Осколки сердец

Только гномы могли работать с этим материалом, а по стоимости такие изделия равнялись небольшому королевству. Небесного железа было очень мало, поэтому за изготовление вещей из него брались только самые лучшие гномы-оружейники, создававшие шедевры, подобные тому, что подарили мне орки. Размерами он был именно таким, каким я привык владеть, с широкой крестовиной и длинной рукоятью с противовесом – все было выполнено с большим искусством, а по обеим сторонам клинка бежали вампирские руны: «Дух Серых Призраков».

Подняв меч над головой, я растроганно сказал:

– Воины, я обещаю, что вернусь к вам, чтобы увидеть, как вас стало не сто, а целая тысяча бесстрашных и могучих Серых Призраков!

Отряд взорвался криками и зазвенел ятаганами о щиты.

Собрав десятников, я отдал им необходимые распоряжения. Каре приказал идти в деревню, и как только Кай полностью поправится, отправляться следом за мной. Волчица долго не хотела уходить, поэтому пришлось твердо настоять на приказе. Получив картинку обидевшейся на меня зверюги, я с усмешкой проследил за тем, как она убегает вслед уходящему отряду.

Подождав, пока отряд скроется из виду, я вложил меч в ножны, закрепил за спиной и тронулся в путь. Еды и питья было достаточно для недельного путешествия, и я спокойно шел по дороге, восстанавливая в памяти все обстоятельства встречи с Ал’лилель и последовавшего за ней боя. Чем больше я вспоминал девушку, тем грустнее мне становилось. Я предпринял столько трудов, чтобы овладеть магией, но стоило встретиться всего с одним отрядом эльфов, и все пошло насмарку: сам еле выжил, Ал’лилель потеряна, волки ранены. Неужели я настолько слаб, что способен только на убийства людей и орков, а ведь еще с отрядами вампиров ни разу не сталкивался. Что будет, если придется сражаться и с ними, не ожидает ли меня такой же провал, как в схватке с эльфами? Мысли меня удручали, поэтому я решил, что как только восстановлю доступ к магической энергии, начну учиться еще интенсивнее.

Шаманы не соврали. Ночью, запомнив направление, которое показывала звезда на горном пике, я отправился туда. Вскоре обнаружилась едва заметная тропинка, которая тянулась среди каменных нагромождений. Я шел и шел по ней, поднимаясь все выше. Внезапно в моей голове прозвучали удивленные слова:

«Младший брат?»

Я опешил. Это было настолько неожиданно, что я не знал, что ответить.

«Странный младший брат, – повторил голос у меня в голове. – Что ты ищешь на моей территории?»

– Ответа на свой вопрос, – сказал я, уже догадавшись, что общаюсь с тем, про кого говорили шаманы.

«Младший брат чего-то не знает? – удивленно спросил голос. – И пришел за советом к старшему?»

– Да, – подтвердил я. – Есть вопрос, который я хотел бы задать старшему брату.

«Проходи, младший брат. Я буду ждать тебя».

Голос замолчал, а у меня в голове появилась картинка пути от этого места до пещеры.

Идя по показанному маршруту, я терялся в догадках, что это, интересно, за существо, называющее меня младшим братом, и почему оно захотело встретиться со мной у себя, а не просто мысленно ответить на мой вопрос, как это делало с шаманами. Так и не найдя ответа, я шел все дальше, удивляясь тому, на какое огромное расстояние это загадочное создание может передавать свои мысли.

Наконец-то я забрался на небольшую площадку и увидел пещеру. Подойдя ко входу, я чуть было не закричал, увидев, кто€ направляется мне навстречу.

«Вот балбес, – сказал я себе. – Кто же еще из известных существ владеет магией Разума лучше, чем ты сам? Конечно же – Поглотитель Сознания. Как я не догадался об этом раньше!»

«Балбес?» – прозвучал голос у меня в голове.

– Да, я просто не ожидал встретить здесь сородича, ведь меня направили сюда орочьи шаманы. Они не смогли ответить на мой вопрос и сказали, что в этом месте они всегда получали мудрые ответы, – я быстро постарался спрятать свои мысли.

«А, эти смешные создания, что изредка приходят сюда, – вспоминающе протянул голос. – Мне интересно смотреть их мысли, поэтому я и даю ответы, чтобы они приходили еще».

– Старший, я использовал сильное заклинание и теперь отрезан от своего магического источника, – решил приступить я к делу. – Не мог бы ты подсказать, как избавиться от этой преграды?

Не успел я закончить, как ощутил сильное давление на разум. Оно почти сразу же исчезло.

«Странно, – прошелестел голос. – Не встречался раньше с таким. Ты не будешь против, младший брат, если я ненадолго стану тобой и попробую разобраться с проблемой в твоем теле?»

Я был, конечно, против, но поскольку другого выхода не было, пришлось согласиться.

Через мгновение я узнал, как это бывает, когда не контролируешь собственное тело. Я видел, чувствовал все, но двигаться не мог, а рядом ощущался большой сгусток разума, который управлял моим телом.

«Действительно, странная ситуация, – задумчиво протянул Поглотитель, выйдя из моего сознания и вернув мне контроль над телом. – Я вижу твою энергию, чувствую ее, но не могу до нее дотянуться. Если ты не возражаешь, то поживи у меня до тех пор, пока я не смогу разгадать эту загадку».

Я снова перестал себя контролировать.

«Видимо, он считает мое разрешение на копание у меня в мозгу постоянным», – я только досадливо хмыкнул, забившись в уголок собственного сознания, пока рядом орудовала машина по переработке информации.

Дни шли за днями, складываясь в недели. Я время от времени терял над собой контроль, когда Поглотителю нужно было проверить очередную догадку. Обычно я переходил в боевую трансформацию и в ней оставался на все время опытов. В таком состоянии было удобнее наблюдать за тем, как Поглотитель работает с магией Разума.

Чтобы занять себя, я начал тренировки с подаренным мечом, а также подсматривал за охотой старшего Поглотителя. Оказывается, он был настолько силен, что для захвата чужого сознания ему не нужно было плести отдельные жгуты и закреплять их на каждой ауре. Он просто создавал огромную паучью сеть из тоненьких жгутов, раскидывал ее на огромной территории, а потом отбирал из нее только те сознания, которые были нужны ему. Я очень удивился, когда узнал, что Поглотитель способен удерживать под единовременным контролем до пятидесяти различных сознаний. В один из вечеров я не выдержал и попросил его рассказать, как достичь такого уровня контроля. Тот немного подумал и ответил, что мог бы научить меня, имей я доступ к магической энергии. От его слов я едва не впал в ярость: все, за что ни возьмись, упиралось в ее отсутствие.

После нашего разговора опять шли дни и недели, но результатов не было. Я по-прежнему каждый день старался пробить стенку, и Поглотитель иногда вмешивался в этот процесс, что-то выясняя для себя.

Однажды он поинтересовался:

«Это твои волки стоят внизу? У них в головах очень четкий твой образ, и они ждут тебя».

На такое расстояние я сам не мог дотянуться мыслями, поэтому попросил его передать волкам, что со мной все в порядке, они могут охотиться и бегать где угодно, ожидая меня. Как только я закончу с делами, сразу же спущусь к ним.