Осколки Северного Счастья

— Не надо. И что мне делать? — жалобно спросила я.

— Будь с ним поласковее, глазками там постреляй, прижмись невзначай, похвали. Да что я тебе рассказываю, ты что, мужиков издалека только видела?

— Эльва, а что, если не получится? Или, например, я в него влюблюсь, а он в меня — нет?

— Если ты в него влюбишься, то уж лучше он на тебе в этот момент будет женат, чем на ком-то другом, как считаешь?

Сомнительная логика. С чего я вообще об этом спросила? Я его точно не люблю. У меня просто положение безвыходное, а другие варианты ещё хуже!

— Ладно, я согласна, но при условии. Ты поклянёшься, что никому об этом не расскажешь!

Эльва скривилась и поскучнела, затем подумала пару секунд и кивнула.

— Клянусь, что никому не расскажу ничего из того, о чём мы говорили и будем говорить сегодня, — торжественно подняла она руку, выпустив наружу маленькие влажный вихрь. — А теперь давай составим план!

Оказалось, что с Эльбергом Эльва связалась совершенно случайно, просто услышала его мысли однажды за едой. Ей потребовалось время, чтобы понять, кто именно так громко и интересно думает. И ответить ему она решилась далеко не сразу, пару дней просто слушала, как он мысленно комментирует происходящее за столом.

В какой-то момент, когда мне в очередной раз начали отвешивать скабрезные комплименты, он подумал: «И кто вообще смотрит на эту чужачку, когда рядом с ней сидит такая потрясающая огненно-рыжая красавица. Если бы только нашёлся повод с ней познакомиться лично! Жаль, что она вечно таскается со своим мрачным братцем.». «Ну почему же вечно, иногда я хожу гулять одна в оранжерею!» — ответила ему Эльва.

Эльберг от неожиданности перевернул на себя весь обед.

Именно в этот момент я и поняла, о ком идёт речь. Парень действительно симпатичный, высокий, очень юный и безупречно молчаливый. Больше, чем за местную неделю (а по-нашему целых две), я ни разу не слышала его голоса.

В общем, они начали болтать. Обычно мысленная связь даётся тяжело, но эти двое могли говорить часами, с лёгкостью передавая друг другу не только мысли, но и образы. Спустя пять дней после памятного разговора за обедом Эльва поняла, что влюблена. А ещё спустя два дня у них родился план.

Эльберг был довольно слабым магом, но являлся сыном предыдущего главы клана, из-за чего текущий глава его сильно опасался. Впрочем, абсолютно беспочвенно: парень не только не рвался к власти, но даже боялся публичности. Он жутко стеснялся своей особенности. Дело в том, что он заикался.

Владел он пятью стихиями. Всеми, кроме воды. Будь он универсальным магом, он бы добился многого, здесь среди северян подобного не было. Вместо этого после смерти отца он стал предметом шуток и насмешек. Даже его отправка сюда была своеобразной издёвкой. Так как все близкие к главе клана мужчины были женаты, ему выдвинули ультиматум: либо он возвращается с особенной женой, либо может не возвращаться вовсе.

Собрав все свои пожитки и попрощавшись с родными, он отбыл в клан Южного берега, зная, что битву за сердце иномирной красавицы он проиграет. Да и как можно рассчитывать на благосклонность девушки, если даже пару слов выговариваешь с трудом? А если волнуешься, то и того хуже.

Вот такого его Эльва и полюбила, а теперь придумывала, как сделать так, чтобы Эля взяли в клан Южного берега, ведь в свой клан он вернуться не сможет и не захочет. Конечно, принято было, чтобы клан меняла женщина, но в истории всякие случаи бывали. Эльва надеялась, что если я соблазню Ирта, то ей позволят подобный брак.

Вот именно последнюю часть я не очень поняла, с чем именно были связаны её надежды? Может, считала, что Ирт будет занят мною, и ему будет не до бывшей возлюбленной? Или рассчитывала на его чувство вины, хотела выставить себя жертвой его неверности?

На этот вопрос она ответила просто:

— Ты только выйди за него, а дальше всё само собой решится. Кроме того, Эль учит некоторые заклинания для универсалов. Оказалось, что не для всех нужно именно шесть стихий, для редких достаточно и пяти.

— То есть ты для себя всё решила?

— Да. В крайнем случае мы уедем в Ковен или Альмендрию, когда закончится сезон штормов.

— Почему бы вам в таком случае просто не взять меня с собой? Я всё ещё не горю желанием выходить замуж.

— Потому что это самый крайний вариант. И если так получится, что ты к тому моменту не изменишь своего мнения, то я обещаю взять тебя с собой, — вздохнула она. — Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он остался в клане. В конце концов, он хороший мастер и усидчивый маг. Эль работал в меховой мастерской и на ферме, имеет большой опыт и знает, как выращивать мехотрясов.

— Кого?

— Мехотрясов, это такие небольшие северные зверьки, они особенны тем, что каждую весну скидывают зимнюю шубку, а каждую осень — летнюю. Из этого меха получаются прекрасные шубы, потому что шерсть у мехотряса очень плотная и с одной стороны образует настоящую войлочную подстилку. Выращивать их очень выгодно, но это делает только один клан — Снежники.

— Снежники?

— Клан Снежной пустоши. Эль говорит, что если мы поймаем пару десятков зверьков, то он сможет их приручить и создать для них хорошие условия.

— Почему же его клан так легко его прогоняет, если он ценный специалист?

— Да не верят, что он действительно сможет уйти, хотят, чтобы он приполз и унижался. Знаешь, какие они жестокие? Он мне совсем немного показал, но у меня злости не хватает, так хочется им всем отомстить! Кроме того, чтобы где-то закрепиться, ему потребуется много поддержки. Далеко не каждая семья может позволить себе так вложиться в чужака. А среди тех, которые могут, далеко не каждая будет.

— Я тебя поняла. И хорошие шубы получаются из мехотряса?

— Смотри сама. У меня есть, папа подарил, когда ещё жив был.

Эльва открыла шкаф и показала шубку. Снаружи мех был серебристо-голубой, потрясающе красивый. Изнутри же под вязаной подкладкой из шерсти кошели был плотный, но не грубый материал, который не пропускал ни ветер, ни воду. За полгода шубка у мехотряса скатывалась и пропитывалась специальными кожными выделениями зверька, которые делали её непромокаемой. Так что даже если мех снаружи зальёт водой, изнутри шубка останется сухой.

— Раньше шили мехом внутрь — оно, конечно, практичнее, но такая красота теряется! А летний мех пускают на пальто, мебель, обивку сёдел и сидений в телегах. В природе мехотрясы шёрстку теряют клочками, а на фермах её снимают целиком. У них в период линьки очень спина чешется, поэтому взрослые мехотрясы к мастеру сами уже приходят, знают, что им помогут. В лесу же они трутся обо все деревья, оставляя за собой пушистый след. Лес в местах их обитания в период линьки словно пухом укрыт. Птицы из него гнёзда строят, а другие животные в норы таскают, — рассказала Эльва.