Осколок ока разума

– Надо полагать, это распространяется и на ваше жалованье и пенсионные льготы, - ядовито вставила Принцесса.

– Хватит болтать, заключенные, - вслух решил разозлившийся сержант, недовольный тем оборотом, который принял их разговор. Они круто завернули за угол. В конце коридора сеть диагонально пересекавшихся балок образовывала крепкую ячейку.

– Вот ваш новый дом, - сообщил им унтер-офицер, - там внутри вы сможете на досуге поразмышлять о том, что готовит вам Империя.
– Он провел рукой по стене рядом с собой, и в центре металлической сетки появилось незарешеченное отверстие в виде эллипсоида.

– Иди, - скомандовал солдат, стоявший рядом с Люком, подталкивая его оружием.

– Мне говорили - у нас здесь будет общество, - рискнул спросить Люк, с большой неохотой направляясь к пустому пространству. Это вызвало неожиданный взрыв веселья среди собравшихся солдат.

– Вы его скоро обнаружите, - хихикнул унтер-офицер, - или оно обнаружит вас.

Как только оба узника оказались внутри камеры, унтер-офицер снова провел рукой по фотопластине, и исчезнувшая решетка вернулась на место с громким щелчком.

– Общество, говорит, - повторил один из удалявшихся солдат, пока они шли по коридору. Они продолжали пересмеиваться между собой.

– Почему-то мне невесело, - пробормотал Люк. Каждая угловая перекладина была толщиной с его руку. Он постучал по одной из них ногтем, и она зазвенела: - Цельная, не полая, - объявил Люк. Эта камера предназначена для содержания не просто обычных людей. Интересно, что...

Принцесса ахнула и, показав в дальний угол, стала пятиться к ближайшей стене. В дальнем конце камеры под единственным окном возвышались два массивных мохнатых холма. Мех вздымался и опускался, свидетельствуя о том, что под ним скрывается что-то живое.

– Тихо... спокойно, - велел Люк Принцессе, попятился и встал рядом с ней, положив ей руки на плечи. Она прислонилась к нему.
– Мы ведь еще не знаем, кто они.

– Мы не знаем, ЧТО это, - испуганно шепнула Принцесса, - по-моему, они просыпаются.

Один из огромных силуэтов поднялся, потянулся и, прочищая горло, издал рычание, напоминавшее рев вулкана. Он повернулся, и взгляд его упал на Люка и Принцессу.

Глаза Люка расширились. Он двинулся по направлению к силуэту. Принцесса протянула руку, чтобы задержать его, но Люк стряхнул ее.

– Люк, ты что, сошел с ума? Да они разорвут тебя на части!

Люк продолжал идти по направлению к стоявшей в ожидании фигуре. Существо было чуть выше его ростом, но отличалось более массивным сложением. Волосатая лапа потянулась к полу камеры, вытаскивая камень. Из центра морды вытянулся длинный хобот, загораживая рот. Два огромных черных глаза выжидательно смотрели на Люка.

– Люк, не надо, вернись...

Фигура, к которой приближался Люк, издала недовольное ворчание, похожее на раскаты грома, словно из-под земли сердито вырвался наружу источник. Принцесса замолчала, обеспокоенно прижавшись к холодному камню, и тихонько скользнула в дальний угол.

Люк осторожно разглядывал массивное существо. Им надо подружиться очень быстро, иначе ему и Лее не придется беспокоиться о том, как выбраться с Мимбана, разве что в кусочках. Он потянулся и особым образом дотронулся до руки существа, ни на секунду не сводя глаз с угольно-черных шаров, смотревших в его глаза.

С поразительной скоростью создание отскочило назад и что-то прочирикало. По весу оно в несколько раз превосходило Люка. Тусклый свет иллюминаторов, вмонтированных в потолок камеры, освещал толстые, как кабель, мускулы плеч над руками длиной в две человеческие.

Пара ладоней размером с тарелку потянулась к Люку. Он откликнулся, произнеся что-то низким тоном. Качая головой, размахивая хоботом, существо поколебалось, потом снова заворчало. Люк произвел какие-то нечленораздельные звуки более громко.

Протянув руки, существо обхватило Люка и подняло его над головой, словно собираясь швырнуть об пол. Принцесса вскрикнула. Существо прижало Люка к своему телу, крепче и... наградило его двумя сочными поцелуями в обе щеки, а затем осторожно опустило его снова на пол.

Принцесса, не веря своим глазам, уставилась на нежного противника Люка.

– Почему он не оторвал тебе голову? Ты...
– она с восхищением смотрела на Люка.
– Ты поговорил с ним?

– Да, - скромно признался Люк, - я много изучал определенные миры, еще на ферме моего дяди на Татуине. Это был для меня единственный способ отвлечься, да и для общего развития тоже. Это, - показал он на существо, стоявшее, положив руку ему на голову и дружески тряся его, - это яззем.

– Я слышала о них, но вижу впервые.

– Они очень темпераментны, - сообщил ей Люк, - поэтому я подумал, что лучше попытаться приветствовать их первым с помощью тех немногих слов, которые я знаю, - он что-то прощебетал существу, и оно зачирикало в ответ.
– Где-нибудь в другом месте он, может, и убил бы меня, но, похоже, все заключенные - союзники.

Яззем повернулся, попятился неверными шагами и наткнулся на стену. Затем нагнулся и стал трясти своего товарища, все еще пребывавшего в состоянии оцепенения. Второй яззем перекатился, проснувшись, и сердито кинулся на первого. Массивная лапа промахнулась, попав в стену и ударив в нее с такой силой, что в скале остался след. Перекатившись, он уселся и что-то зачирикал разбудившему его товарищу, держась одной рукой за голову.

– Ну и ну!
– воскликнула Лея, вдруг сообразив, что к чему.
– Да они оба пьяны!
– Второму яззему, наконец, удалось подняться на ноги. Он зарычал на Принцессу.
– Не обижайся, - быстро прибавила она.

– Того, с которым я говорил, зовут - насколько я могу перевести его имя - Хин. А на стену опирается Ки, он хотел бы оказаться где-нибудь в другом месте...

Люк что-то прощебетал Хину и стал слушать ответ.

– Кажется, он сказал, что работал на операциях имперского правительства, потом где-то неделю назад ему все это до чертиков надоело, и он стал все ломать. С тех пор их и заперли здесь.

– Я не знала, что Империя нанимает и гуманоидов.

– Видимо, у этих двоих не было выбора, - объяснил Люк, слушая Хина. Они любят Империю не больше, чем мы. Я стараюсь убедить их в том, что не все люди такие, как имперцы. Почти уверен, что у меня это получается.

– Надеюсь, - сказала Лея, разглядывая длинноруких существ с мощными мускулами.

– И Хин, и Ки оба молоды, примерно нашего возраста, и не очень разбираются в делах Империи. Они записались - ну, совсем рабством я бы это не назвал, - но и "работа по контракту" - слишком мягкое для этого определение. Когда они, в конце концов, запротестовали, какой-то начальник на шахте помахал у них под носом кипой бумаг и стал отпускать шуточки. Тогда они подхватили свое снаряжение и попытались засылать шахту, вместо того, чтобы вынимать из нее породу.