы не смогла. Вместо ответа я моргнула, а когда открыла глаза, мне в лицо пихали какой-то пузырёк.

— Пей, — приказал демон.

Я не сразу сообразила, что от меня хотят, и только лишь с пятой попытки сев на диван и посмотрев на бутылочку, до меня дошло, что это лечебное зелье.

— Ты переместился в аптеку? — удивилась я, поразившись такой скорости.

— Нет, ножками сходил. Я не могу переместиться в место, о котором не знаю.

Я нахмурилась, не сообразив, как это произошло.

— Ты уснула, — бросил в мою сторону Азраил, но даже не поднял на меня глаз, так и продолжая лениво листать книгу.

Пожав плечами и тут же скривившись от боли в мышцах, я взяла бутылочку и выпила залпом знакомое кисловатое зелье. Хотелось лечь, но демон сел рядом, не оставив мне места для лежания. Пришлось подтянуть к себе ноги и довольствоваться половинкой дивана. Я обняла подушку, облокотилась плечом на мягкую спинку и стала ждать, минут через десять оно должно уже подействовать. Демоны что-то обсуждали, но мой мозг не улавливал ни единого слова, будто я находилась в воде. Вроде бы они опять говорили про Ложу, и что большинство книг бесполезны. Зачем же я тогда по ним училась?

Некоторое время я так и сидела словно с тягучим киселём в голове, но медленно начала ощущать, что жар уходит, а с ним и ломота в теле. Меня неприятно знобило, но постепенно всё стало нормально, в голове немного прояснилось, и очень сильно захотелось пить и есть.

Открыв глаза, первым делом я заметила целую корзину эклеров и огромный кувшин лимонада. Винсерес сидел рядом, обложившись книгами, и что-то там сосредоточенно искал, жуя эклеры один за другим. Решив, что мне скоро ничего не достанется, я взяла сразу несколько штук и быстро их умяла. После болезни вкус показался просто божественным. Лимонад, впрочем, тоже.

Заметив, что я пришла в себя, он протянул мне пузырёк с до боли знакомой мазью.

— Намажь ладонь, у тебя там серьёзная рана.

Ну надо же, какой заботливый.

Однако я лишь молча кивнула и тут же воспользовалась советом. В нос ударил знакомый мерзкий болотный запах, но придётся потерпеть, потому что средство действенное. Колено я тоже намазала, а когда перевела взгляд на ноги, то не смогла сдержать нервного смешка: на бледной коже красовалась куча ссадин и расплывались фиолетовые синяки, словно меня побили, а рана на колене будто и вовсе доходила до кости. Всё это безобразие пришлось тоже помазать, а то смотреть страшно.

Наблюдая как очередное пирожное исчезает в демоне, я не смогла устоять перед вопросом:

— Зачем вам еда? Вы же вроде… едите души, — хотя после их недовольства информацией в книгах я уже не была ни в чём уверена.

— Потому что вкусно, — ответил он, — в нижнем мире нет еды, лишь ограниченная энергия, а вот в вашем этого в достатке. Очень люблю тут бывать, знаешь ли.

В книгах о таком не писали. Мимо меня пролетел ещё один томик и присоединился к стопке на полу. Надо бы всё это убрать, Беатрикс бы не понравился весь этот бардак и подобное отношение к её книгам. Да и вдруг кто заявится? Сразу же Инквизицию вызовут.

— Ну раз ты уже пришла в себя, — повернулся ко мне Винсерес, выдернув из размышлений, — то у нас есть вопросы.

Я покрепче сжала подушку и насупилась. Не дождавшись от меня хоть какого-то ответа, он продолжил:

— Ты в курсе, что скорее всего тебя учили, чтобы принять в Ложу чернокнижников?

— Чего? — вылупилась я, а потом неуверенно помотала головой и нахмурилась. — Наставница никогда о таком не говорила, я же говорю, думала, что это просто выдумки.

— Нет, не выдумки, — сказал Азраил, — их, конечно, пытаются перебить последние лет двести, но Ложа ещё вполне существует в неизвестном количестве членов. Более того, нас ни разу не вызывала девочка-недоучка, тем более не имеющая к Ложе ровно никакого отношения.

— Тем не менее, у меня получилось, — сразу ощетинилась я, — значит, не такая уж и недоучка.

— Верно, — согласился Винсерес, — и это вдвойне удивительно, с учетом того, сколько всякого бреда написано в ваших книжонках.

Он вручил мне ту, что была у него в руках и ткнул когтем в рисунки кругов вызова. Глифы тут располагались особым образом, а сноска гласила, что их использование при призыве может заставить подчиняться даже архидемона, ещё одни странные незнакомые символы выносились отдельно и должны были полностью подчинить его волю.

— Знаешь что будет, если ты проведёшь ритуал как тут указано, ммм? — он развернулся ко мне полубоком, положил руку на спинку дивана и выжидающе посмотрел.

Чёрная рубашка натянулась на мышцах, обрисовав их рельефы. Рукава были закатаны около локтей, и кожа рук оказалась столь же тёмная, как и ткань, а вот жуткие длинные когти слегка мерцали на свету. На груди ткань тоже заметно натянулась и ворот, расстёгнутый до середины груди, слегка раскрылся. С каждым вздохом ткань слегка натягивалась, а мышцы груди и шеи напрягались. Он явно был отлично сложен, пожалуй, даже чересчур. Его гладкие чёрные волосы доставали аж до пресса. Демон заправлял их с одной стороны за длинное остроконечное ухо, а с другой они просто ниспадали вниз, уводя в тень часть лица.