Основатель 2

— Скорее чумной, потому что этот гомункул, то есть равнос, он же может сильно смелых крестьян и на фарш пустить, а потом отомстить всем «помогаторам». Ну, как в драке: не только ты можешь дать по морде, но и тебе.

— А мне-то за что? — искренне не понял Фома.

Только вот слова его меня как-то по душе скребанули.

Ну сидит себе спокойненько вурдалак в глуши, от мира спрятался. Мог ведь нас прихлопнуть там, в замке, как мух, силищи-то у него, похоже, вагон. А он наоборот, отпустил живыми. Что-то мне подсказывало, что не жаждет он никому зла причинять. Скорее уж сам прекрасно понимает опасность своей мании, потому и забился в крепость подальше от людей и дорог. Прямо как какой-нибудь олигарх на Рублёвке за пятиметровым забором.

Хотя если подумать трезво, по-деловому, прикончить барона — и проблема с железом решена раз и навсегда. А потом захватить замок, объявить своей собственностью, получить контроль над рудой, и пошло-поехало. Цинично, но действенно.

И все вокруг только обрадуются, ещё и благодарить начнут: мол, молодец Морозов, одним монстром меньше стало. Мировая общественность одобрит, позитивный социальный эффект.

Но что-то внутри меня протестовало, какая-то гнильца в этом чувствовалась. Сорос ведь наверняка понимал, что его тайна раскроется, раз он нас отпустил, но вместо того, чтобы замести следы, просто дал нам уйти. Будь его мания связана с убийствами или кровопийством, он бы наверное, хрен сдержался, но сейчас ему нужно только железо, потому-то нас и не тронул.

И что же, мне теперь воспользоваться этой, можно сказать, широтой его натуры и прирезать его? Что-то на курсах по деловой этике, которые нам в «Эоле» впаривали за бешеные деньги, про такие кейсы не рассказывали. Там всё больше про «оптимизацию издержек»…

Должен же найтись другой способ получить доступ к этому чёртовому железу!

Я снова и снова открывал Стратегическую карту, просматривал все свои контакты, искал возможности для торговли. Хрен там! У многих железа не было вовсе, а у кого имелось, тот не хотел его продавать за адекватные деньги. По ходу, единственный путь к руде лежал через голову этого равноса.

Пришлось перебирать варианты, пытаясь найти хоть какой-то способ избежать лобового столкновения, тупой и кровавой разборки.

Первая мысль, самая очевидная для человека из девяностых, просто перехватывать караваны с железом.

Судя по Стратегической карте, у барона только замок в лесу, а это довольно далеко от Корнеево, откуда он руду таскал. Значит, он вынужден использовать караваны, как и любой другой, чтобы доставить металл к себе в поместье. Технически можно было бы послать ребят Кирилла Ярого «пощипать» эти транспорты, ему такое дело не в новинку. В конце концов Сорос же это железо не для дела использует, а просто чтобы владеть им и пересчитывать. Чистое накопительство, никакого экономического смысла.

Но вот вопрос, не озвереет ли он, когда докумекает? А как два и два сложит, что его начали грабить сразу после моего визита…

Формально Ярый может напасть, потому что он грабитель, и лес его вотчина. Но считать барона чело… то есть равносом глупым и всепрощающим опрометчиво.

Но что-то подсказывало, что Сорос его, как исполнителя не тронет. А может наоборот, на раз-два раздавит и примется за меня? Я так даже до нападения Торговцев не доживу. Вот как припрётся со своей армией мертвяков прямо к воротам Весёлого, и всё, пишите письма мелким почерком.

Если мы даже с обычными Торговцами воевать не готовы, с какой стати я решил, что выстоим против толпы костяных ублюдков? Это ж не пьяная драка стенка на стенку, тут всё серьёзнее.

Я почти всю ночь не мог заснуть, ворочался, мозги кипели в поисках решения. Мирного, блин, решения! Но ни хрена не придумывалось. Вымотавшись вконец, отключился, лелея дурацкую надежду, что во сне придёт озарение, какой-нибудь «ага-момент», который как по волшебству укажет выход.

Но утро подкралось незаметно, солнечный свет ударил в глаза, и я проснулся с тем же тупиком в голове, что и вчера. Бессмысленные сновидения оказались бесполезны, как отчёты маркетологов. Застрял, короче. Но ведь у меня есть советники, так? Может, они что дельное подскажут? Старые кадры иногда видят то, чего ты в упор не замечаешь. Опять-таки у меня же за каким-то чёртом есть подчинённые, и головы им даны не только для того, чтобы в рот жратву класть.

В общем, я созвал официальное совещание: вызвал Тихона и Ираиду в столовую позавтракать, а заодно и обсудить ситуацию с бароном. Надо вводить их в курс дела.

Когда вкратце обрисовал картину, первой высказалась Ираида, она всегда отличалась более деловой хваткой:

— Моё предложение, Алексей Сергеевич, нанять специалиста с Биржи наёмников, чтобы он разобрался с этим делом. Аккуратно так, без социального резонанса.

— И то верно, — пробурчал Тихон, усердно налегая на свежеприготовленный бекон и почти не поднимая глаз от тарелки. — Похоже, это как раз работа для авантюриста. За что им деньги платят? Монстров бить, сокровища тырить, тварей всяких хитрых обводить вокруг пальца.

Старик был прагматичен, как всегда.

— Среднестатистический авантюрист наверняка знает, как обращаться с подобным зверем, — продолжила Ираида.

Она по крайней мере имела совесть не набивать рот на совещании во время обсуждения важных вопросов, что выдавало истинный признак дипломата как минимум уровня спецпосланника ООН.

— Я могла бы просмотреть текущий список доступных кандидатов и предоставить Вам варианты, исходя из того, чего Вы хотите достичь.

— Я и говорю, прикончить эту тварь, и дело с концом! — снова встрял Тихон, отрываясь от еды. — Это ж только вопрос времени, когда он прочухает, что кровь куда важнее железа. И за кем он тогда придёт, как думаешь? За нами, вестимо!

— Не кипятись, Тихон, у меня нет в планах его убивать, — отрезал я и посмотрел на Ираиду.

— Если мы пойдём таким путём, сможешь найти мне авантюриста, способного отвадить Сороса от этой железячной мании? Если получится сломать его зацикленность, мы сможем забрать шахту себе. И самое приятное, нам даже платить за неё не придётся, ведь он сам велел нам больше не возвращаться. Чистая экономия.

Ираида сузила глаза.

На мгновение показалось, что она сверлит меня взглядом, но потом я заметил, что её зрачки подёрнулись лёгкой серебристой пленкой. Вспышки серебряной и белой энергии замерцали в глазах, зрачки быстро забегали. Ага, вот, значит, как они получают доступ к частям Стратегической карты! Интересно, какой у них там интерфейс?

— Я нашла троих авантюристов, которые соответствуют искомым критериям, Вы можете увидеть их в своём интерфейсе, — сказала Ираида, поднимаясь на ноги и забирая свою полную тарелку. Видимо, решила поесть в более спокойной обстановке. — Спасибо за приглашение.

Как всегда дипломатично. Это на неё так новый класс влияет? Говорит вежливо, но продавливает свою линию.

И она ушла, как докладчик с собрания акционеров, которому нет необходимости досиживать его до конца.

Я едва успел поблагодарить её и поспешил открыть Стратегическую карту, стало любопытно, что за авантюристы там предлагаются.

Мне довелось всего раз пользоваться Биржей наёмников, когда нанимал целительницу Ведану для бедолаги Жоры, которого я случайно покалечил при строительстве Мясной лавки. Честно говоря, пока Ираида не напомнила, идея нанять специалиста совершенно вылетела у меня из головы. Да-а-а, бизнес-процессы ещё не отлажены.

Открыв Стратегическую карту, перешёл во вкладку авантюристов. Выбор большой, но многие имена подсвечивались серым, значит, недоступны. Моему вниманию предлагались только три, рядом с каждым стоял специальный значок, пометка Ираиды. И конечно, первое, на что я посмотрел, это цена вопроса. Бюджет мероприятия, мать его!