Осколки Северного Счастья. Том 2

Шатры были установлены на просторной равнине, одним краем упиравшейся в крутые скалы. В их вершинах и брала своё начало необузданная речка. В нескольких местах с горного склона она лилась ревущим водопадом и упрямо прорубала себе путь среди огромных валунов.

Подумалось, что тут должно быть очень красиво летом, а в одном из этих водопадов наверняка можно купаться. Сжав руку Ирта, я продолжала осматриваться.

Стало понятно, что все шатры были соединены между собой проходами. Явно выделялись большие, общественные шатры, в которые вело по нескольку ходов сразу, и некрупные, тупиковые, куда вёл только один проход.

Мне захотелось посмотреть на этот шатровый город с высоты. Как он устроен? Я с любопытством вертела головой.

Сами шатры были выполнены из шкур и имели разную конфигурацию. Большие венчались пятью или семью пиками и имели квадратную или прямоугольную форму, а маленькие стремились к небу лишь одной вершиной и были круглыми. Внутри было сумрачно, света из небольших окошек не хватало.

Нас встречали. Люди вокруг мне были незнакомы. На приветствия я старалась вежливо отвечать и запоминать если не имена, то хотя бы лица. Откинув плотный полог из шкур, нас пригласили внутрь большого «входного шатра».

К главе клана нас вели переходами, в которых тканый потолок едва ли не касался голов мужчин. Нас принял довольно молодой парень с выбритыми висками и туго заплетённой косой на голове. Такая причёска выглядела агрессивно, тем более что его лицо, руки, голова и шея были иссечены шрамами разного размера.

— Иртальт, приветствую тебя, — расположился глава Диких в укрытом шкурой кресле.

— И я тебя, Альгот. Моя жена, Карина.

— Теперь вижу, почему Риельп потерял осторожность и полез в чужую спальню. Редкой красоты девица. Ты здесь по делу или с дружеским визитом? — несколько хищно улыбнулся Альгот, переводя взгляд от меня к Ирту.

— Вчера на нас было совершено нападение. Северные и Восточные. Их целью была Звезда Севера. Мы отбили нападение, ослабили их на шестьдесят магов. Мне необходимо продвигаться дальше. Чем быстрее произойдёт объединение, тем меньше будет жертв. Твой клан нужен мне, Альгот, а тебе нужны те условия, которые я готов для вас обеспечить. Собственные корабли в моей гавани. Собственные лавки в Викаре. Отмена торговых пошлин. Общая, сильная армия, расквартированная на границах и защищающая людей от зверья, гарантия неприкосновенности собственности. Мы уже обсуждали эти условия.

Альгот глубоко вздохнул и потёр брови и лоб крупными загрубевшими ладонями.

— Я готов заключить с тобой договор, но не могу отдать тебе осколок. Последние дни мы потратили на его поиски. Риельп, подлый вивр, спрятал его, оставив карту-насмешку. Он сделал всё для того, чтобы следующий глава потерял авторитет. В то же время он любил клан, и я считаю, что осколок до сих пор где-то тут. Мы переворачиваем шатёр за шатром, заглядываем в каждую щелку, но пока безрезультатно.

— Мы можем присоединиться к поискам?

— Конечно. Прошу, будь моим гостем. Я выделю тебе шатер своей семьи, как другу или брату. Буду только рад, если осколок найдётся с твоей помощью. Поступим так: отнесите вещи, а затем возвращайтесь, я пока подготовлю карту и велю накрыть на стол. После обеда можем снова приступить к поискам.

Нас проводили в довольно просторный шатёр. Всем предлагалось разместиться рядом. Для сна тут были не кровати, а плотные на вид покрытые шкурами топчаны, расположенные вкруг вдоль стен шатра. От мысли, что придётся одной ночевать среди почти двух десятков мужчин, я несколько погрустнела, но отступать было некуда.

Нас вскоре пригласили на обед, проходивший в одном из самых больших шатров. Интересно, как у них тут устроены ванные и кухни? Нужно будет выпросить провожатую и сходить на разведку.

Мужчины начали с обсуждения охоты и оружия, затем перешли к теме оружия для охоты. К этой светской беседе мне добавить было решительно нечего. Однажды я стреляла в голубя из рогатки, но промахнулась. Сама в итоге напугалась своего поступка сильнее, чем преследуемая мною птица. Естественно, за такое издевательство над голубем я получила выволочку сначала от соседской бабки, затем от матери, а потом ещё и от отца. Собственно, этот опыт напрочь отбил у меня желание охотиться. Разве только на бабку-ябеду.

Откровенно скучая, я рассматривала интерьеры.

Внутри всё было устроено не так, как я себе представляла. Мне казалось, что всё будет застелено шкурами, а сидеть необходимо будет на полу, но помещение было вполне обычным: на полу ковры, вокруг расставлена добротная деревянная мебель светлых оттенков, у стен стоят обыкновенные на вид шкафы. Необычным было только убранство потолка и стен.

В каждом шатре изнутри стояли высоченные столбы. Они держали на себе всю конструкцию и скреплялись между собой толстыми верёвками. Изнутри шкур не было видно. Вместо них сверху воздушными волнами спускались широкие ленты полупрозрачной светлой ткани и драпировали канаты, деревянные опоры, скаты потолков и стены. Сцепленные где-то у навершия пик, они мягкими изгибами свисали с потолка, крепились к верху стен и уже оттуда словно стекали нежными занавесями. Из-за этого всё помещение казалось легким и романтичным, словно тут собрались праздновать свадьбу и вот-вот войдут нарядные невеста и жених в сопровождении фотографа.

Контраст с грубовато выглядящими и одетыми обитателями этих шатров был велик. У Диких женщины были одеты так же, как и мужчины: замшевые штаны, короткие рубахи из тонкой шерсти и кожаный доспех-жилет поверх.

Когда все поели и склонились над оставленной Риельпом картой, мне на схематичный рисунок даже не дали взглянуть, загородили всё широкими спинами. Ну и ладно. Оставшись за столом вдвоём с грозно выглядящей девицей, я попыталась улыбнуться и наладить невербальный контакт. В ответ девицу перекосило так, словно у неё случился инсульт.

От неожиданности я замерла с фальшивой улыбкой на губах, глядя на неё. Мужчины стояли спинами к нам и не видели этого безобразия. Стоит ли опасаться за свою жизнь? Может, она посчитала, что я претендую на её мужа? Она хищно растянула губы ещё шире и стала выглядеть на порядок кровожаднее. Да на меня даже Котелок так не смотрел! Эта точно сожрёт, даром что такая поджарая. Судорожно перебирая варианты спасения, я громко сглотнула.

— У вас очень красиво! — срывающимся голосом сказала я.

— Понравилось? — угрожающе ответила девица, и я поняла, что дала маху: теперь она точно подумает, что я хочу тут остаться. Конечно, всегда мечтала провести жизнь в палаточном лагере с удобствами на улице.

— Конечно, дома привычнее, но у вас очень необычная обстановка, — выдавила я из себя. — Драпировки смотрятся очень эстетично.

— Это я сделала сама, — людоедский оскал стал ещё беспощаднее. — Риельп был моим сводным братом.

Теперь понятно, в кого у неё такая пробирающая до костей улыбка, тот тоже постоянно скалил зубы в мерзкой ухмылке. Мне также ясен стал мотив. Девица с гладко выбритыми висками и десятком мелких косичек, переплетённых в тугой колосок, хочет отомстить мне за смерть брата.