Основание

— Ну что, пошли, ребята?

— Ага, выходим, — откликнулся Солард, — Только тебя ждали. До нужной крепости минут тридцать бегом. Захар ее осмотрел издалека и монстров не обнаружил. Через нее мы сможем попасть в Каньон Страха, это высокоуровневая зона, которая нас прямиком приведет к мосту, ведущему в Башню Бога.

— Грекхем Торфан пошел другим путем, я полагаю? Есть шансы, что он еще жив. Хорошо бы с ним объединиться, — поинтересовался Ричард.

— Чтобы мост к башне стал доступен, нужно уничтожить последнего боса, в Дукууне, первом парящем острове. Но Лина его убила лишь недавно, так что думаю он прошел крепость и свернул перед каньоном. Можем его поискать, но туда пешком идти далековато. Полдня потеряем, — ответил Сол, сверившись с картой.

— Не будем тогда тратить времени. После того, как мы разберемся с проблемой, если он жив, встретимся уже в городе, — принял решение Ричард и взмахом руки указал на ворота, — Двинули!

Неподалеку от алмазных створок к Лине нерешительно подошла высокая девушка, с пышными формами и лицом нелепо накрашенной надувной куклы. Только пронзительно тоскливые глаза, наивная мимика, да подрагивающие пухлые губы, выдавали за фальшивым аватаром ребенка. Девочка смотрела со смесью страха, отчаяния и смутной надежды. Быстро поклонившись, она протянула каждому из Искателей по сорванному с окружающих клумб цветку и попросила:

— Спасите меня, пожалуйста. Я очень по маме с папой скучаю.

Лина замедлила шаг, похоже слухи о целях Искателей уже пробежали среди беженцев, а ее обуяли прежде незнакомые чувства. Глядя в испуганные и обреченные, как у раненого олененка глаза, Искательница улыбнулась и нежно обняла девочку на прощание:

— Спасем малышка, обещаю. Главное, сиди здесь, рядом с Башней, и слушайся дядю Захара. Мы мигом управимся! — весело воскликнула блондинка и бросилась догонять ребят.

Когда она поравнялась с товарищами, Ричард, наблюдавший за сценой, негромко поинтересовался:

— Материнские чувства взыграли?

— Возможно, — Лина пожала плечами, прислушиваясь к себе, — я к детям всегда относилась лучше, чем к взрослым, Ричи. Они редко представляют угрозу, и, слава Деве, их мне убивать не довелось, — ответила девушка, набрасывая на шею амулет с алым камнем.

Когда они пересекли врата, небо обрело лазурные краски. Низкое стоящее утреннее солнце окрашивало разрушенный город в розовые тона, позволяя рассмотреть его поподробнее. Он сильно отличался от Зефира в реальности, здесь преобладали двухэтажные дома из каменной кладки, а вдали виднелась небольшая горная гряда, на которой высилась старая крепость, закрывавшая собой едва различимый шпиль башни, столь же высокий, как и тот, что остался у них за спиной.

Искатели перешли на экономный небыстрый бег, внимательно глядя по сторонам в поисках возродившихся монстров, но улицы были девственно пусты. Даже следа не осталось от кровавых потоков, что заливали их еще ночью. Следуя указаниям Соларда, они пятляли по улицам, с каждым шагом все приближаясь к твердыне Пика Серого Когтя. Их зеленые плащи переливались и развивались на ветру, и Лина, спохватившись, решила поинтересоваться у Сола:

— А что у нас за обновки? Спасибо, кстати, красивенькие.

— Тысяча двести кварца за каждый. «Плащ избегания» — синего качества, повышает сопротивляемость магии, скорость рефлексов и шанс уклонения, — принялся собрано докладывать Картиох, — к сожалению, это лучшее, что было в продаже у местных торговцев. На Зууле не самый богатый выбор. Еще приобрел два меча и набор бижутерии, все зеленого качества, общей суммой…

— Не важно, все равно это все исчезнет когда мы вернемся в нашу размерность, верно? — спросил краем уха слышавший их разговор на бегу Ричард.

— Не совсем так. Информационная стабильность мнимых объектов фиолетового качества и выше, вроде твоего щита, арбалета Найта и доспехов, которые сейчас на Лине, — необычайно высока. Думаю, я смогу перезаписать их данные, когда мы вернемся. Это пока лишь предположение, — задумавшись, осторожно произнес альв.

— Ого! Ты и такое умеешь? Было бы классно. Мне эта броня нравится, с ведьмы сняла! — весело воскликнула Лина, наслаждаясь стремительным бегом. Она почти не уставала, несмотря на дополнительный вес странных черных доспехов, — А себе ты что-нибудь прикупил? Я у тебя оружия не вижу.

Солард с толикой гордости улыбнулся и потянул из-за пояса небольшой жезл, с крупным аквамарином в навершии, а затем прокрутил его в тонких пальцах, ловя камнем лучи солнышка:

— Вот. Это станет моим оружием. Пока вы с Найтом были в экспедиции, я пообщался с местными магами и глубже ознакомился с принципом применения заклинаний. Думаю, я смогу обойти требования к наличию определенного уровня и навыков для колдовства. Но это так же пока только теория.

— Проверь. Только что-нибудь не слишком убойное, чтобы не привлекать много внимания, — приказал Рич, давая отряду знак остановиться и кивнул в сторону обгоревшего остова дома неподалеку.

Альв кивнул и сосредоточенно нахмурившись взмахнул жезлом, втайне молясь про себя всем богам о успехе. Он обещал защищать Рича и Лину, но они были столь сильны, что обычно получалось наоборот. Они его берегли и прикрывали в бою. Подсмотренная местная магия была его шансом стать полезным для своих спасителей.

Поглощенный этим желанием, он несколько перестарался и вложил в мнимую конструкцию заклинания больше сил, чем нужно. У всех окрестных строений внезапно исчезли тени, выжженные ослепительно ярким столбом изумрудного пламени в десяток метров высотой. Когда оно погасло, а затемненные визоры шлемов вновь стали прозрачными, на том месте от ветхих развалин не осталось даже следа.

— Ее школа! — блеснув фиолетовыми глазами, гордо воскликнула Лина.

— Кошачья мама… — ошеломленно заключил Найт, поглядывая на низкорослого спутника с возросшим уважением.

— Хорошо, что мы решили это проверить не в бою. Если это «не слишком убойное», то страшно представить, что тогда «слишком», — присвистнул Рич.

— Ну… Нет. Я переволновался и как это… Переборщил, вот, — краснея со стыда, пробормотал Солард, — Простите, капитан!