Осколки падающих звёзд

— И где ты раньше была, — хрипло произнёс мужчина. — Не знаю, бывают ли красивее… Пока не встречал…

«Сама в шоке», — хотела сказать Лада, но вовремя остановилась. Лучше уж она загадочно промолчит. Мысленно девушка заставила успокоиться неровно бившееся сердце. Больше не будет сегодня экспериментов над её внешностью? Что ж, в таком случае Золушка готова поехать на бал.

* * *

Он был красив, этот стройный черноволосый мужчина, что внимательно разглядывал её из дальнего угла зала. И смотрел на неё как-то правильно, с искренним, плохо скрываемым восхищением. Никто не глядел на неё так, даже Лёша, для которого она уже была женщиной-привычкой, изведанной и понятной.

Лада отвернулась, пытаясь спрятаться от этих настойчивых глаз, снова окинула взглядом красивый зал со сводчатым потолком и резными деревянными панелями на стенах. За свою не очень длинную жизнь она не видела ничего более красивого, чем этот просторный, малиново-золотистый зал. Мебель в классическом стиле демонстрировала роскошь и богатство заведения, куда привёз её Василий. Ресторан какого-то нового формата? Нет, скорее, клуб для бизнесменов, для владельцев заводов, газет, пароходов. Именно так выглядели мужчины в этом зале, холёные, уверенные в себе, с умными и требовательными взглядами. В зале находились и несколько девушек, все, как на подбор, высокие эффектные блондинки в длинных платьях, обнажавших плечи и спины.

Появление Лады внесло некоторое оживление в ряды блондинок, по всей видимости, присутствие нового лица здесь, в этих стенах — явление незаурядное. Бросая на неё быстрые и не самые дружелюбные взгляды, девушки переговаривались между собой, явно обсуждая внешность, платье, причёску Лады. Ей стало не по себе. Где ж Василий, нахально бросивший свою подопечную?

— Вы попали к нам с другой планеты? — вдруг услышала она за спиной.

Ну, вот, Лада опять растерялась, не знала, что сказать на эту красивую фразу мужчины, того, с восхищённым взглядом, который всё-таки подошёл к ней. Кокетство с его безграничными возможностями — это то, что у Лады совсем по нулям. А вот разглядывать носки своих туфель, низко опустив голову, — это она умела.

— Держите. — Пришлось поднять голову и взять протянутый ей бокал с шампанским. — И как зовут нашу инопланетянку? Аэлита?

— Просто Лада.

— А рискнувший подойти к вам просто Евгений. Где же пряталась такая красота?

— Я в Москве недавно… — Смущённая комплиментом от такого взрослого, симпатичного мужчины, она неловким движением поправила бретельку платья. — И сюда попала совершенно случайно.

— Сюда случайно не попадают, — улыбнулся незнакомец. — Но если у вас получилось, я очень рад.

— Правда? — Это вырвалось непроизвольно. Глупо, очень глупо…

— Да, правда. Сколько можно было искать вас… Думать о вас… Искать и не находить. И вот вы тут, рядом…

Ого! Похоже, по части обольщения этот товарищ не имел себе равных. Или это стихи? Или это тонкая ирония человека, решившего поддразнить её?

— Вы не актёр случайно? Похоже на монолог героя-любовника.

Он засмеялся, весело блеснув глазами.

— А вы забавная, Лада. Любите актеров? Для вас я могу им стать. Так и быть!

— Вы тоже забавный, Евгений.

Кажется, пока она держалась неплохо, но Василий, возникший словно из неоткуда, всё-таки подошёл вовремя и прервал этот немного странный разговор.

— Знакомьтесь, Евгений Павлович, — с ходу начал он, — моя протеже Лада, красавица и умница, — в его голосе подчёркнутое уважение.

— Совершенно с вами согласен, Василий, э-э…

— Василий Николаевич, — он было протянул руку, но быстро убрал, не увидев ответного жеста со стороны собеседника.

Все замолчали. Ей показалось, или Василий и правда немного оробел. Незнакомец же беззастенчиво разглядывал девушку.

— Василий, э-э… — наконец, сказал он, — угостили бы свою спутницу чем-нибудь вкусным. Экзотическими фруктами, например. Или вы любите клубнику со сливками?

— Никогда не ела клубнику зимой.

— Ну вот, надо же когда-то начинать, — произнёс мужчина и взглянул на Василия долгим взглядом.

Тот намёк понял и молча направился к гостеприимно распахнутым дверям, ведущим в соседний зал, где, по всей видимости, были сервированы столы с угощением. Его удалявшаяся спина выражала полную покорность судьбе.

— Надеюсь, ваш мужчина не будет слишком торопиться.

— Он не мой, — поспешно сказала Лада. — Мы знакомы совсем недавно. Василий помог мне в трудную минуту.

— У таких девушек не должно быть трудных минут. Не должно! — жёстко произнёс её собеседник, словно черту подвёл. Он перевёл взгляд за её спину, нахмурился, соединив у переносицы чёрные брови. — Ваш спутник уже возвращается. Торопыгой оказался.

Внезапно незнакомец сделал шаг вперёд и вытянул телефон из её руки.

— Что бы делаете?

— Если трудная минута снова настанет, надеюсь, вы позвоните мне? Обещаете?

Быстрыми пальцами мужчина ввёл нужные цифры и вложил телефон в её ладонь.

— До свидания, прекрасная незнакомка. Вы украсили этот длинный, серый вечер.

Он повернулся спиной и пошёл к выходу, не ускоряя шага. Лада смотрела ему вслед. Оглянется? Но его спина, обтянутая чёрным пиджаком, уже исчезла за дверьми. Такие никогда не оглядываются.

* * *

Длинная лестница с витыми перилами, наконец, закончилась, и металлическая дверь с табличкой "Сто десять" открылась, беззвучно и плавно, впустив её в прихожую. Здесь горел свет, ярко освещая оформленные декоративной штукатуркой стены, шкаф с зеркалами и милейшую подставку для зонтиков. Что это? Золушка так спешила на бал, что забыла нажать кнопку выключателя? Это совсем на неё не похоже.

Лада сбросила туфли. Уставшие ноги, не привыкшие к каблукам, требовали отдыха. И страшно хотелось пить, полжизни б отдала за глоток воды. Она сделала несколько шагов по направлению к кухне и замерла. Синий мужской пиджак, раскинув рукава, словно желая поймать её, валялся на полу.

Отпрыгнув, быстрыми шагами неопытной балерины Лада вернулась в прихожую, схватила оставленный на тумбочке телефон. Василий отозвался сразу.

— Здесь кто-то есть! — срывающимся голосом прошептала она. — Это мужчина! Василий, мне как-то не по себе…

— Успокойся, я приеду и все объясню. Я ещё совсем рядом.

— Ладно…

Значит, появился хозяин квартиры? Честно говоря, Ладе не хотелось бы, чтоб Василий приезжал. На этом странном ужине он явно стал ухаживать за ней. Алька бы сказала конкретнее — ухлёстывать и домогаться. То и дело Лада обнаруживала его руку на своей талии, которая так и норовила спуститься ниже. Василий даже попытался поцеловать её в щёку, и если б Лада так резко не отшатнулась, его мокрые губы достигли бы своей цели. Это уж чересчур! Он ей в отцы годится! Если не в отцы, то в старшие, очень старшие братья! Поэтому, выдержав из вежливости ещё полчаса, она запросилась домой.