Осколки потерянных душ

— Но ты же приходил к нему и вел переговоры. Почему тогда просто не отдашь меня ему? — меня затрясло.

— Ты та еще заноза в заднице, но такого удовольствия я ему не доставлю. Теперь ты официально невеста Правителя Мадов, и ты неприкосновенна.

«Что же ты задумал, Морт. Я не поверю, что ты хочешь позлить союзника и тем более, что волнуешься за меня. Один демон меня научил не доверять даже самым близким». — Я молча смотрела на него, а он смотрел мне в глаза. Так внимательно, будто пытался найти ответ, на давно мучавший его вопрос.

— Теперь иди к себе и отдохни как следует. Охота будет не из легких. — он отпустил меня и отвернулся.

— Обязательно убивать животное? — тихо спросила я, понимая, что правды мне не добиться.

— Это обычная Виверна, Уна. Безмозглое существо, живущее инстинктами. Твоя слабохарактерность начинает меня раздражать. Охота в знак моего к тебе благосклонного отношения — старинный ритуал моего народа. Его нельзя отменить.

— Ты не можешь подарить мне что-то другое? Например кольцо. Так делают в моем мире.

— Иди спать. — устало вздохнул он и исчез.

3…

«Вновь холод камня и металлической решетки. Я попыталась пролезть сквозь прутья, но расстояние слишком маленькое.

— Уна… — хрипит существо, повторяя мое имя.

Я смотрю на грудь и стараюсь сосредоточиться. Свет начинает сиять ярче, освещая почти всю комнату и я в ужасе вижу Мали, подвешенного на цепях.

— Какого черта? — спрашиваю я. — Мали! Эй, посмотри на меня!

Он поднимает голову и окровавленными губами шепчет:

— Уна, не доверяй ему…»

— Опять дурацкий сон. — села я на кровати.

Солнце не успело взойти, как я, привыкнув к распорядку чужого мне мира, набросила походный костюм и вышла на завтрак.

К охоте подготовились основательно. Казалось, весь город собрался у ворот замка, желая поучаствовать или посмотреть на жестокое убийство невинного животного.

— Дикая традиция. — подошла я к Фоку и Лиадре, стоящим у моего коня в стороне от толпы. При выезде разместилась свита Подера, сверкая парадными доспехами, а за ней ловчие, снаряженные сетями. Рядом бегали мелкие ящерицы, размером с собаку. «Гончие» — подумала я. За последнее время мне с легкостью удавалось угадать практически любого из представителей местной флоры и фауны.

— Держись в стороне и наблюдай. — серьезно сказал Морт, подъезжая ко мне на черном фризе, обвешанном блестящей браней. — Единственная цель твоего присутствия — поддержать боевой дух моих солдат, не геройствуй.

— Почему на лошади? — спросила я Фока, когда демон отъехал на безопасное расстояние.

— Они более маневренные. Виверна очень быстрая, а ездовые ящеры слишком неповоротливы. — с интересом сказал Фок.

— Я смотрю тебе нравится эта кровавая традиция.

— Не вижу ничего страшного в охоте. — улыбнулся он мне. — Тем более виверну не так просто поймать.

Доехав до окраины джунглей, часть процессии отделилась, расставляя палатки и готовясь принять дичь после поимки. Загонные с гончими углубились в чащу, рассредоточиваясь дугой. Морт и пара демонов ждали в стороне, скучая. Я надеялась, что виверна не поддастся на манки и приманки, и останется жива.

Прошло почти пол дня, прежде чем мы услышали призыв к действию. Морт встрепенулся и пришпорив коня, проламывая низкие кустарники, понесся в сторону криков. Мы неспеша двинулись за ним. Я словно заржавела и перестала что-либо чувствовать. Будто после того, как Морт назвал меня суженой, все сломалось. Больше я не знала, что делать и как повлиять на ситуацию. Руки опустились, а надежда, издав последний вздох, скончалась.

Приблизившись, но оставшись на безопасном расстоянии, я видела, как демон, увеличившись в размерах, набросился на красного ящера, размером со слона. Он рвал ее когтями, разбрызгивая черную кровь. Виверна пронзительно кричала и пыталась достать противника мощным хвостом с шипами на кончике. Пару раз она попала в цель, отбросив демона на небольшое расстояние и попыталась сжечь его плевками огня, но Морт оказался ловчее. Со всех сторон стояли ловчие, зажимая зверя в плотное кольцо, выходом из которого служил разъяренный Правитель.

Увернувшись от очередного плевка, он схватил животное за длинную шею и со всей силы придавил к земле. Быстрым движением выдернул из-за пояса золотое копье, по щелчку пальца выпустившее два жала, как у вилки для морепродуктов и пришпорил Виверну к земле. Она в отчаянии забилась словно выброшенная на берег рыба, пытаясь освободиться, но Морт крепко держал копье.

Мое сердце сжалось. С детства не наведала и не понимала охоту для удовольствия. А теперь на моих глазах убивали ни в чем не повинное животное для того, чтобы скрепить фальшивую помолвку. Я отвернулась, не в силах смотреть и неожиданно заметила движение в чаще, а затем и два оранжевых глаза, внимательно наблюдающих за происходящим. «Маленькая виверна, детёныш той, что через минуту прикончит демон» — подумала я, а в слух закричала, спрыгивая с лошади и подбегая к Морту:

— Остановись!

Все произошло так внезапно, что никто из моих провожатых не успел среагировать.

— Не подходи слишком близко! — рявкнул демон, с удивлением посмотрев на меня.

Я заглянула в глаза виверне, такие же оранжевые, как видела секунду назад в джунглях. Она перестала сопротивляться и притихла, будто прислушиваясь и пытаясь разобрать мою речь. Неторопливым шагом я осторожно подошла к демону вплотную.

— Морт. — зашептала я так, чтобы слышать мог только он. — Пожалуйста, это не стоит того.

— Опять ты за свое. Эта тварь не стоит жалости. — уверенно проговорил он и сильнее придавил копье, от чего послышались хрипы.

— Это не слабость, а сострадание. Прошу. Ты Правитель, — я, не думая, вскочила на копье ногой, одной рукой схватившись за древко, а второй за плечо Морта. — Ты волен делать то, что тебе вздумается. Не убивай ее, пожалуйста.

Моя рука непроизвольно, медленно, чтобы не вспугнуть, потянулась к лицу Правители и дотронувшись до щеки, остановилась, обведя большим пальцем мелкий шрам у нижней губы.

— Ты поймал ее и доказал намерения. Я обойдусь без ее сердца. Подари мне ее жизнь.

Его глаза перестали светиться золотом, он осознано посмотрел на меня и ослабил давление. Я подняла руку выше, двигаясь по направлению шрама, как по пустынной дороге и достигнув черной брови, погладила жесткие волоски, приговаривая:

— Не нужно никому ничего доказывать. Народ знает твою силу и подчиняется твой воле, уважая власть.

Последнее слово изменило его. Он дернул головой и рявкнул, одергивая мою руку от лица. Выпустив страшные острые когти, готовый нанести последний удар, Морт прошипел: