Основатель 1

— Перенасыщение рынка, так сказать?

— Получается что так.

— А ещё это сделало бы их услуги намного дешевле, — продолжил я, оценивая магию с точки зрения экономических категорий.

Фома рассмеялся.

— Верно. Не все из нас готовы работать за пиво. И, отвечая на твой следующий вопрос, который наверняка последует, нет, я не могу сделать для тебя Камень Дара. Для этого требуется огромное количество маны, но кроме того нужно быть магом седьмого уровня, а до этого мне ещё пахать и пахать, друг мой.

— Справедливо, — кивнул я. — А что произойдёт, если я открою Башню Мага и прикажу тебе обучать учеников?

— А! — оживился Фома. — Это другое дело. Я могу наделить учеников искрой своей магии, позволив им использовать заклинания слабее моего собственного уровня. Они также смогут пользоваться моими свитками, книгами заклинаний и всяким таким прочим. Уровень сам определяет, сколько у меня может быть подмастерьев. Прямо сейчас я могу потянуть примерно одного.

Моё внимание на мгновение переключилось на строящуюся Пивоварню. Рабочие с энтузиазмом возводили стены. Прямо стахановцы!

— Так как мы можем защитить наш с тобой маленький уютный мирок, мастер Фома? — спросил я, возвращаясь к насущной проблеме.

— Ну, я повидал немало осад на своём веку, — сказал Фома. — Обычно стены решают проблему, добротные такие, каменные.

— Я имел в виду с помощью магии, — уточнил я, скрестив руки на груди. — Стены — это долго и дорого.

Фома усмехнулся.

— У меня есть две основные иллюзии, которые должны сработать. Первая, можно создать фальшивую армию, вдвое больше той, что прибудет. Это заставит их резко изменить тактику и разбить лагерь снаружи. Потом они пошлют несколько налётчиков, чтобы сжечь твои пшеничные поля, и спокойненько подождут, пока вы тут не передохнете с голоду. Классика.

— Они не захотят просто сразиться с другой армией? Помериться силами?

— Абсолютно нет! Я не знаю, как это работает в твоём родном мире, но большинство наёмников здесь ищут лёгких денег. Им платят немало за бой, но, когда ты умираешь на конце копья какой-нибудь армии покрупнее, тебе уже ничего не светит. Мёртвым золото ни к чему.

Я кивнул, соглашаясь с его словами. У наёмников действительно только один мотив, капитал, прибыль. Сделав нападение на нас максимально затратным и опасным, можно их отпугнуть. Чистая экономика войны.

— Так что скорей всего они попробуют взять нас измором, — продолжал Фома. — Перекроют все поставки, никто не сможет уйти. Это может занять несколько недель или даже месяц, но этим засранцам обычно платят подённо. А у Торговцев такие глубокие карманы, что они даже не заметят искусственно раздутого счёта. Я это усвоил, когда… э-э… маршировал с несколькими отрядами наёмников. Сам видел.

— Ты был наёмным магом?

— Нет, я был «Торговцем». А когда работаешь на Гильдию торговцев, ты делаешь то, что прикажут, и не бузишь, если не хочешь словить метку и попасть в чёрные списки, чтобы сдохнуть в нищете, — ответил Фома с какой-то кривой усмешкой. — Так что я готовлю иллюзию, чтобы напугать их и заставить перейти к осаде. Мы немедленно лишимся возможности производить еду, но, если сделать хорошие запасы, мы сможем продержаться некоторое время.

— Ты сказал, у тебя есть ещё одно заклинание?

Фома поморщился и пожал плечами.

— Массовая невидимость. Достаточно сильная, чтобы сделать большинство из нас невидимыми для экстренной эвакуации. Так сказать, план «Б».

— Что ж, надеюсь, нам не придётся использовать такое заклинание, — ответил я, поднимаясь на ноги. План Фомы явно не для защиты, а просто способ выиграть время. Поэтому придётся придумать какой-то другой приёмчик, чтобы напрочь отбить у наёмников охоту нас уничтожать. Нужен «асимметричный ответ», как говорят в большом бизнесе и политике.

* * *

Прошло некоторое время, и Таверна с Фермой заработали, постепенно набирая обороты. Оказалось, что открытие бара для местных гораздо более значимое событие, чем для футбольных фанатов пуск стадиона Лужники к ЧМ 2018.

Таверна гудела, как растревоженный улей: радостный гомон, смех, звон кружек… Атмосфера, короче, самая что ни на есть кабацкая. Всего пару дней назад заработала Пивоварня, и пивко полилось рекой, прямо сразу, без раскачки. Я аж прибалдел от местных скоростей! Ресурсы тут появлялись буквально из воздуха, плевать они хотели на реальные сроки производства, к которым я привык там, в прошлой жизни.

Ответ на все вопросы — магия. Но что характерно, это магия самого мира, а не конкретного мага или, скажем, жадноватой гильдии. Магия не бесплатная, но не зависящая от воли сильных мира сего.

Ну, знаешь, пока там тендер проведут, пока согласуют, пока подрядчик освоит бюджет… А тут хренак, и готово! Ячмень, который мы тут собирали, позволял гнать по пять бочек отменного пива в день. Таверне же требовалась всего одна бочка ежедневно. Чистый профит — четыре бочки в плюсе! Нормальный такой гешефт намечался, очень даже.

Но сейчас, сидя за столом напротив Стеньки Разиной и Олега Корнеева, я думал совсем не об экономике пивоварения. Тут, блин, дела посерьезнее нарисовались. Я специально созвал встречу глав трёх наших деревень вот так, с глазу на глаз,, чтобы обсудить общую проблему, которая нависла над всеми нами, как Дамоклов меч.

— А Весёлое-то хорошеет на глазах, — заметила Стенька, отхлебнув пива. Она притащила с собой целую кипу каких-то папок с бумагами, явно рассчитывая обсудить очередные торговые сделки. Видать, привыкла уже к моему деловому подходу. Я тут перед встречей повысил двух Крестьян до Гонцов и отправил их с приглашениями к лидерам Разино и Корнеево. Приятно, что оба прибыли в тот же день. Оперативненько, уважаю.

Конечно, они предчувствовали, что приму я их не в скучном кабинете, а в новеньком кабаке, а это оказывает влияние.

— Спасибо, стараемся, — ответил я на комплимент, осторожно оглядывая обоих. Стенька выглядела расслабленной, даже слишком: пивко неторопливо потягивает, бумаги свои перебирает. А вот Корнеев… Этот сидел как на иголках, прямой, напряжённый, даже к пиву не притронулся. Руки на коленях, взгляд затравленный. Он что, уже прочухал, что я влип по-крупному? Или по жизни такой дёрганый? Видок у него, как у мелкого клерка, которого вызвали на ковёр к большому боссу.

— Небось, уже прикидывает, как бы побыстрее свалить, — подумал я.

— Наверняка вам интересно, зачем я вас собрал, — начал я издалека. — Я считаю и Разино, и Корнеево нашими союзниками, нашими, так сказать, партнёрами. Надеюсь, это взаимно?

Оба кивнули. Стенька даже подняла кружку в знак согласия, тут же её осушила и жестом заказала ещё у пробегающей мимо девахи.

Я продолжил: — Несколько дней назад Торговцы напали на мой караван. А у твоих границ, Стенька, они вообще блокаду выставили.