Основатель 1

— Так, стоп, уважаемый, — я поднял руку, прерывая хлынувший поток словоблудия. — Давай-ка сразу расставим точки над «ё». Я не шпион и не стукач. Я Избранник. У меня деревня, люди, ответственность. Мне этой головной боли и так по горло хватает.

— А ты и так будешь ею управлять! — Демид картинно всплеснул руками. — Для Избранников, ставших членами Гильдии, все их обязанности и вотчины просто добавляются в Стратегическую карту. Понимаешь? Это стандартная практика! Именно поэтому никто и слова не скажет, если я назначу тебя сразу на высокий ранг, а не заставлю начинать с самых низов. Через Стратегическую карту ты сможешь общаться со своим непосредственным начальником… ну, и присматривать за ним заодно. Тебе даже из деревни выезжать не придётся! А мы, в свою очередь, оставим тебя и твоё Весёлое в покое. По крайней мере пока я жив и занимаю свой пост. Сплошные плюсы, ну же! Чистый вин-вин!

Перспектива стать шестёркой у ушлых торгашей меня, мягко говоря, не возбуждала. Даже если должность высокая, это всё равно означало влезть в кабалу, из которой потом хрен выберешься. Контракт с дьяволом, не иначе. Но информация, которую Демид так неосторожно вывалил, давала мне нехилый рычаг. Интересно, как отреагирует тот самый Совет директоров, если узнает, что один из их топ-менеджеров разбазаривает должности в обмен на услуги? Это у них тут нормальная практика, такой вот феодальный междусобойчик? А может, Серебрянников играет в свою игру, рискуя головой?

Внимательно огляделся. Мы совершенно одни, ни слуг, ни охраны поблизости. Я поискал глазами запасной выход из кабинета, но не нашёл. Похоже на тайную комнату для секретных переговоров. Или ловушку. Нужно хладнокровно взвесить все «за» и «против». Предложение, конечно, стрёмное, но открывало интересные возможности.

— Если пойду на это, то одного только мира маловато будет, — сказал я твёрдо. — Вы сами отметили, что у меня под ружьём армия наёмников, и деревня вполне способна за себя постоять, если прижмёт. Так что давайте начистоту, что мне светит ещё, кроме обещаний «не трогать»?

— Ну ты даёшь, Избранный! Такое шикарное предложение, а торгуешься сверх того. Уважаю, — сытым котом усмехнулся Демид. — Даром что твои ребята уже показали зубы. Хорошо, хочешь подсластить пилюлю? Что именно просишь?

— Десять тысяч золотых, — я назвал сумму с потолка, но достаточно внушительную, чтобы показать серьёзность намерений. — И официальный контракт, который гарантирует мою должность и… неприкосновенность по отношению ко мне и моей вотчине. Чёрным по белому.

— Интересно девки пляшут! — присвистнул Демид. — Ладно, так и быть, плачу пять тысяч.

— Десять, вот цена моей лояльности, — сказал как отрезал, снова удобно устраиваясь в кресле. — Но если для Вас это слишком дорого… Что ж, готов рассмотреть оплату частями. С процентами, разумеется. Бизнес есть бизнес.

— Да не в том дело, что я не могу себе этого позволить, — поморщился Демид. — Просто не уверен, что оно того стоит. Я же прошу всего лишь информацию, а не душу мне продать.

— Вы просите лояльности. Преданности, если угодно. Но если считаете, что Ваша позиция в Гильдии не стоит каких-то паршивых десяти тысяч золотых… Дело хозяйское, господин хороший, — я демонстративно сделал ещё глоток, показывая, что не особо-то и заинтересован.

Это замечание вызвало у Демида приступ гомерического хохота.

— Ай молодца! В тебе есть все задатки настоящего члена Гильдии торговцев! — отсмеявшись, сказал он. — По рукам. Десять тысяч золотом и наш нейтралитет в обмен на твою… работу моим информатором.

— Тогда составляй контракт, — потребовал я.

Вот он, ключевой момент. Если Демид согласится составить и подписать бумагу, это станет прямым доказательством его махинаций. Компромат, который можно будет использовать против него позже. Мой внутренний рейдер из девяностых довольно потирал руки.

— Слушай, мы же теперь почти друзья, верно? — Демид попытался съехать с темы. — Давай на словах договоримся. Честное купеческое!

— Для меня Вы совершенно незнакомый человек, который, как подозреваю, вполне может строить планы, как бы мне побольнее навредить в будущем, — отрезал я. — С тех пор, как попал в Исток, Гильдия торговцев для меня исключительно заноза в заднице, так что официальный контракт — единственное, что меня успокоит. Бумага надёжнее любых слов, знаете ли.

Демид снова пожал плечами.

— Да какой толк записывать очевидные вещи?! Конечно, бумага всё стерпит, но…

— Без контракта это твоё слово против моего, — посмотрел ему прямо в глаза. — А я, знаешь ли, не вчера родился, и договоры на салфетках не подписываю.

— Ладно, хорошо, — проворчал Демид, явно недовольный моей настойчивостью. Он порылся в ящике стола, извлёк свиток пергамента и чернильницу с пером. — Составлю тебе контракт. Но клянусь жизнью, я тебя не предам.

— Верю, верю, — кивнул я. — Особенно когда в контракте чётко пропишешь всё, о чём договорились. До последней запятой.

М-да, сюжет закручивался всё интереснее.

* * *

Демид вернул меня обратно также при помощи магии, причем ощущалось перемещение ещё неприятнее,чем в первый раз. Выкинул прям на то же место, и чтобы прийти в себя я потопал в свою скромную опочивальню.

Развалившись на кровати после тайной встречи с Серебрянниковым, ну, как «тайной», в его личных апартаментах, я начал размышлять о том, какие возможности открывает мне скромный конвертик. Обычный такой, но запечатанный личной печатью графа, да ещё и с его подписью.

Всё, что мне оставалось, как он проинструктировал, это добраться до Златограда и отметиться в их вербовочном пункте. Типа пришёл сам, по доброй воле, что должно было создать у сторонних наблюдателей впечатление, что я действую исключительно по своей инициативе, своим умом дошёл, так сказать. А там, мол, уже через неделю меня повысят до новой должности, как только все поймут, что я Избранник. Ага, а потом догонят и ещё раз повысят.

Вот только горячее желание топать в их контору меня не щекотало.

Торговцы — обычные бандюки, гопники в масштабах региона, привыкшие только хапать и отжимать, не давая ничего взамен. Транснациональная корпорация в масштабах магического мира.

С какой такой радости я должен им прислуживать и становится одним из них?

Начнём с того, что Морозов играет в своём интересе и работает на себя. А мотивация Серебрянникова вообще шита белыми нитками, прозрачнее некуда. Да, он реально опасался своего конкурента, некоего Главного Торгового Офицера Луку Живодёрова, но одновременно пытался подцепить на крючок и меня, обеспечить мою лояльность, взять под контроль.