Осколки времени

– Наверное, - хохотнул Серегил, но смешок его прозвучал невесело: оба отлично помнили времена, когда кошмары его оказывались не просто снами.

Солнечный свет позднего утра струился в гостиную через открытые настежь двери. Там, в садике уже благоухали крокусы и нарциссы, а под гроздьями готовой распуститься сирени был усыпан цветами ароматный гиацинт. Розовые кусты приоделись свежими зелеными листочками. Алек с Серегилом наслаждались поздним завтраком, когда Рансер объявил им о том, что явились Теро со своим юным учеником, Микой.

Мике теперь было десять, и с тех самых пор, как Теро спас его от сонного мора, светловолосый парнишка подрос, став выше почти на целых две пяди. Очень смышлёный и любознательный, а порой слегка озорной, Мика в Теро души не чаял. Его широко расставленные серые глаза так и сияли от гордости и обожания от каждой его похвалы.

Рансер отправился на кухню, чтобы принести лишние блюда и молоко для Мики.

– Что же привело вас обоих сюда в такую рань? – поинтересовался Алек, наливая в кружку Теро крепкого ауренфейского чая.

– Рань?
– язвительно усмехнулся Теро. – Уже почти полдень, а вы всё ещё в халатах. Что, Алания снова продержала вас до утра?

– Нет, так уж случилось, что мы возвратились рано, - сказал Алек.

– Она мне нравится, - сообщил Мика, протянув руку за ароматной булкой. – Она, конечно, целуется, но зато даёт мне конфеты.

Не прикоснувшись к блюду с булками, Теро отодвинул его от него подальше:

– Манеры!

С тех пор, как Мика покинул родительский дом и переехал в Ореску к Теро, маг стал для мальчика и учителем, и наставником, и опекуном. Несмотря на свою приверженность строжайшей дисциплине, Теро так очевидно заботился о своём подопечном, что Серегил не переставал умиляться этой разительной в нём перемене. В человеке, который когда был его соперником, теперь же стал надёжным другом. Куда только делась былая «холодная рыбина», превратившись в весьма рассудительного человека, озабоченного не только лишь своим совершенствованием в магии и жаждой познания.

Мика изобразил полнейшее раскаяние.

– Позвольте мне взять булочку, Лорд Алек.

Алек усмехнулся и двинул тарелку поближе к нему.

– Да ешь, сколько влезет.

Пока взрослые болтали о всяких там светских делах, Мика наелся булочек и бекона, умудрившись, пока, как он думал, никто не видит, сунуть несколько кусочков лакомства паре белоснежных Зенгатских псов, поскуливавших под столом. Когда же еда закончилась, Теро предложил мальчишке забрать собак в садик.

Серегил свистнул, вызывая из-под стола Зира и Марага, и нашёл хорошо погрызенный деревянный шар, который Мика мог им покидать.

Когда мальчик удалился, Серегил вопросительно глянул на мага.

– Выглядишь необычно измученным, Серегил, - заметил Теро. – Только не говори мне, что тебя начинает доканывать ваша развеселая жизнь.

– Я плохо спал.

– У него был ночью кошмар, - вставил Алек, заработав осуждающий взгляд Серегила.

– Огорчительно это слышать, - отозвался Теро. – Насколько я помню, с тобой и раньше частенько такое случалось?

– С каждым бывает время от времени, - парировал Серегил. – Так что же тебя сюда привело?

Теро налил себе ещё чаю.

– Что вы думаете о призраках?

– Я от них не в восторге, - Серегил глотнул чаю, бросив быстрый взгляд на Алека.

Он знал, что на свете есть лишь три вещи, которых тот по-настоящему боится: потерять его, Серегила, высоты и - призраков. С тех самых пор, как Алек однажды ощутил на себе их ледяное прикосновение, прикончив дирмагноса на отдалённом берегу в Пленимаре.

– А почему ты спрашиваешь?

Маг улыбнулся.

– Да вот подумалось, не захотите ли вы двое отправиться вместе со мной в маленькое путешествие. До нас тут дошли слухи, что якобы на прошлой неделе губернатора Куроса с его супругой убили какие-то призраки.

– Куроса? Это который Священный Курос? – Алек, кажется, вдруг позабыл про призраков.

– Тот самый. Ты же там ещё не был, Серегил, не так ли? – спросил Теро.

– Нет, но всегда хотел, - отвечал Серегил. – Нисандер обещал свозить меня туда, ещё когда я был его учеником, но всё обернулось иначе, и... так и не случилось.

Обильный златом Курос, исторический и духовный центр Трехземья, был обителью старейшего оракула Трёх Земель. В конце войны он впервые за многие десятилетия был возвращён во владение Скалы. Прошлым летом туда отправилась Клиа с большим войском, чтобы привести в порядок местное население. Сторонники Пленимара были изгнаны оттуда – впрочем, многие из них покинули остров ещё до её прибытия – от оставшихся же потребовали дать присягу на верность Королеве Элани и Скале.

– Почему же народ полагает, будто их могли убить призраки? – поинтересовался Алек.

– Потому что есть несколько человек, которые клятвенно заверяют, будто видели призраков возле апартаментов, где те скончались. Это раз. Затем, как минимум одного видел вполне надёжный свидетель: там была тень необычайно высокого человека.

– Если только тот самый «верный свидетель» не лжёт.

– Да, - отозвался маг. – Но имеются также и сообщения о недавних загадочных смертях и исчезновениях людей… в основном пастухов и всяких путешественников.

– Хм-м, - Серегил задумчиво помешал чай в своей кружке.

Теро вскинул бровь:

– Похоже, ты уже всё для себя решил.

– Нет, но я отказываюсь от нагнетания страстей в виде всяких баек, полученных через десятые руки. Или же мы станем шарахаться от каждой тени, называя её призраком.

– Ну, а если я сообщу тебе, что комната была заперта и забаррикадирована изнутри?

Серегил лишь фыркнул в ответ:

– Это ничуть не доказывает сверхъестественности произошедшего. Кто-то обнаружил там магию?

– Естественно, я первым делом попробую выяснить, имеются ли там её признаки, - отозвался Теро.

– А где именно это произошло? – спросил Серегил.

– Во дворце Верховного Жреца в древней столице Меноси. Покойный Губернатор, Эрцгерцог Тонеус, был занят реконструкцией дворцовых территорий и восстановлением обители оракулов, намереваясь преподнести их в дар Королеве Элани во время её предстоящего летнего визита.

– Это определенно ему зачлось бы, - Алек подхватил с блюда последний кусок бекона. – Так ты полагаешь, что копаясь в этих древних руинах, он мог потревожить каких-нибудь злобных духов?

– Это представляется вполне вероятным, - отвечал Теро. – Этот остров веками считался населенным призраками. Барды и путешественники рассказывали бесчисленные истории о встречах с людьми, облачёнными в древние одежды или детьми, которых утаскивали духи. Повсеместно, не только в окрестностях Меноси. Сколько во всем этом правды, остаётся лишь гадать, но когда этих историй так много, я готов воздержаться от своих сомнений, пока мы не окажемся там. Духи существуют, и было бы странно, если бы их не оказалось на столь давно заселённом острове. Как бы ни было, раз Элани планирует отправиться на Курос, проехаться по острову и посетить обитель оракулов, то ни её матери, ни её тетке не захочется, чтобы она подверглась там какой-либо опасности.