Осколки Северного Счастья

Эльва за ужином вела себя странно, всё время таращила на меня глаза. Я даже подумал, что у неё несварение, и решил спросить о самочувствии.

— Тебя что-то беспокоит? — тактично подошёл к вопросу я.

— Да. Ты почему цветы не принёс? Я же тебе в обед показывала взглядом, что Карине принесли. И мне надо было! А то кто так за девушкой ухаживает? Смотри, на этот раз у неё уже три букета! — возмутилась кузина.

И правда, я только сейчас обратил внимание, что перед Кариной стояла небольшая ваза с цветами и травами. Вот вандалы, надо запретить им ходить в оранжерею, не для того наш клан цветы выращивает, чтобы эти гуси их бесплатно общипывали.

— Я думал, что ты мне киваешь на улерику, которую тот недоумок притащил в составе букета. Мол, вот, дорогая, тебе цветов, а заодно и травки пожевать, здоровьечко подправить.

— Да? Я даже не заметила. И правда недоумок. Он бы ещё что-то от поноса притащил, — хихикнула Эльва, а потом стала серьёзной. — Так, ты мне зубы не заговаривай. Чтобы завтра был букет!

— Договорились.

— Сегодня вечером я тебе нужна?

— Нет, я буду занят.

— Вот и хорошо, мне Альса такую книжку дала…

— Опять про любовь?

— Да! И ты не поверишь, про невероятный мир, где вообще нет магии! Я только сейчас начала, но там такого автор напридумывал! И летающие повозки, и самоходные телеги, и даже портативный переговорник. В общем, мне не терпится прочитать.

— Читай, до завтрашнего утра ты мне не нужна.

Претенденты на руку Карины вели себя всё наглее и наглее. Гербольт ходил павлином и смотрел на неё, как на собственность, кто-то откровенно пожирал глазами, кто-то пытался втянуть в разговор. Черноволосая красавица отвечала неохотно и постоянно смотрела на артефакт часов, висящий на стене. От понимания того, насколько ей не терпится оказаться со мной наедине, мне стало жарко. Я тоже мысленно торопил время.

Наконец, ужин закончился.

Я нарочито медленно прощался с остальными, чтобы дать Эльве возможность уйти раньше. К вечеру пятеро из приглашённых уже были хорошо навеселе, а трое так и вовсе были близки к тому, чтобы слюни начать пускать. С удовольствием отметив, как при виде них поморщилась моя избранница, я оставил остальных пить креплёное пиво и повёл Карину в сторону своей спальни. Шёл специально на расстоянии, боялся, что если она даст повод, то я зажму её в первом же попавшемся углу.

Когда мы, наконец, пришли, я распахнул перед ней дверь своих покоев и впустил внутрь. Кажется, она немного удивилась, даже вопросительно на меня посмотрела.

— Здесь нам точно не помешают, — объяснил я ей свои действия. — О чём ты хотела со мной поговорить?

Я присел в стоящее у камина кресло и указал ей на соседнее. Спальня у меня была одна из самых больших в замке. Помимо огромной кровати и нескольких одёжных и оружейных шкафов, тут также находились расположенный у окна рабочий стол с удобным стулом, два кресла, стоящие бок о бок у камина на шкуре снежного барса, и несколько комодов для вещей и артефактов. Большинство были полупустыми, и только один под завязку забит охотничьим снаряжением.

Вместо того, чтобы сесть рядом, Карина стала вышагивать по комнате. Наблюдать за её движениями было до иррета приятно, особенно трогало то, как сильно она волнуется.

Наконец она решилась. Я старался сохранить бесстрастное выражение лица, но сам едва сдерживался, чтобы не поймать её и не повалить на кровать. Мы оба знаем, зачем она тут, так чего тянуть?

— Ирт, я хочу поговорить с тобой прямо, — начала она.

— Конечно. Я ценю откровенность, — ответил я, делая вид, что не понимаю, о чём она, и наслаждаясь её смущением и замешательством.

— Ты объяснил мне, почему я представляю интерес для матримониальных планов разных кланов. Однако весь этот фарс… все эти женихи… — она замолчала, подбирая слова, — вызывают во мне отвращение. Да и тебе, я думаю, не хочется, чтобы я усилила кровь кого-то из других кланов, учитывая ваше постоянное соперничество.

— Естественно, — я не стал сдерживать улыбку.

Зря говорят, что чем красивее девушка, тем звонче пустота у неё в голове. Карина сразу поняла, что к чему.

— Мне пришло в голову одно решение, которое, на мой взгляд, будет выгодно нам обоим, — продолжила она.

Мысленно я согласился. Хорошее решение, только не очень понятно, к чему все эти разговоры. Разделась бы сразу, да и дело с концом.

— И какое же? — глубоко вздохнув, спросил я.

Разум уже рисовал картинки различных взаимовыгодных решений, одну пикантнее другой. Она перестала метаться по комнате и наконец подошла ко мне, сев на самый краешек кресла и заглядывая в глаза.

— Помоги мне бежать, — умоляюще посмотрела она на меня.

— ЧТО? — возмущённо взревел я.

— Смотри, у тебя есть Эльва, соответственно союз со мной тебе не интересен, так? — она даже за руку меня взяла, придвинувшись ближе и едва не касаясь грудью тыльной стороны ладони.

— Так, — мрачно ответил я, проклиная себя, Эльву и отца со всеми его тактическими планами вместе взятыми.

— То есть сам ты на мне жениться не можешь и не хочешь, вынужден тратить время и деньги на моё проживание и обучение, да ещё этих гамадрилов терпеть.

— Кого?

— Гамадрилов. Так в моём мире называют агрессивных, недалёких и жестоких мужчин. Я же вижу, что ты от них не в восторге. Я прошу прощения, что вот так свалилась тебе как снег на голову. Поверь, это вышло не специально, это всё какая-то огромная ошибка. Я не хочу замуж, Ирт, меня начинает тошнить от мысли, что с кем-то из них мне предлагается лечь в постель. Это ужасно! Пожалуйста, помоги мне сбежать. Мне бы только добраться до дворца в Арластане и найти Шаритона. Возможно, он вернёт меня обратно или хотя бы возместит неустойку. Согласно договору, они должны выплатить мне компенсацию даже в случае проигрыша. Я дам деньги тебе за помощь. Иртальт, умоляю, помоги мне бежать! — она выглядела настолько отчаявшейся и несчастной, что я непроизвольно сжал в ладони тонкие прохладные пальчики.

— Я не могу, Карина. Ты должна выбрать мужа, любого из двенадцати, — с нажимом сказал я, давая ей подсказку.

— Из одиннадцати ты хотел сказать, — упавшим голосом ответила она.

Она вырвала пальцы из моей ладони и поднялась. Глаза были сухими, но смотрела она на меня теперь иначе. Холодно и безжизненно.

— Карина, подожди… — я хотел остановить и утешить её, но она рванула к двери.

— Ты такой же, как все они. Ты только кажешься другим, — её слова прозвучали как обвинение, и мне стало стыдно. Мы действительно поставили красивую и нежную девушку в положение, когда она думает, что должна лечь в постель с кем-то против воли. Вместо того, чтобы заботиться о ней и поддержать, я играю на её чувствах.

Она убежала, хлопнув дверью. Больше всего мне хотелось пойти за ней и рассказать правду. Рассказать о том, как сильно она мне нравится, об этом дурацком плане, о том, кто для меня Эльва.

Вместо этого я пошёл советоваться с отцом.

Выслушав меня, он постучал пальцами по столу.

— Ирт, посмотри на это иначе. Она пришла к тебе сама, рассчитывая на помощь. Очевидно, что среди остальных ты уже занимаешь более важное место. Ты кажешься ей другим, она тебе это сама сказала. Придерживайся той же линии поведения. Вскоре её расположение перерастёт в симпатию. А дальше возникнут чувства, и чем недоступнее будет их объект, тем сильнее они станут, — сказал отец.