Осколки Северного Счастья. Книга 1

Моя задача – устрашать другие кланы, и я с ней отлично справляюсь. Вот и сейчас я торговал свирепой рожей во главе стола, изнывая от скуки. А в спальне осталась такая интересная книжка! Я представил, какой урон моей репутации нанесёт книжка в руках, и оскалился.

Сделав ещё глоток пива, я принялся изучать побитые жизнью морды напротив. А полюбоваться было откровенно нечем, глав кланов выбирали не за красоту. Рожи – одна страшнее другой. Кроме Галь, конечно. Она с надменным видом сидела в середине длинного стола, и идеальное лицо выглядело также кисло, как кочан маринованной кабаисты. Но даже с такой унылой миной Галь была недосягаемо прекрасна.

Время тянулось медленно. В ближайшие пару месяцев даже в море не выйдешь – с начала зимы и до середины весны оно бушевало с такой силой, что даже Морскими путями идти опасно, что уж говорить о кораблях. Сумасшедшие штормы – одна из причин, почему мы не строили поселения рядом с водой. Волны зимой достигали высоты трёх человеческих ростов, и даже самая крепкая городская стена их не удерживала.

Я сделал ещё пару глотков, вяло прислушиваясь к перебранке. Кажется, Риельп сейчас отхватит по мордасам. Что ж, должно же и что-то хорошее сегодня случиться.

Пойти, что ли, Гербольту харю начистить?.. Одним своим видом бесит, гад.

С кланом Северной Звезды отношения у нас всегда были дерьмовые. Какой у них клан, такие и отношения. Всё им Викар покоя не даёт, который век мечтают его к рукам прибрать, скумы. Переломятся. А мы так и будем в море выходить на две недели раньше, чем они из их Астера.

И даже волны Штормового моря нам нипочём. Если уж они докатывались до нас, то огромный ров и высокая стена становились прекрасными препятствиями на их пути. К счастью, в последние годы этого не случалось. Старики даже говорили, что море затаилось и притихло, в чём, вопреки логике, они видели плохие знаки. Ну так на то они и старики, чтобы всюду дурные знамения видеть и седыми бородами трясти, важности себе набивать. Если дюжину лет к ряду предсказывать большую волну, то рано или поздно она придёт. Тогда можно и щёки дуть, разглагольствуя о своих прорицаниях.

Другое дело настоящие прорицания…

Мысли невольно коснулись Вельмы. Старшая сестра пропала пять месяцев назад, осенью. Она была жива, и мы отчаянно её искали, но достучаться никак не могли. Ни поиск по крови, ни мысленные призывы результатов не давали. Без прорицательницы стало сложнее, а другие кланы не скрывали злорадства.

Клан Южного Берега был одарён магически сильнее других, чем и гордился. Исчезновение сильной колдуньи вызывало ехидные ухмылки у всех остальных. Всё равно надежду жениться на Вельме оставили все. Не было холостого северянина, не посватавшегося к красавице-сестре, но каждый получал отказ. Вельма – косантора, следовательно, просто выдать её замуж, как обычную девушку, было нельзя. Поэтому когда она заказала себе свадебное платье, отец замер в предвкушении. Двести лет в девках просидела, и тут такая радость.

А затем она отправилась на юг и исчезла.

Отец недавно так и сказал: «Уж хоть бы вернулась живая, пусть даже и с альмендрийцем каким…». Такого я не ожидал.

Альмендрийцев мы не жаловали, и были тому веские причины.

Во-первых, они были слабее физически и сильнее магически, что нам совершенно не нравилось. Во-вторых, обладали чёрной мастью, и стоило пустить в клан одного, как благородная рыжина волос вытеснялась то каштановым, а то и вовсе чёрным. В-третьих, вели они себя заносчиво, и нас иначе как варварами не называли. В-четвёртых, и самых обидных, их цивилизация действительно шагнула дальше нашей, и многое нам приходилось покупать у них или в других странах по бешеным ценам.

Конечно, наши изделия из кожи были лучшими в мире, но вот магическое оружие, предметы с искажённым пространством, особые зелья и камни-активаторы порталов мы закупали в других странах. Пространственников – универсальных магов, способных изготавливать сумки и ящики, вмещающие в себя целые комнаты – больше всего рождалось в Минхатепе. Вот только далеко от нас до Минхатепа. Иной раз торговые корабли выходили в путь ранней весной, чтобы успеть вернуться до осеннего сезона штормов. И то не всегда успевали, некоторым и в Альмендрии приходилось зимовать, если штормовые ветра приходили слишком рано.

Я вздохнул и подавил зевок.

Пожалуй, пора и тост сказать. Поднявшись на ноги, я посмотрел на присутствующих. Ещё бы год эти морды не видеть, как раз до следующего Круйния. Кроме Галь, конечно. Ей я всегда рад, жаль, что на взаимность рассчитывать не приходится. Лучшая подруга Вельмы неоднократно давала мне понять, что я для неё недостаточно хорош. Стерва. Но до чего же красивая!

Подняв кубок, я заговорил:

– Гости клана Южного Берега, хочу поблагодарить вас за то, что разделяете с нами кров и стол. А также хочу поблагодарить богиню Судьбы, чья милость позволила нам сегодня собраться тут. За прекрасную богиню Судьбы и её щедрые дары! – искренне выкрикнул я, поднимая повыше кубок и вызывая рёв одобрения среди подвыпивших гостей.

Богов не принято беспокоить понапрасну, но я же не взывал к ним, а всего лишь сказал тост, так что ничего страшного. Говорят, что стоит помянуть богов, как обязательно привлечёшь их внимание, но я считал это предрассудками.

В тот момент, когда я сделал из кубка глоток, ровно посередине комнаты прямо над огромным столом замерцали всполохи портала.

Все присутствующие замерли от удивления, и я в их числе. Это что за ерунда? Дом защищён от порталов! Но этот слишком силён: я чувствовал, как он тянул магию из окружающего пространства.

Наши так не ходили, портал явно был чужим и, скорее всего, создан пересекать не только пространство, но и грани миров. Любопытство взметнулось, и я жадно уставился на раскрывающийся магический зев, машинально нащупывая рукоять топора.

Ах, вшивый иррет, их же не брали на пир! А что если это нападение?

Я подобрался, перекатывая между пальцами боевое заклинание, и ждал, когда из портала выйдет незваный гость.

Но сначала из портала показалась миниатюрная девичья ножка. Она уверенно раздвинула куски жареного мяса на большом подносе посередине стола и обрела там опору.

Заинтригованный, я чуть не запрыгнул прямо на стол, чтобы оказаться поближе и рассмотреть всё в деталях.

Следом показалось колено, изящная тонкая рука, а потом – абсолютно обнажённая девушка потрясающей красоты. Остолбенев, я рассматривал сначала ладную фигуру с нежными округлостями грудей, узкую талию, округлые бёдра идеального рисунка, а затем перевёл взгляд на лицо. Незнакомка если и испугалась, то своего страха не показала, огляделась с горделивым выражением лица так, словно в комнате хозяйкой была она.

За столом повисла тишина, все присутствующие жадно рассматривали великолепное тело нежданной гостьи.

– Кажется, богиня решила сделать нам подарок. И какой красивый! – заржал Тривольд, шумный брат главы клана Хвойного Леса.

Девушка одарила его презрительным взглядом и двинулась по столу в моём направлении, шагая на пальчиках и изящно ставя стройные ножки между тарелками и кубками. Её движения завораживали, и моя реакция была вполне однозначной. В штанах стало тесно, и мысли потекли лишь в одном направлении: хотелось уложить незнакомку прямо на стол и попробовать на вкус. Чем ближе она подходила, тем лучше я мог её рассмотреть.