Осколки реальности

– И что теперь?

– Теперь дело за рекином.

Андрей посмотрел туда, куда указывал Руут.

Чуть в стороне от всех стоял рядовой Гроптик.

Пригнувшись, он держал за ошейник своего ручного рекина по кличке Лысый. Зверь нервно перебирал крепкими передними лапами и время от время клацал могучими челюстями, способными без труда перегрызть человеку руку. Оба они – и человек, и рекин – чего-то ждали.

В тот момент, когда псевдобык повернулся к Гроптику задом и вновь поднялся на дыбы, солдат отпустил ошейник рекина.

– Давай, Лысый! – азартно крикнул Гроптик.

Рекин рванулся вперед. Одним прыжком он оказался на спине псевдобыка и, широко расставив лапы, вцепился зубами в горб, выступающий на спине зверя в районе крестца.

Псевдобык взревел, словно паровой котел, у которого избыточным давлением сорвало крышку, и снова взвился на дыбы. Лапы Лысого соскользнули с его спины, но зубы рекина был сжаты намертво. Тело Лысого мотнулось из стороны в сторону. Но, едва только псевдобык опустился на все четыре ноги, рекин вновь оказался у него на спине.

Так повторилось несколько раз. При этом рекин не просто держался зубами за горб на спине псевдобыка, а медленно двигал челюстями, сжимая их все плотнее.

Псевдобык уже не обращал внимания на свою растоптанную копытами жертву, сосредоточив все внимание и силы на том, чтобы сбросить с широкой спины мучителя, до которого он не мог дотянуться ни рогами, ни копытами.

Как только псевдобык отошел на пару шагов в сторону от изуродованного тела Эйха, Дейл дернул Андрея за руку и коротко скомандовал:

– Давай!

Дейл бросился к Эйху и, схватив его за руку, оттащил на безопасное расстояние от копыт разъяренного псевдобыка.

Подбежав к нему, Андрей упал на колени. Эйх еще дышал, но жить ему оставалось считанные минуты. Помимо множественных ушибов по всему телу, у солдата была раздавлена грудная клетка и серьезно травмирован череп. Лицо Эйха было рассечено в нескольких местах, левый глаз выбит, а на губах пузырилась кровавая пена.

– Бери его за ноги! – скомандовал Дейл, поднимая Эйха за плечи.

– Что ты задумал? – непонимающе посмотрел на напарника Андрей.

– Окно. – Дейл кивнул в сторону едва различимого марева, плывущего в воздухе на том месте, где все еще было открыто окно внепространственного перехода, связывающего Кедлмар со Статусом.

Андрей понял, что имел в виду его напарник. В Кедлмаре Эйх был обречен, но в Статусе врачи могли спасти ему жизнь.

Подняв тело Эйха, Андрей и Дейл со всей возможной поспешностью понесли его к окну перехода.

Андрей мысленно умолял коменданта Ва-Торка подержать окно открытым еще несколько секунд. Им всего-то и нужно было сделать десять-двенадцать шагов, но ноги вязли в песке, сковывая движение и заставляя отчаянно хватать воздух широко раскрытыми ртами.

У самого окна Андрей оступился и сам едва не провалился в зону перехода.

– Готов? – прохрипел он, восстановив равновесие.

Дейл молча кивнул.

– Давай!

Качнув пару раз безжизненное тело Эйха, они кинули его в окно перехода.

Тело солдата исчезло.

И почти в ту же самую секунду погасло серебристое свечение.

Андрей сел на песок там же, где стоял, и, стянув с головы кепи, вытер им мокрое лицо.

– Успели? – спросил он, посмотрев на Дейла.

Дейл молча пожал плечами.

Ухватившись за протянутую напарником руку, Андрей поднялся на ноги.

– Ты так представлял себе наше возвращение? – спросил он, отряхивая песок со штанов.

– Если забыть о Эйхе, то нам повезло больше, чем можно было ожидать, – ответил Дейл.

– Где мы находимся? – удивленно посмотрел по сторонам Андрей. – Что это за пустыня?

– Не знаю, – пожал плечами Дейл. – Но, надеюсь, что Руут сможет ответить нам на эти и другие вопросы.

– А откуда здесь отряд Руута? – спросил Андрей, словно всерьез рассчитывал на то, что Дейл сможет ответить ему на этот вопрос. – Что они делают в этой пустыне? Охотятся с рекинами на псевдобыков?

– Пойдем и спросим об этом у них самих, – предложил Дейл.

– Пойдем, – согласился Андрей. – А ты обратил внимание на то, что Руут произносит слово «псевдобык» не по-кедлмарски?

– Конечно, – кивнул Дейл. – Не иначе как подхватил это словечко от Алексея Александровича.

Они подоспели как раз к тому моменту, чтобы увидеть исход поединка псевдобыка с рекином.

– Рекину не завалить такую громадину, – авторитетно заявил Андрей.

– Ты так думаешь? – спросил Руут, даже не обернувшись на лейтенанта. – Гроп, какой это будет псевдобык на счету Лысого?

– Тринадцатый, – отрывисто бросил Гроптик.

Чуть пригнувшись и уперевшись ладонями в бедра, Гроптик следил за схваткой своего любимца с пятисоткилограммовой грудой мяса и костей, увенчанной двумя длинными рогами, с таким напряжением, словно сам готов был броситься в драку.

– Лысому нужно было хватать псевдобыка за горло, – высказал свое мнение на этот раз Дейл, за что был удостоен быстрого взгляда Руута.

Руута, несомненно, удивляло поразительное сходство двух человек, у одного из которых на куртке был пришит желтый шеврон лейтенанта, а у другого – красный треугольник сержанта, но он не проявлял к ним демонстративного интереса, подобно другим солдатам, смотревшим на близнецов во все глаза. И, как ни странно, Руут именно в Андрее признал своего командира, хотя и увидел первым Дейла. И причиной тому были вовсе не разные знаки отличия на куртках близнецов и не то, что один из них был блондином. Обладавший превосходным интуитивным чутьем, Руут ощущал внутреннюю настороженность Дейла, который, хотя и знал каждого солдата из разведроты не хуже, чем Андрей, все же не был до конца уверен в том, что будет принят ими как равный. А вот Андрею для этого не нужно было заручаться чьей-либо поддержкой – он и без того был своим.

Псевдобык метался из стороны в сторону, вставал на дыбы и злобно ревел, пытаясь скинуть со своей спины нахального рекина, которого он мог бы убить одним ударом своего могучего копыта. Но рекин понимал это не хуже своего противника, а потому изо всех сил вгрызался зубами в горб на спине псевдобыка.

И вдруг – Андрей не поверил своим глазам! – рев псевдобыка перешел в мучительное мычание, и огромная туша упала на брюхо.

Рекин спрыгнул со спины поверженного гиганта и с довольным видом, размахивая своим длинным лысым хвостом, побежал к Гроптику.

– Молодчина, Лысый! – Присев на корточки, Гроптик обнял своего любимца за шею.

Вид у него при этом был не менее счастливый, чем у рекина.

А Лысый, сев на задние лапы и радостно хлеща хвостом по песку, лизнул щеку Гроптика своим широким мокрым языком, оставив на лице хозяина кровавую полосу.

Между тем псевдобык был все еще жив. Упираясь передними ногами в землю, он пытался подняться, но задние ноги не слушались его. Раскорячившись в разные стороны, они волочились по песку, словно два огромных окорока.